周家老宅在通州城西，离城二十里，原是一处诺大的庄子，单是层层叠叠的院落，瞧上去便要比陈瑞瑜的新宅多出十倍。张世强等四人惊诧得已不能言语，只知紧跟着陈瑞瑜，一步也不敢落下。
陈瑞瑜在庄子前放缓马步，待那位领头的赶上来，才问道：“你叫什么？”
“小的周旺，”那人在马上拱手答道：“是外院管事。”
陈瑞瑜想起前些日子周家小姐被掳一事，不知是否已经解决了，这话却又不好问，无言又走了一阵子，眼瞧着便到了门前，陈瑞瑜下马站定，却猛然问道：
“你们周家，背后是谁？”
那管家周旺吃惊的望着陈瑞瑜，许久才答道：“通州南卫指挥、漕运衙门里一位主事。”
“没了？”
“还有......”周旺顿了顿，道：“兵部车驾司里的一位主事。”
陈瑞瑜点点头，周家能在通州与人联手拿下一座小码头经营生意，这背后没人是不可能的。听周旺说的几人，倒是从上到下一条线上的。当然，肯定不止这几个人分好处，看样子这走得是武职的路子。
那周旺想起传闻，再一想小姐那日返回后的种种反常情形，对面前这位少年陈公子可就更多了几分恭敬，这会儿这些问话，那周旺不由得认为这是陈公子涉及周家事务的一种先兆。周家小姐独自苦撑，已着实辛苦，若陈公子真得肯援手的话，自然是最好不过的。
“上回.....是谁在寻你家小姐的麻烦？查清楚了么？”陈瑞瑜问道。
周旺苦笑了下，低声道：“公子，不用查，今日人便在里面呢。”
“嗯?”陈瑞瑜停住脚步，纳闷的问道：“什么人?还敢登门？”
“叫程太经的，”周旺似乎对陈瑞瑜寄予了某种希望，眼神有些热烈，道：“此人原是个泼皮无赖，前些日子靠上一些贵人，便就打起周家生意的主意。”
“程太经？”
“正是。”
“上回你家小姐的事，不就是他搞的鬼？”
“是的。”
“那你们还容他登门？周家的胆子呢？瞧你们也是大户，就这么让人找上门欺负？”陈瑞瑜说得一点不客气。
周旺顿了下，低声道：“我家小姐也不是好惹的......是看在那人背后跟锦衣卫的人有些干系，所以这边的几位就商量着，让小姐不要惹火了他。”
“锦衣卫？什么干系？”
“据说是远亲，但却掌着实权，公子也晓得，这锦衣卫没个人不怕的。”
“锦衣卫里什么人？”陈瑞瑜追问道。
“姓刘。”周旺说得小心。
“刘侨？”陈瑞瑜这话说得可有些惊人了，当今能一口叫出执掌锦衣卫镇抚司刘侨名字，可真没几个。那周旺更是倾佩了。
“是。”
“你确定这是刘侨出面让人来的？”
“不是。”周旺道：“是户部的一位主事，只是他与刘侨有些渊源。”
“户部主事？也在通州的？”
“正是。”
“他派人来说的？”
“最初是说想参一份，小姐因与人商量，回话晚了些，这后来便全是程太经出面了。”
陈瑞瑜道：“这不是小事么？何苦弄到要绑人那么大的动静？你们周家也不差这一份吧？”
周旺道：“起初是准备答应了的，反正每年这通州衙门里都要打点一圈的。可那程太经后来却改口，要码头上一半的生意。”
“他倒是敢开口。”
“是啊，”周旺道：“这生意也不光是周家的，小姐自然没有答应。那程太经屡屡相逼，小姐因顾忌着锦衣卫里的那位，便一直忍着。”
“就是说，上回那事也当没有过了？”
“是。”
“你们小姐也真忍得。”陈瑞瑜顿了顿，又道：“今日那姓程的还在？”
“是。已坐了一个时辰了。”
“他这般做甚？”
“他......”周旺神色有些愤意，低声道：“向小姐提亲。”
“什么？”陈瑞瑜倒真佩服这程太经了，完全没将周家当回事。
“小姐自然没有答应，只是那姓程的不肯走，便一直这么僵着。幸好公子来了，不然小姐还不知要拖到几时呢。”
“你们......真不知你们周家如何会有今日的。”陈瑞瑜叹道。“前面带路。”
“是。”周旺低着头不敢言语。
一行人进了前院，便见院子里停着几台礼物，挂着红绸，显然正是提亲之物。院子里站着的两拨人，正是分做两队，一队面露怒意，死死的瞪着另外一拨人，那一拨却是个个奸笑，指指点点，显然没拿那些怒意当回事儿。
陈瑞瑜低声问周旺：“那一队是家里的？”
“是。”
“能对付得了那一队么？”
周旺张张嘴，随即低声道：“毫不费力。”
陈瑞瑜扭头看了他一眼，道：“好。一会便看看。”
周旺便不住的打量着，还跟几人悄声说了什么，不一会儿，那队人便镇定下来。
前厅里摆着桌酒席，一头坐着的人满脸胡须，目露凶光，却是直愣愣的盯着一边坐着悄声饮茶的女子。
周家小姐神色淡然，似乎丝毫未察觉那程太经粗鲁、无礼的目光，只顾小口饮茶，任凭程太经啰嗦着。
陈瑞瑜步入厅内，先细细瞧着周家小姐，见她神色一变，笑意盈盈，缓缓站起身来，便拱手一礼，道：
“今日要打扰了。”
“陈公子哪里话，”周家小姐道：“快快请坐。”
那程太经见猛然冒出个少年来，且适才纹丝不动、不喜不怒的周家小姐居然对其甚是殷勤，顿时心里不快，甚至还生出几分酸意，便猛地一拍桌子，叫道：“什么东西？”
陈瑞瑜未加理财，直问周家小姐，道：“此人你还要忍到几时？”
周家小姐闻言面色一白，咬着嘴唇，不发一言。
那程太经见状，竟然“嘿嘿”一笑，眼珠儿不停的瞄着周家小姐。
陈瑞瑜摇摇头，道：“我道你们周家家大业大，不想还只是一个商字而已。这事儿细细一想，也就想通了，何苦还熬到这么久。”
周家小姐眨着眼，却真是不明白陈瑞瑜的意思。那周旺却面露喜色，连连招手让下面的人准备。
陈瑞瑜便上前两步，对着程太经说道：“以往的事儿也不提了，我只问你，你可晓得，今日你做之事，传了出去，你真当有人能顾得你周全？”
程太经一愣，觉得这少年气度有些不凡，转念一想，便笑道：“怎么？你觉得不妥？你还真当你是个人物？周家请你出头？爷爷我今日便教教你，周家后面，不就是几个武职么？当今朝廷以文御武，你不晓得吧？哈哈......”
这厮似乎有些醉了。
陈瑞瑜看了看周家小姐，道：“这厮能说这般话来，明显便是上不了台面的东西，亏得你们周家还如此待他。”
周家小姐轻轻摇头，依旧一言不发。周旺却看出些什么，周家小姐一向言谈利索，就算面对程太经这等人也是面色不惊，可此时面对陈公子，却似乎有些慌乱.......难道，传言是真的？
陈瑞瑜又道：“你们周家，一直无人入仕？”
周家小姐低声道：“没有。”
“难怪，”陈瑞瑜道：“这里面的道理，也没人会明着讲出来。”
那边程太经见二人说得热乎，不耐烦的吼道：“小子，你这忙是帮不上了，还是回去吧，爷今日好心，也不难为你。”
陈瑞瑜有些不耐烦了，他来此可不是斗嘴的。
“也罢，既然遇到了，爷今日也教教你，免得你死都不明白。”
“咦，爷爷我倒真要听听，快讲。”程太经大为惊讶。
陈瑞瑜看了周家的人一眼，道：“这文官相争......不对，该说是这文官若是想对付人，先就要占着个礼字，就像你，虽办得就是个争利的事儿，可也得占到理。你知不知道你今日上门强行逼亲，就是回去，那刘侨也要骂你一声蠢货。”
程太经愣住了，眨巴着眼睛，显然以往从未考虑过。
陈瑞瑜笑道：“你可知为何这些文官都要维持一个礼字？”
如厅内无人应声。
“很简单，因文官的利，便在一个礼字上。合礼，彼此就算相争，即便是丢官失爵，也照样能归乡养老。可若有人不按这个套路来，非要使出下三滥的手段......你说这满朝的官儿，谁还会信他？”
程太经摸着脑袋想着，但已经没了适才的匪气。
周家小姐却似有些开窍，目光投向程太经时，愈来愈冷。
陈瑞瑜又道：“你敢说你今日这一出，是你依仗的那人使你来的？若那人蠢到支使你如此行事，早就死无葬身之地了，还容你在这里狂妄？怕是你做的这些，还没人知道吧？”
周家小姐一听，气得眉毛倒竖，喝了一声：“都给我拿下！”
“是。”也不知从哪里冒出无数壮汉，一声应后，涌上来将程太经按在地上，随即便拖出去捆得结结实实的，院子里那些随从，根本没有任何机会，照样全数拿下。
陈瑞瑜倒是意外的看了看周家小姐，这些人全都埋伏好了的，可不能说她一点准备都没有，看来的确是尊了一个忍字。
周家小姐大约是想起这些日子里，一直顾忌着那些背后的势力，忍辱负重，却不想只是这厮自个儿的主意，待家丁们将一干人等全都捆好，押着跪在院子里排成一串，便冷着脸上前，却又犹豫一下，回头瞧了瞧陈瑞瑜。
陈瑞瑜没有丝毫做客的客气，扫了眼那一桌的狼藉，皱着眉头道：“换一桌吧。”
周家小姐眉头一跳，脸上绽出一个笑意来，吩咐道：“还不快去？赶紧收拾干净了。”
周旺略带吃惊的招呼了几个人收拾，这两位......还真沉得住气，将那厮一干人等视作无物。
陈瑞瑜瞧着周家那些家丁，到有些羡慕，道：“这些人，也花了不少功夫吧？”
周家小姐笑道：“还是家父的主意。”
停了下，周家小姐又问：“陈公子，这些人要如何处置？”
周家小姐没有说话，周旺却知道，周家有得是法子让人消失。
只听陈瑞瑜道：“这种人根本无需多费心。”
周家小姐立即道：“周旺，一个不留。”
“是。”周旺应着，随即退出去，指挥着家丁将十几个人不出声息的带了出去。
周家养着这么多家丁，可不像陈瑞瑜那宅子里的人，此事想必早已习惯。
趁着下人准备酒菜之际，陈瑞瑜三言两语，将今日来意讲明了，周家小姐几乎想都没想，立即答应，且当下当时便叫人上来，交代下去。
待酒席上来，周家小姐亲手给陈瑞瑜斟满一杯，睁着一双水灵灵的眼睛，两腮一抹绯红，低声笑道：
“大哥.....小妹敬你一杯。”
