天启四年四月，天干物燥，京畿一带连着十多天滴雨未落，半空垂着的日头是一日猛过一日，地里庄稼眼瞧着便要蔫了苗儿，庄子里的人都起劲的往龙王庙跑，这且不去说灵不灵验的话，心里却都求着可千万别真来一场大旱。
真论起来，眼下这旱情还说不上严重，比上一回数月未雨可要好得多，至少那河里的水并不曾少了多少，不过是要多花力气浇灌罢了。不过，只凭这个苗头，朝堂之上便已有人开始动起了心思，甭管这最后是否真演变成大旱，先就上了求雨折子，字里行间言辞之激足以令人色变。
这且不论是不是出风头博个“名声”，或是说“心系黎民”也罢，既然有人起了头，那些科、道言官是谁也不肯落后，先就将折子化为“白雨纷纷”，弄得通政司上下是手忙脚乱，倒先起了风。没过几日，这风声便让皇城内也失去了从容......天启皇上传下旨意，遣内官赴京城南边的龙王庙祈雨。
这等“彰显”皇上宠信的差事，自然便落在魏忠贤的头上，于是，这雨尚未下，朝堂上的风倒先出了城。
可惜的是，这风虽猛，在京畿以北，也不过是照旧扬起漫天风沙而已。
自京师往北，由通州、三河、直至蓟镇、山海关，一路上尽是宽坦大道，因长年风沙不断，驿道某些地段已浮了厚厚一层尘土，道旁垂杨柳枝也是灰扑扑的垂着，待驮队行过，沙尘轻扬，甭想有半点儿干净地儿。
今年四月里，整条驿道上显得分外轻松，除了急递铺的铺兵要赶时辰递送信函依旧脚步匆匆外，那些往来官差也没有如头两年那般身怀“加急军报”的模样，慢悠悠的落在那三五十人一队队的商队后面，甚至还一改“官民”有别的常态，与几位嘴皮子闲不住的小贩唠几句闲话。
这通往山海关、直至辽东西境的驿道上，如今走的大都是民间商队。
天启二年八月，兵部尚书兼东阁大学士孙承宗，出任辽东经略，竭力调集兵马粮秣往辽西聚集。因有着帝师的身份，辖内文武谁也不敢有半点违拗，那些来自蓟州、宣镇、大同等地的主、客兵纷纷汇聚山海关，粮草、军需也都赶着送至关下，如今山海关内外总计有十多万人马，囤积的粮秣更是不计其数。
这股风一过，驿道上自然便就“冷清”下来，那道上的官派驮队，不过是照例运往边地的补给，十成里也见不到一成，反倒是民间商队络绎不绝，未见半点减少的迹象。单只瞧这幅模样，谁也不能说有什么“乱世”之象，那辽东战火，竟像是从未有过。
当然，大明朝上上下下，谁也不会料到那战火会烧过山海关，这朝议不都说的是“守”或是“收复”辽东么？关内自然是太平景象。
陈瑞瑜夹在商队之中，眼瞧着这些“太平景象”，心内怎能不生出些恍惚来？若非他脑子里清清楚楚的记得“结局”，他还真要怀疑是不是“杞人忧天”了。
这日黄昏，不约而同行在一路的几队商队、驮队都早早的歇了脚，在一片树林边扎营露宿。这片林子并不密，几拨商队将这片林子占满了，那些脚夫、伙计就着树木搭起帐篷，在林中小溪取水做饭。
陈瑞瑜闲着无事，骑马沿着树林绕了一圈，瞧着众人都是自觉的上游取水、下游饮马，心头有些怀疑这几拨人是不是都曾见过的？听了几句，那些人相互客气的招呼，说的却是寻常言语。想来这是驮队都守的规矩，只是这般客气，倒让陈瑞瑜有些不习惯。要知道在通州，陈瑞瑜可没花多少功夫，便见到不少麻烦。这么瞧了会儿，觉得有些无趣，便又拨马回去。
那边自家营地里，自有驮队里的人张罗一应琐事。那周家差来的管事极为利落，这等琐事根本无需陈瑞瑜吩咐，几日一过，陈瑞瑜便习惯了诸事不理。只是那管事能干是能干，却实在的有些过了，陈瑞瑜几次三番想与他多聊几句，那管事却恭敬得让人不忍，看着便替他难受，只得罢了。是以每回宿营，陈瑞瑜干脆便独自走远些“观景”，免得让那些人太过拘束。
陈瑞瑜来到那顶属于自己的帐篷前，一旁自有人牵了马去，旁边一棵柳树下摆着一套桌椅，却也是属于陈瑞瑜的“家当”。这次来的驮队里，其中有两辆大车，载的都是这类“家当”,从竹制躺椅到青花细瓷的茶具，烧水的铜壶，应有尽有，简直便是搬家一般齐备。甚至那周家管事还暗示说，本想带上两个丫鬟的，只是算下来添的麻烦不少，这才临走时留下了。
对于周家小姐如此“好意”安排，陈瑞瑜最初还有些不自在，可尝过几日风餐露宿的滋味，便理所当然的享用了。
坐在“躺椅”上，捧着一杯热茶，遥看远处群山间落日余辉，回首略寻旧日残痕......陈瑞瑜这心里，可着实算得上“心满意足”。
这可也说得过去。
算起来不过是一月多的日子，从彷徨不定、心神不宁，到后来借机落脚，就此扎根落户，且还能寻到延续下去的法子，这怎能不让人生出些许“豪气”来？虽说那神秘的“家世”依旧渺渺无形，所作之事亦不能称之十分妥当，可就一个十七岁的少年人来说，能做到的，会有几人？
这种心思，再夹杂着旅途中过分的“轻松”，陈瑞瑜倒是又变了些性子，将这趟路走得犹如游山玩水一般。唯一美中不足的，怕就是那周家管事不敢多言的样子。所以陈瑞瑜多数时候，都将目光落到那些一同宿营的驮队上。此时陈瑞瑜一边等着晚餐，一边打量着不远处的那些同行者。
那些三、五人的小驮队，或是一辆大车，或是三五匹骡马，这吃食、宿处自然没有大驮队预备的周全，夜里围着篝火裹着毡子席地而睡，吃得不过是几张烙饼而已。这吸引陈瑞瑜的，却是他们晚间围着篝火的闲谈，那可真是天南海北，极为有趣。
此时天色尚亮，陈瑞瑜随意瞧了瞧，猛然发现不远处一人的背影似乎眼熟，待细看，那人却又被旁人遮了去，看不到面孔。
陈瑞瑜这回出门可是心里安稳了的，这要身家有身家，要宅地有宅地，可是有名有姓的人家，当然不会再无缘无故去怕什么，此时这心思完全就是有趣、猎奇而已，这似乎也才正合乎十七这个年岁。
陈瑞瑜心内好奇，干脆起身往那人身边行去，这要瞧瞧到底会是什么熟人？陈瑞瑜自信那人不是周家的人，再说周家的人他也认不了几个，有那么一恍惚间，倒是觉得像是以往曾见过的什么人，当然，这以往，还不知是不是在他受伤之前......
不想那人却似乎知道陈瑞瑜过来，竟然一直背着身子，就是不与其照面。陈瑞瑜心里更觉有趣，偏生要与那人正面相对，围着那人便转个圈儿，不想，这一对上，却果然是曾相识的人。
陈瑞瑜初一怔，旋即又换了心思，笑道：“是徐爷？怎么这身打扮？可是公干？”
那人身形魁梧，相貌堂堂，却是穿着一副寻常小厮打扮，听陈瑞瑜这么一说，便支起身子，一改低眉顺眼的模样，开口却是这样一句：“你小子，可坏了我的事。”
此人不是别人，正是当初陈瑞瑜与周家小姐在路上遇到的......锦衣卫总旗徐维宗。
陈瑞瑜一听，却是纳闷，不解何意，但见徐维宗旁边几个坐在一起的商贩，听了这两句，便猛盯着徐维宗瞧了几眼，旋即转身离得远远的，就连陈瑞瑜都瞧出来，那几人怕是不会再与徐维宗走到一块儿。
陈瑞瑜顿了顿，道：“徐爷真的是在办差？可是不巧了，我还当遇到熟人，这路上说话也有个伴儿呢。”
这可是真心话，陈瑞瑜身边这一路上还真没半个能说话的人。这徐维宗虽是个锦衣卫总旗，可如今陈瑞瑜有了身份，自然不必再怕，再说还有周家夹在其中，他可是真想当做路遇旧识来攀谈的。再者......以陈瑞瑜那神秘的身世，迄今为止，还真没遇上一个可以平起平坐交谈的人，至少他自己是这么认为的。
徐维宗虽仅仅是个总旗，但身在锦衣卫，便在朝廷体制之内，却不是陈瑞瑜身边其余人等所能接触到的圈子。
那徐维宗有些丧气的瞧了瞧离开的几人，没好气的道：“我这累了不少日子，才混到今日，你这一句便搅和了。”
“那可不巧，我可是毫不知情。”陈瑞瑜笑道：“若是我能帮的，绝不含糊。”
徐维宗忽地抬眼瞧了瞧陈瑞瑜，略略一想，便道：“此事还真要着落到你身上。走，到你那儿坐坐，你小子倒是好福气，周家那丫头居然如此待你。”
这话可就说得......陈瑞瑜有些纳闷，听徐维宗这意思，难道他与周家不止是相识，而是很熟？
“走啊，”徐维宗回头道：“愣着作甚？这一路上我可早盯上你了。先将你那酒来上一坛，咱们边喝便说话。”
“那个......徐爷，这酒可以喝，你适才那话，什么叫着落到我头上了？”陈瑞瑜问道。
“走吧，边喝边说。”徐维宗可丝毫没有停步。
陈瑞瑜无奈，只好跟着回去，让人将好酒好菜都摆上，要与这“旧识”好好聊一聊。酒自然是周家小姐特意捎带的，菜可就不能说好菜了，只是这肉干、肉松等等，也不寒酸。
此时旁边已燃起篝火，那些周家下人呈上酒食便都躲得远远的，极为清净。
那徐维宗一阵开怀大吃，连喝了小半坛子酒，这才放下酒碗，瞧着陈瑞瑜，上下打量着。
“怎么？徐爷要说什么？”
“我说，你小子到底是什么来历？”
陈瑞瑜瞧着徐维宗，见其面色虽无厉色，却也并非说笑，但这一问，他可也不能再说实话吧？
“我的来历，徐爷又何必知晓？”
“好，果然好心思。”徐维宗莫名其妙的赞了句，低头喝酒，一时又是无话，不过那眼神情却分明是在盘算什么，让陈瑞瑜心里一阵发麻。
“徐爷......”陈瑞瑜试探着叫道。
“嗯？”
“你这是......真的在办差？”这纯属没话找话。
“嗯，”徐维宗又一口喝干碗里的酒，抬眼盯着陈瑞瑜，似乎已想定什么。“你想我办的什么差事？”
“嘿嘿，”陈瑞瑜一笑，道：“徐爷办得自然是要事，可不敢打听。”
“也不怕你知道，反正你自此时起便得跟我走。”
“徐爷，这是什么话？”陈瑞瑜瞪了眼。
“谁让你坏了我的事？”徐维宗反问一句，随即也瞪了眼，道：“你以为爷是吃饱了撑得，跑到这里扮作脚夫做生意？”
陈瑞瑜顿了顿，虽还不知徐维宗到底在做什么，却明白了其是刻意装扮来的。
徐维宗举起酒碗，瞧了瞧四周，低声道：“上次一见，你也瞧见了的，爷办的是追捕要犯的差使。如今跟你说明了，这事干系军机，那要捉的，却是建奴派来打探消息的奸细。”
“奸细？”陈瑞瑜倒不想徐维宗办的是这差事，这事归锦衣卫管？
“怎地？不信？”徐维宗不快，面色阴沉。
“锦衣卫......也办这事儿？”陈瑞瑜低声道。
“少见多怪。”徐维宗不屑道：“倒也是，你小子才多大？要真知道这事儿还倒奇怪了。”
“那这回.....也是为此？”陈瑞瑜说着，便向四周张望，寻找白日里那几人。
“别瞧了，当然不是他们。”徐维宗道：“不过，也有些干系。爷本来跟得紧，本指望再过几日，便能摸透了这奸细传递消息的底儿。”
说着，徐维宗白了陈瑞瑜一眼，道：“你说你是不是坏了爷爷的大事？”
陈瑞瑜不言语了，这多嘴的坏处，可是立竿见影。
“徐爷，”陈瑞瑜低声道：“这事我也是不知情之过，可徐爷做的是军机要事，我可帮不上啊。”
“帮得上。”徐维宗早想定了主意，低声道：“明日你分出一部分货来，重新寻些生面孔来，另组个驮队，跟我一起走，这就没人认得我了。”
这事儿倒不算难，陈瑞瑜一想，便道：“此事倒好办。大不了这批货不赚就是了。徐爷，这事儿明日一早便给你办好，保证不耽误徐爷的大事。到时徐爷只管带队去便是。”
徐维宗斜着眼盯着陈瑞瑜，道：“怎么着？你这是想不参合？”
“徐爷，这事我怎能参合？”陈瑞瑜愕然，这徐维宗还真想将自己揪住。
“哼，”徐维宗显然十分不快，道：“如今也由不得你，你只管听招呼行事。”
“为何？”陈瑞瑜也不快了。他虽然没再将锦衣卫视为穷凶极恶的一面，却也未必就真的怕了。
徐维宗盯着陈瑞瑜，仔细打量着他的神情，好一会儿，才笑道：“好，就是这副胆子，此事才算有些成算。”
陈瑞瑜没出声，但打定了主意不会听人摆布。
徐维宗大约是瞧出了陈瑞瑜的态度，笑着低声道：“怎么，你觉得你做的那些事儿，就真没人知道？”
陈瑞瑜怔住，看了看他，神色却没有多少变化。
“哼，你真当锦衣卫是酒囊饭袋？没动你，可不是说不晓得你都做了些什么勾当。”
陈瑞瑜当然有些吃惊，但也不会只因这几句话，便自认了什么。
徐维宗低声笑道：“爷爷我也不是威胁你，你若不听招呼......嘿嘿，大概你还想着自己一身的功夫，这里没人留得下你。哼，留不下你，可通州宅子里的那些人，便一个也别想跑掉。明日你敢溜走，锦衣卫便敢不留一个活口。就你宅子里那些小厮、女人，想下狱受审，还没那命！”
这话最后说得声色俱厉，显然徐维宗是想让陈瑞瑜明白，他绝不是在说笑。
陈瑞瑜阴沉着脸，瞧着徐维宗，一双手暗地里攥紧了拳头......这若是搁在前些日子，陈瑞瑜说不定就起了杀心，但此时陈瑞瑜却仅是有些不快而已。这变化,怕是在买下新宅、收下家丁便就开始了。倒不是说陈瑞瑜如何看重新宅子里的那些人，但......怎么说也是一份家当不是？若没份量，陈瑞瑜又何苦出来跑这一趟赚银子？以他脑子里对锦衣卫的印象，这徐维宗可未必做不到，陈瑞瑜不得不承认，这威胁.....有些作用。
那徐维宗却是毫不在乎陈瑞瑜想什么的模样，自顾喝酒吃肉。
“你们一直在打探我？”陈瑞瑜低声问了句，这显然不合情理，除非，锦衣卫知道他以往“记不清”的什么事儿。
但这徐维宗的态度实在摸不透，说是好，偏偏话里威胁，说不好，陈瑞瑜倒是知道，这锦衣卫与人说话，怕是鲜见这般客客气气的。
“打探？”徐维宗笑了笑，道：“你还不够资格。小子，你记着，这天下就没有能瞒过锦衣卫的事儿，你的事儿，不过是没放在眼里罢了。”
陈瑞瑜想起传说中锦衣卫的手段，可都是说的那北镇抚司的诏狱里事儿，还真不知这等事情，也逃不过锦衣卫的眼线？
“为何？”
“你就只会这两个字？”徐维宗讥笑道：“小子，不妨跟你说明白了。这一来，是哪些人本就该死，你若不动手占那便宜，说不定爷爷我也会亲自动手。二来......还看在周家的面子上。”
“周家？”
“嘿嘿，想不明白吧？你说你才多大点的人？嗯？真以为做几件事儿出来，便就目中无人了？实话告诉你，你哪些事还真上不得台面。”
“与周家何干？”陈瑞瑜不死心，想问到底。
“嗯，还不错，”徐维宗居然开始点头赞许，道：“不亏周家那丫头那般对你。那晚......嘿嘿，不说也罢。”
陈瑞瑜无言再对，这分明是说，周家的事情，对方可知道的远远比自己多。
“总之一句话，这事你都听爷爷我的安置，若是做成了，倒是给你个正正经经的出身。别以为花点银子便能都瞒了去。小子，我再教你个乖，这种事情不是瞒得住、瞒不住的问题，而是有没有人想追究的事儿。”
陈瑞瑜这心里犹如被泼了盆冷水一般，真仿佛一瞬间便让人扒的精光，可笑自己居然还真的乐呵了半响。
“如何？”徐维宗正色道：“跟着爷爷我一起将这事办成了，爷爷我保管给你个正经出身。”
