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离了宁远城，陈瑞瑜带队纵马飞奔，沿途所遇屯堡、驿站，丝毫不做停留，只管沿着驿道一直向北行进。
自广宁失陷建奴之手，距今已有两年多，那驿道上处处是荒草丛生，连道新鲜的车辙印记都寻不到，倒是节省了马料，不必离驿道太远，就能寻到供战马啃食的青草。
这队百多骑的队伍，一反往日悄无声息、毫不张扬的姿态，一路展开旌旗，将一溜儿火红插进荒草丛生的大明失地。
大明朝在辽东经营二百多年，这辽西繁盛之地远胜辽河以东，沿途屯堡、村寨多不胜数。
陈瑞瑜令铁锤、铁杵轮流率二十骑在前探路，自带大队落后十里跟进。这一路走去，果见沿途堡寨无数，但尽皆破败，墙倒屋塌，即便是匆匆望去，也能看清那些烟熏火燎的痕迹。这些均是当初广宁溃败的官兵所为，行的便是坚壁清野之计，试图不留给建奴一粒粮食。
这计策到底是不是有效，倒也没人知道，但陈瑞瑜这队人马所过之处，却当真是没见到半个人影。
面对这幅景象，陈瑞瑜不禁对秦振武等人招募新兵的效果有些怀疑。不过，这仅限于驿道附近，至于稍远处的山里是个什么情形，倒也不好猜测。
那建奴若是进犯，无疑也是要走这驿道，这两旁的村屯自然住不得人的，按此想去，就算这辽西的百姓隐匿山林，这建奴退去之后，也不会再回这等险地。大明官军尚且败退山海关，寻常百姓又怎能敌得过建奴大军？
是故一路之上，陈瑞瑜也并未下令去所过屯堡内探查，想必也不会留下可用之物。
滞后的秦振武等人，想要募兵，就看那山林里能寻到多少了。
由宁远北上，经宁远中左所、杏山驿、松山堡，近二百里地，陈瑞瑜等人用了一日一夜的功夫，次日午后，抵达广宁左屯卫。
此为后来的锦州城的所在，不过，呈现在陈瑞瑜等人面前的，依旧是断壁残垣，卫城城墙被扒开无数道豁口，城内一片废墟，寂静无声。这把火也不知是谁放的，还真是烧得彻底。陈瑞瑜带队自城墙豁口进入，在城内穿过，竟然没看到一处完好的屋舍，连条野狗的影子都没有。
近百骑在城内的青石板街道上行进，除了马蹄声以及随风飘转的枯叶带来几分生气，整个卫城一片死寂，没有血迹，亦没有枯骨。
陈瑞瑜犹豫片刻，便下令所有骑兵散开，在城内搜寻可用之物。
按大明军制，这卫城里可存储着众多的军需器械，非寻常堡寨可比。既然没有看到血迹，亦没有枯骨，便很难判定当年建奴是否来过。眼下秦振武等人正在募兵，这城内哪怕是零星的兵器、甲杖，也能用得上的。
待骑兵们四下散去，陈瑞瑜独自上到城墙之上，向北眺望。
城外是一片旷野，几道河流蜿蜒向东流去，陈瑞瑜一时也辩不出那条是大凌河，哪条是小凌河。这等地势，原该是上好的田地，此时却长满荒草，除了仍旧向北伸展的驿道，更无一丝烟火气息。
按着历史记载，督师孙承宗孙大人、袁崇焕向锦州派驻兵马，重筑城堡，是在天启五年夏季，距今还有整整一年时间。这锦州的荒凉，还得持续下去。
不过，陈瑞瑜倒是一直心有疑虑，直到此时，也未曾遇到建奴的游骑。此处距宁远二百里地，袁大人不曾派兵游弋，倒不想建奴的游骑也不见踪影。当然，此处距辽阳、沈阳更远，但这却不是理由。
陈瑞瑜这一路走来所见荒芜，倒是不解督师孙承宗、袁崇焕为何要选在宁远修筑重垒。历史上记载的理由也说得过去，但按眼下锦州的这幅模样，在此驻军亦未不可，根本不费吹灰之力，况且那恢复之功还能再多二百里。
当然，到明年这个时候，这恢复锦州之功，又算在孙大人、袁崇焕的头上，似乎没人在意，这锦州城，一直是这幅破败、无人的模样。
孙大人以及袁崇焕等一帮子文武官员，之所以在宁远筑城，怕是避战的一种积极应对。
大明朝堂之上，恢复辽东之议一直是占得上风，此时从未有过妥协之意。那驻守山海关是不被认可的，倒是修筑宁远有进取之象。
明知眼下明军无力作战，却又要展示恢复辽东的决心，那么在宁远城驻防练兵，在朝廷上那些官老爷们看来，自然是比较“进取”的做法。
在陈瑞瑜看来，这修筑宁远之后，再修筑锦州城，除了多花银子，别无好处。此时建奴正忙于对付辽河以东四处燃起的反抗、叛逃，根本无心西进。白白浪费了几年的功夫，花了无数银子，大明朝这边不过是重修了几座城而已，于建奴半点不相干。
陈瑞瑜倒是有心猜想，建奴眼下的情形，朝廷若是知道，还会不会赞同孙大人眼下的策略。更不要说，多年之后，建奴会绕过锦州、宁远，由喜峰口破关而入，紧逼京师。
以陈瑞瑜所知历史记载，倒无法判定这一点。
不过，这倒是给锦衣卫刺探军情的差事留了个机会。事实上，陈瑞瑜原本就打算将一些消息透露出去，潘千户远在京城，徐维宗驻扎山海关，这宁远一地的消息，完全由自己掌握。只要有了消息，怕是也没人会关心陈瑞瑜是如何得到的。
只是，这消息就算传到京城，魏忠贤知道了又如何？兵部知道了又会如何?
陈瑞瑜皱紧眉头，对此有些头痛。
魏公公怕是忙着争权、收拾那些找自己毛病的人，兵部么......孙大人可是督师，东阁大学士，怕是就是有心人推算出来，也不敢多嘴。
看来，指望朝廷有所改变，怕是行不通的，还得靠自己，靠这帮汉子们“创造”一个奇功来。
正想着，就听见身后有脚步声传来。
“大人，”铁杵叫道：“全城都搜遍了，都是些没用的破铜烂铁，咱们都用不上。”
陈瑞瑜转过身来，问：“有粮食么？”
“连一粒米都没瞧见。”铁杵道：“都烧了，烧得干干净净。”
铁杵指了指城西南角，又道：“那边有两座米仓，里边全都烧成了灰。怕是有上千石的米面，这帮子败家子.......”
“兵器、甲杖呢？”陈瑞瑜仍然不死心，问道：“一样能用的都没有？”
“没有。”铁杵道：“那边库里的，像是泼了油烧的，连箭镞都烧变了形，咱们又没铁匠师傅，要不然，还能回炉重炼。”
陈瑞瑜摇了摇头，这等废物，眼下带着可没用处。
“走吧，咱们接着向北。”
“大人，”铁杵顿了下，道：“不住这里？”
陈瑞瑜停下脚步，回头望去，道：“怎么？”
铁杵又裂开嘴，道：“咱们是不是赶的急了些？这一路上可一个兵都没找到.......”
“急什么？”陈瑞瑜笑道：“往后有的是。”
“是，大人说的是，”铁杵道：“我是怕晚了，练不出好兵来。”
“走吧，”陈瑞瑜边走边道：“广宁那边人更多。这边都是这等情形，那边该更好才是。”
刚到墙下，就见铁锤带着两人急奔而来，不待战马停稳，便跳下马背，道：“大人，前面四十里处，有建奴游骑。”
“多少人？”陈瑞瑜问道。
“不多，只有二十八人，一人一马。”铁锤笑道：“不是大人吩咐过，要小心从事，我可就直接动手了。”
“建奴察觉否？”
“没有。”铁锤道：“大人，那队建奴在山边的屯子里住下来了，我这队是寻着新鲜马蹄印子寻过去的。打林子里瞧的。那帮子建奴猎了头野猪，正架在火上烤呢，我们这会儿赶过去，正好熟了。”
铁锤这般模样，倒是真没将那二十八骑放在眼里。
“好，”陈瑞瑜道：“召集队伍。”
“是。”
“大人，”铁杵跟着陈瑞瑜后面上马，道：“让我打头阵。”
“凭啥？”铁锤瞪眼道：“这可是我探来的。”
这首次遭遇建奴游骑，人人都带着些兴奋。
“都别争了，”陈瑞瑜止住二人，道：“百人对二十八人，还争什么头阵？”
铁锤、铁杵住了嘴，一齐望向陈瑞瑜。
“先围了他们，”陈瑞瑜缓缓说道：“一个也别跑了。”
