凯瑟琳的脸上阴晴不定，一双不露声色的眼睛不断地上下打量着帕特里克；帕特里克神色坦然、翩翩站立；他身后一大片女战士扣箭待发、目光齐刷刷地盯着他；维达拉怒目相向，英格丽德双眼望天、心中暗自盘算；贝蒂和艾琳不停相互交换眼色、也在暗暗谋划；劳拉则心跳急促、为台下那个勇敢而善辩的意中人担忧不止。
紧张而压抑的气氛笼罩在林中空地，就像黎明前厚重的黑暗，谁也不知下一刻会是狂风骤雨、还是晴空艳阳。
良久之后，凯瑟琳轻吁了口气，终于打破了沉默道：“王子说得有道理，我认可你所说的话。”此言一出，她身后的劳拉心神大定，而维达拉却立刻气得眉毛倒竖、脸上红得像要滴出血来——凯瑟琳说认可帕特里克的话，岂不也等于直斥她颠倒是非、糊涂莽撞？
“哈哈，凯瑟琳，想不到你也会偏帮外人哪？嘿嘿，我们弓系果然出了个好长老、好人才！”英格丽德怪声怪气地道。
“英格丽德，公义道德、自在人心，我和贝蒂也认同这位王子、认同凯瑟琳。”艾琳恢复了她那平静从容的语气，不紧不慢地说道。
凯瑟琳没有理会两人，回过身来面对着劳拉，道：“那么我现在想知道，劳拉你对这些情况的看法、以及下一步的打算？”
劳拉想了想，便答道：“我认为马尔斯日记里提到的神秘黑袍人值得引起重视，而所有的疑团，必须要赶往崔斯特瑞姆，并且以后亲眼见到马尔斯后才能打破，至于乔舒亚……”她犹疑了下，继续说道：“就目前来看，我觉得他是值得信赖并能给我们提供重要帮助的人，他也十分迫切地想要弄清楚发生在他哥哥身上的这些怪事。”
“那如果让你去追赶马尔斯，你发现马尔斯确实就是凶手、甚至乔舒亚也有参与，你会怎么做？”凯瑟琳紧接着问道。
“我将尽我全力、诛杀凶手，即使牺牲我的生命也在所不惜！”劳拉不假思索地回答道。
“很好，”凯瑟琳点点头，又道：“请你在尊敬的女王陛下面前，重复一遍你的誓言。”言下之意，便是要劳拉当众起誓。
劳拉毫不迟疑地走到艾米莉座前，单膝下跪，大声道：“我，劳拉，以亚马逊战士的名义向诸神及女王陛下起誓，我将竭尽全力，缉捕、诛灭所有参与了杀害马维娜族长罪行的凶手，如果我违背了我的誓言，我将结束我卑微的生命、我的灵魂将坠入暗黑罪恶的深渊。”
帕特里克在台下静静听着劳拉的誓词，眼光瞄了瞄肃穆挺立的凯瑟琳，似乎意识到了什么，嘴角又泛起了睿智的微笑。
凯瑟琳等劳拉起誓完毕，又向维达拉和英格丽德道：“两位长老对劳拉的诚意和誓言，还有没有什么看法？”
维达拉“哼”的一声，似乎想说什么、又说不出来。英格丽德沉着脸，略为思索后，便道：“凯瑟琳，我提醒你不要过于轻信外人，什么西马奇王子、什么信件日记，全是一面之辞，有什么凭据？”
“笑话，你们无故指责污蔑劳拉，同样是你们的偏见而已，又有什么凭据？”对面的贝蒂立刻反唇相讥。
“凯伊就是目击者、就是证人！”维达拉立刻接口道。
“不错，凯伊的确是目击者！”凯瑟琳突然说道，她摆摆手阻止正欲发话的贝蒂，接着道：“我相信凯伊如实说出了她所看到的，但劳拉并不知道凯伊掌握了她的行踪，她向我们所禀报的全部事情，在我看来并没有刻意隐瞒，因此我觉得她是可以信任的。”
凯瑟琳这么一说，等于把凯伊变成了劳拉的证人，台下的女战士纷纷点头赞同，维达拉、英格丽德和凯伊却暗自气结，没想到搬起石头砸了自己的脚、更没想到凯瑟琳的胳膊肘是这样地往外拐！
劳拉此时从魔法袋中拿出那面在女伯爵身上获得的暗金圆盾，双手捧到凯瑟琳面前，道：“这是我、帕特里克王子及他的手下、乔舒亚及布朗威尔骑士团共同消灭遗忘之塔恶魔后，所获得的战利品，请长老察看。”
凯瑟琳接过圆盾，仔细看了看后，便交给贝蒂她们传看，说：“这个就归你使用吧，是你通过努力得回来的。”劳拉闻言，便躬身道谢。
“那么你打算什么时候出发？”凯瑟琳又向劳拉问道。
“事不宜迟，假如族中没什么其他要事的话，我打算立刻就动身。”劳拉答道，暗自放下了心头大石——看来在乔舒亚这件事的处理上，自己并没有遇到太多的指责和刁难。但此事虽然暂时解决了，族长继任的争执又该怎么办？看今天这阵势，四个长老分作两派、简直已势成水火了，全靠了凯瑟琳在中间调和平衡，不然争执恐怕真要升级成内斗！
劳拉正在担忧，凯瑟琳轻咳一声，道：“王子旅途劳累了，我让人安排王子歇息。”未等帕特里克答话，她便立刻又喊道：“艾薇，你带王子到前面宾客帐篷休息，细心招待王子饮食！”台下那个手捧食物和清水的叫艾薇的女战士便大声领命。
帕特里克心知凯瑟琳恐怕要商议族长继任的事，自己身为外人、自然不方面呆在这里，他虽然担心劳拉，但也不能流露出来，便向凯瑟琳道谢之后、跟着艾薇和几个哨卫前去那两里开外的宾客帐篷。
估摸着帕特里克已经走远，凯瑟琳抬头看看已经渐渐暗下来的天色，便走到主台边，高声喊道：“点起火把！”在贝蒂等四名长老互不相让、势均力敌的这种时刻，持中立态度的凯瑟琳反而显得更有威信，随着她话音落下，林中空地上片刻间便点起了上百根火把。一团团摇曳的火光，把空地照得亮如白昼。
贝蒂和艾琳一阵低声计议后，贝蒂轻咳一声，道：“凯瑟琳，现在我们该好好商议下继任族长的事了吧？”
对面的英格丽德却冷哼一声道：“族长的血仇还没报，有什么好商议的？”她和维达拉刚才还一直抓住继任之事大做文章，这时眼见己方指责罢免劳拉的意图失败、而凯瑟琳这老糊涂甚至隐约还有支持劳拉的意思，便立刻改变了主意、想极力回避此事了。
“就算一时半会报不了仇，起码继任人要先选定吧？谁负责去复仇、复仇后再继任为新的族长，这总要确定个人选吧？”艾琳慢条斯理地说道。此刻她的心里相当地镇定——现在的形势对标枪系大为有利，劳拉虽然没把那个乔舒亚捉来，但也带回了大量有价值的信息、也算是完成了任务；而最出乎意料的还是凯瑟琳的态度，这个平时深藏不露的弓系长老，在这种关键时候居然会偏向劳拉，实在是令她和贝蒂又是暗喜、又是诧异。五个长老中，只要有三个支持劳拉，那么这继任人的位置、劳拉是坐定了。
贝蒂紧接着艾琳的话，大声道：“按照部族惯例，这新一任的族长应该由我们标枪系来推选。我们一致推选执事劳拉、作为新族长的继任人选！”
这话一出口，林中又是一片小小的骚动。但议论归议论，劳拉早已是族里公认的下一任族长人选，按照族中两系轮流出人担任族长的规定，只要劳拉没有犯下太严重的过失、就是无可争议的新族长。弓系从上至下、虽然有部分人心怀不满和不忿，但此刻也无话可说。
维达拉和英格丽德眼见大局似乎就要确定，心中都焦急万分，但一时间又找不到任何一个能公然反对的理由。维达拉不由得在心中暗骂前来捣乱的帕特里克、和糊涂执拗的凯瑟琳；英格丽德却仍怀有一丝侥幸的念头、希望凯瑟琳这时能站出来说几句对弓系有利的话。
凯瑟琳确实像英格丽德希望的那样、站出来说话了，但她说的话、霎时间却震惊了全场——她说道：“我提议：标枪系的执事劳拉、立刻接任为新族长！”
“你……你说什么？”维达拉震惊得张大了嘴巴，就连贝蒂、艾琳、劳拉等标枪系的人，也是一时间错愕得不知所以。
“我提议，劳拉立刻接任族长职位！”凯瑟琳神色如常、一字一句地又重复了一遍。
“你疯了！这不符合规矩！”维达拉终于反应过来、又惊又怒地厉声指责。英格丽德斜头向身侧的凯伊使了个眼色，一脸恼恨的凯伊便鼓足了勇气、颤声附和道：“对，这、这不符合规矩！”
“这不符合规矩！我们反对！”台下的一些弓系战士，这时也纷纷地大声鼓噪起来。
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