在昏暗阴湿的海陵县衙牢房中，透出一股令人窒息的气味，这里关押这大大小小的犯人、嫌疑犯约四五十人，可是大多时候却是一片死寂，没人愿意说话，更没人愿意因为说话吵到牢头休息而遭到打骂。而就在这牢房的深处，有一间刑讯房，里面十八般刑具俱全，用牢头的话来说，就算你是个死人，也要把屁打出来！在刑讯房的对面还有一个单独的牢房，这间牢房相比外面几个人甚至十多人挤在一个大牢房里，算是待遇相当好的了。
如此待遇，自然能进去的也就不是一般人了，你如果不是十恶不赦或者身份特殊，想进去？连门都没有。
而且这间单独的牢房的位置很有讲究，估计当时设计这牢房的人定然还是个搞心理学的，把这间牢房放在刑讯房对门，一旦有需要严刑逼供的，或者在牢里不老实的，便会被拉刑讯房里修理一番，而对门的牢里的高级囚犯便会经常听了隔壁传来的凄惨声，时间一长，想不疯掉都难！不想疯，那你得赶紧招供。
正因为小牢房的档次高，享用它的人级别也高，所以这间牢房长年累月是空着的，小小的一个海陵城，哪里有那么多的十恶不赦之徒。
可就在前几天，这牢房里关进来一个人，让狱卒们如临大敌。没看到么，衙门里的封捕头封大人，这两天除了吃饭睡觉，天天守在这里，上个茅房解个手都不敢走远，回来后从来没时间洗手，都是一边手搭着下属的肩擦擦，一边询问刚刚是否有什么可疑的情况。
不仅仅如此，知县大人派他小舅子也来过若干次了，据说都是为了那牢里的新犯人。
对牢里其他的犯人来说，这几天既感到惊奇，又感到轻松，惊奇的是什么人这么大的来头，竟然享用了那间高级“会所”，轻松的是，自从那人来了之后，他们就没有再被拉到刑讯房了。因为那犯人进来之后，审讯就没有停止过，不过看着封捕头和知县大人的小舅子出入时一脸的阴沉，就知道这两天白忙活了。
……
张士诚躺在牢房的角落里，他已经记不清自己被拖着进进出出过几回了，此时浑身上下已经找不到几块好肉了，血痂合着破烂的衣服附在伤口上，稍微动一下，就感觉是要将衣服从皮肉上撕下……
张士诚现在非常后悔，后悔没有听进张文琪的劝告。
没有想到，仅仅提高了私盐的收购价，会带来这么大的反应！以为抬高了二三层的收购价格，也就比往常多出二到三倍，没有想到竟然让其他的私盐贩子到了无盐可收的地步！如此犯了众怒，张士诚自己也感到前途不妙，如果不是自己透露出自己有那么一个账本里面有他们贩卖私盐的秘密，恐怕此刻连性命都丢了。
现在他心里再清楚不过，那本账本就是他保命的唯一希望，一旦账本丢了，他就算是活到头了。所以尽管受尽了折磨，对于账本的下落，他是要紧牙关，不肯再透露半个字。
不过他现在也很担心，从这两天进进出出的人就可以看出，这县衙门是动真格了，如果盐帮的兄弟一冲动进来劫狱，恐怕盐帮就会全军覆没的可能，可是就这么死在狱中，他又有些不甘心，大志未酬便枉死狱中，实在是太遗憾了……
迷迷糊糊躺着的张士诚除了担心，只能静静地等待下次的审讯，也不知道过了多久听到了外面的牢房关押的普通犯人的吵闹声，他知道牢里送饭的时间到了，可是浑身的疼痛已经让他已经没有了饥饿感，昨天晚上的两个馒头一碗菜汤还好端端的放在牢门边上，一动未动。
给牢房里的犯人们送饭的是一个五六十岁的老狱卒，谁也不知道他在这里干了多少年了，就连牢头也不如他的资格老，可是他似乎只会送饭，其他的事情似乎跟他没有一点关系。
今天这老狱卒仍然像往常一样，拎着两个大桶给一个个牢房送过去，每当这个时候，似乎也是犯人们最开心的时候，可以发泄一下心中的不满。
“我说秦爷，您老能不能给我们也换换花样？每天都是这干巴巴的馒头，就不能弄点炒馒头，馒头汤，烩馒头？”
“秦爷，您说你天天送馒头也就算了，可这馒头怎么还有一股馊味？我跟他们可不一样，我只是嫌疑犯，嫌疑啊！指不定哪天知县老爷就会用八抬大轿把我给接出去！”
“听说如今在咱海陵城那乞丐只要没饭吃，跑到城外的破庙里就可以吃饱喝足了，碰到哪个老爷有什么喜事，还有肉吃，秦爷，您啥时候也发发善心，给我们弄点肉吃？”
“得了吧，你小子要是吃到了肉，是不是还想再给你个女人？”
……
秦爷总是乐呵呵的，对于囚犯们的话是一笑了之，这恐怕也是囚犯们敢跟秦爷发牢骚取乐子的原因。
一旁的牢头可看不下去，鄙视了秦爷一眼，心想当狱卒当到你这份上，真给咱们狱卒抹黑，便朝着牢房里大嚷一声：“吵什么吵，再吵请你们吃竹笋炒肉！”顿时无人再敢说话，只听到一片咀嚼声还有稀稀拉拉的喝粥声，极像进了牲口房。
老秦来到最后一个牢房，也就是最里面的单人牢房，看着昨日的馒头和一碗菜汤动都没动地放在牢门口，又打量了一下里面的人，不由得低叹一声：“咳，这饭不吃，管你是九五至尊，还是九四九六的，都会饿死的！”
听了老秦头的话，张士诚心头巨震，九四九六？不正是自己和兄弟张士德的小名么？这老狱卒如何知晓？迷迷糊糊的睁开双眼，只见到那那狱卒把昨天的馒头稀饭端走，重新换上今天的，留下句话：“老汉在这里四十年了，还没见过一个饿死的，这饭啦，得好好吃才有力气上路！”说着，拎着那大桶摇摇晃晃地走了出去。
张士诚又是一凛，这老狱卒刚刚是在给自己什么暗示，还是无心之言？
强忍着剧痛，张士诚挪向那双碗碟！
……
张士诚端着那碗稀饭抓着两个馒头又回到了牢房的角落里，轻轻扳开以一个馒头，一枚戒指和一张纸条赫然藏匿于其中。
看到这枚戒指，张士诚激动万分，这枚戒指是他们老张家的祖传之物，定然是兄弟们怕自己不相信，便以此为信物。
哆嗦着手打开那纸条，接着昏暗的光线一字一字看完，陷入了沉思……
……
傍晚时分，当老秦头来送晚饭的时候，看到张士诚牢房门口的碟子里只剩下一个馒头了，不由得一笑道：“吃了就好，吃了就好，是不是感觉好受多了？”老秦头这时见到封捕头和毛大人的小舅子王公子走过来了，连忙收起了那剩下的馒头，换上两馒头唯唯诺诺地走开了。
……
在海陵城东的一家小客栈，这几天这掌柜的挺开心的，上个月次接待了七八个乡下的商贩小赚了一笔，没想到这些乡下的商贩还住上瘾了，这次竟然来了二十多个，而且这些商贩出手阔绰，把整个店给包了下来，已经住了四五天了。
掌柜的开心，可是住店的那些人却是一脸的苦闷之色，在这客栈唯一的一间上房里，盐帮的几个主事的正围坐一圈，商量着接下来该如何是好！
“文琪，你说文进兄弟真的能把咱大哥给弄出来？”张士义那暴躁的脾气在盐帮是出了名的，他撸了撸袖子，拳头在桌上捶得咚咚作响：“按我说，咱们还不如去把大哥给劫出来，那县衙几个捕快顶什么用？咱们这里二十多个兄弟，对付那样的怂包，以一当十不在话下！”
“二哥，您稍安勿躁，”一个面白无须的汉子劝道：“这才过去了一天，这捎信给大哥总需要时间吧，这两天我在那县衙门口转了几转，发现不少可疑的人一直在周围转悠，我怀疑是那知县毛青山安插的暗哨。”
另外一个跟张士诚长相有六七分相似的汉子也说道：“二哥，伯升大哥说得是，咱们还是等等吧，就算现在咱们去劫狱成功了，咱们往哪里走？虽然我没见过文琪的兄弟，可没少听说到过关于他的事，我相信他有办法能把咱大哥弄出来！”
张士义叹了口气道：“伯升，士德，我也不是不相信文进兄弟，我是心里急啊，我听说大哥在里面被严刑拷问，我这心里就……”偌大个汉子，竟然落泪了：“我恨不得进去代替大哥受罪！现在都不知道大哥是不是还活着！”
众汉子平时都受过张士诚的恩情，见了张士义如此说，个个沉默不语，心情极为复杂。
特别是张文琪，他现在的压力比其他人都大，因为这营救张士诚的计划是他向兄弟们提出的，虽然个中详情他也不是完全清楚，只知道一定要拿到知县毛青山贩卖私盐的证据，可是问了盐帮的兄弟竟然无人知道内幕详情，只能寄希望于张大哥了，希望他有铁证能指控那毛青山贩卖私盐，一旦有了这证据，他相信文进有这个能力救出张大哥。
他如今担心的是，张士诚在里面每天被严刑拷打，一旦在他们能救出之前就被杀害了，那么他将一生都不得安心。因为如果现在大家去劫狱，哪怕失败了，至少也让大哥知道了，外面有一帮兄弟跟他同心同德，而不是享福大家一起享，受苦受累却让大哥一人担待。
正在众人默默无言时，突然听到外面一个盐帮的兄弟高兴道：“文进兄弟，你可来了，大伙可都在等着你呢……”
众人心头一震！
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