显德八年阴历十月的北平军因为军事防区的大变动而热闹非凡。与此同时，千里之外的开封城在经过新君登基之初的忙乱与扰攘后，现下却已渐渐走入正轨，逐步恢复到柴荣驾崩前的正常运行模式，慢慢平静了下来。
只不过，开封城的平静只是一种表面现象，在后周朝堂平静如常的表象下，却是暗流涌动，而且大有愈演愈烈之势。无论是皇帝柴宗训，还是满朝的文武大臣，只要是稍不留心，就可能被暗流之中密布的危险而致命的漩涡所吞噬，成为这场已经山雨欲来的政治斗争的牺牲品。搅起这股巨大政治暗流的推手，自然是那些有实力与野心去争夺那把龙椅的各方政治势力，而令这些政治势力如此迫不及待、如此甘冒风险的原因，却是削弱那些上了柴荣“黑名单”的武将的部署在其死后仍然在继续得到有效的执行。
柴宗训虽是幼主执政，可柴荣为他留下的一干辅政治国的文臣武将却也是不少。除去已经不为柴荣所完全信任，在其生前便着手削剪其羽翼的赵匡胤、张永德等手握重兵的武将，以及那些依附他们的文臣之外，后周朝廷中还有像韩通这样掌握兵权、对后周忠心耿耿的武将，以及像范质、王溥、李谷这些忠于柴氏，有意尽心竭力辅佐幼主的文臣。随着柴荣入葬庆陵，朝政开始恢复正常运作，韩通、范质、王溥等人便接连递上密折，建议朝廷继续执行先帝削弱可能会对皇朝不利的武将的部署。
对于只有九岁的柴宗训来说，自然不可能搞明白这些密折所表达的意思，而需要由他的母后、也就是后周的小符太后，以及有足够的见识与政治敏感、柴荣临死前曾向小符后交待可以在**参议军国事的太妃林小雨来决策。
无论是曾经与柴荣详谈过“黑木谶纬”事件、主动提出应该表面上以不变应万变、暗地里大力打压朝中武臣的太妃林小雨，还是虽对政治领悟有限，却持有柴荣秘密遗诏，并答应一定遵诏执行的小符太后，都是柴荣削弱武将兵权政策的坚定支持者。因此，她二人对韩通、范质、王溥等人递给上来的、要求继续执行相关削夺兵权政策的密折是一百个赞同。于是，在内廷与外朝的相互配合之下，因为柴荣驾崩而暂时停止的削夺兵权行动再次展开。
当然，在这个讲求“师出有名”的年代，突然无缘无故的将朝廷重臣、军中首脑的职权一股脑的给削掉是不符合规矩的——“不教而诛”的事情绝不是一个明君可以干的事情，哪怕这位君主只有九岁。是以，相关的削夺军权的工作是伴随着对朝中文武大臣的一系列封赏行为，采取明升暗降、以虚代实的方式来进行的。如，在加封原右羽林统军、权邢州节度使、检校太保、赵匡胤结义兄弟李继勋为邢州节度使、检校太傅的同时，撤消了其右羽林统军的职务；在加封原虎捷左厢都指挥使、岳州防御使、检校司徒、赵匡胤妹夫高怀德为夔州节度使、检校太保的同时，撤消了其虎捷左厢都指挥使的军职，等等。而这些空出来的军职，除少部分由被撤职将领的副手直接升任外，其他大部分都是由侍卫亲军司中被认为非赵匡胤、张永德等人党羽、且官职相近的军官来接任。这样一来，既消弱了赵、张等人的势力，又在一定程度上保证了殿前司诸军的战斗力。
朝廷的种种削弱兵权的举措，令刚刚因为柴荣驾崩而略微松了一口气的张永德、赵匡胤等人再次紧张起来，真的是“看在眼里、急在心中”。朝中各方势力一面动用自己能够动用的所有能量，对削弱兵权的动作予以阻碍和拖延，一面开始全力应对、积极准备，意图在事无挽回时铤而走险，以武力来解决自己所面对的所有难题，实现自己那“远大”的理想与抱负。这样一来，雄据北方、有足够实力与能力对开封政局施加影响的北平军的态度就显得尤为重要了。
因此，尽管之前通过各种渠道、各种方式已经打探到了不少有关北平军对开封政局动荡可能抱持的态度的消息，大致能够说明北平军其志并不在中原。并且北平军在柴荣驾崩的同时还出去大军进行北征，对契丹人大打出手，也从另一个角度有力的证明了北平军志在塞外、志在灭辽。可自己不久后要干的事毕竟是关系到自己、关系到自己的家人、关系到自己的手下与党羽的身家性命的大事，在真正将其付诸实施之前，必须要百分之百的确认北平军不会进行干预、必须要解决一切的后顾之忧。所以，无论是张永德，还是赵匡胤，或者是其他有野心的后周朝臣，都不约而同的再次将视线转移到北方、聚焦到北平军的身上，试图完全搞清北平军的战略重心是不是确实在契丹人那里，是不是肯定不会理会开封城内的朝局动荡、政权更迭。
得益于在情报方面的优势，最先开始新一轮消息打探的便是拥有“飞燕堂”的张永德。早在显德八年阴历九月中旬，北平军北征部队还没有回撤的时候，张永德便已派出心腹家丁，带着自己的亲笔书信前往潞县（通州）去见张燕，向对方下达新的命令，并坐等其完成任务后再带着新的消息返回开封城。
接到自家义父的书信，张燕自是不敢怠慢。她一面安排送信的家丁下去休息，一面召集身边的手下布置任务。
既然是要打探北平军的动向，张燕第一个想到的自然是范吾成这条线。因此，不等进入密室的手下们站好位次，她便急急的吩咐道：“施副堂主，汝即刻启程前往北平城，与那范吾成接头。要其尽力打探北平军今后的动向，并速速报于本堂主得知。”
“属下领命。”施然闻言出列答道。随着第二批北上支援的探子——哪怕只是侥幸残存下来的区区数人——抵达北平军，“飞燕堂”北平分堂终于非常勉强的建立起来了，深得张燕赏识和信任的施然的职位自然也要随之有所变化。尽管出于平衡的需要，以及考虑到施然在资历和经验上确实较之刘景明要差上一些，施然最终只是被任命为北平分堂的副堂主。但在分堂日常事务的管理、人员的分配、任务的执行，等等具体工作上，施然所发挥的作用却并不比刘景明少多少，两个人在北平分堂内部的威望与人脉是不相上下——这也是张燕最希望看到的平衡与制约效果。
显德八年阴历九月十六午后，施然抵达北平城并住进自己惯常所住的那家客栈，且稍事休息后，便离开客栈上了街。
在北平城内七拐八转的好一通乱窜、确认自己确实没有被盯梢后，施然这才绕了一个大圈子，来到与范吾成约定的秘密联络点，将要求与对方在老地方见面的标识画到了一面看起来并不起眼的墙壁上。而后便装做若无其事的离开，又转了一大圈才回返客栈。
