罗春妹躺在被窝里，炭炉燃烧的火焰蓝晶晶的，软和和的，简陋的屋里有一种奇怪的神色。
罗春妹眼睛盯在炭炉的火焰上，似乎见着僧格林沁吆喝一声：追击！官兵们呼天号地，朝着迈官屯、冯官屯那个方向追了去······天官副丞相林凤祥率领的前一军、地官正丞相李开芳率领的前二军，这都是广西来的骨干老兄弟，是太平天国的精锐主力，虽说扫北的九个军美酒诈称一万，但前一军、前二军可是实数的呀！还有春官正丞相吉文元、秋官正丞相朱锡锟率领的前三军、前五军、后一军、后三军、中五军、左二军、右一军，每军也有二千五百人呀！三四万人的天朝扫北军就这么兵败溃散了么？洪天王说过“真神能造山河海”的呀！东王说过“扫灭世间妖百万”的呀！天父皇上帝，这是怎么啦？小女罗春妹朝晚敬拜跪地的呀！耶稣救世主，这是怎么啦？小女罗春妹三餐得食感激在先的呀！洪天王、杨东王，这是怎么啦？小女罗春妹遵守十款天条的呀······天官副丞相靖胡侯林凤祥的马是一匹赤兔马，这是我曾经用手摸过几次的呀！赤兔马全身红毛，没有一根杂毛，跑起来就是一团火苗子，越跑越旺，呜呜地响，这原来是关公老爷的赤兔马，日行千里，不吃草料，饿了就吃一口土，渴了就喝一口风——这是我听谁说过的呀？还有，赤兔马其实应该叫做“吃土马”，应该叫做“喝风马”；吃土喝风，马中精灵！真是一匹好马，真是一匹宝马！什么时候我能有这样一匹宝马呢？什么时候我要有了这样一匹宝马，应该想让张五孩骑，他肯定舍不得骑，还是让我骑，要不就抱了我一块儿骑······
门外马踏急蹄，接着一声马嘶。神思恍惚的罗春妹突然惊醒，这是张禹爵的草黄马回来了，是张禹爵回来了！她一下子支撑起身子。刚才是她打发张禹爵趁天黑到高唐城边打探一番，心中难免一丝牵挂。
房门“吱咯”响，随着月亮光往里泄，张禹爵推进一个人来。
“五孩，这是谁？咋拴他手呀？”罗春妹觉得自个儿眼睛有些昏花，一下子明白不过来。
张禹爵满脸挂着得胜的骄傲：“春妹，用你们的话说‘灯草似弓罪难当’，你说该不该拴他手？”
遭栓手的人不高不矮瘦身子，脸上书生气，背这个小包袱，所说不知所措，却也没有浑身哆嗦，身穿官兵衣服，只是没有前胸后背的圆补子，年岁也就跟张禹爵差不多。
“五孩，咋回事情？”罗春妹喑哑这嗓子。
“我去高唐······”张禹爵见房主人王老童生端着灯盏上这屋里来，朝他点点头笑道，“看俺，请来一个给你老讲打仗故事的······”
王老童生端起灯盏照来人，一下子慌神了：“老天爷！你，你咋捉了管家兵？”
“这号反骨哪里算得上官家兵······守高唐太平长毛确实是闯东门突了出去。”张禹爵深吸了一口气，指指遭拴手的人，“我见城门口好些看热闹的，于是过去看，见着这个、还有十来个正领银子，是发给免死牌释放回家······串灯照得透亮，城门上写有‘投诚免死’，‘建功嘉奖’；热闹劲头是故意做给老百姓看的。嘿嘿，你老不是说这边的战争能写故事书吗？我就请他来讲故事······”
遭栓手的人像欠了二斤猪肉钱，至今还没还上，没有官兵的威风，连哼都不哼。
王老童生走也不是，不走也不是，这里毕竟是他的家，出啥事他能走了和尚走了庙马？想想气得浑身发颤，说话胡子乱抖动：“五孩，你先把他手上绳子解开，看看，大冷天还光一只脚丫，哟！五孩，你干啥事？他，他是个残废人！咋跟一个残废人过不去呀？”
王老童生咋舌惊讶的同时，心里的恐惧也减退了不少，这样的一个人不会是官兵，至少是被遣散的。而张禹爵的眼睛似锥子般扎在遭拴了手的人的光脚丫上：五个脚趾早已不复存在，而且伤口很齐整。
“真是个废足！外面漆黑一片，也没往下主意，哪里知道他是个残废······”张禹爵泱泱着，拉过凳子，扶被捉来的“灯草似弓”坐下，替他解开手上的拴绳，还脱下自己鞋给他穿，“咋着，这只脚······残废了四个脚趾？老天爷！十个脚趾没了九个，你······咋走路呀？”
残疾人张禹爵无论是前生还是后世，都没有少见过，不过这种残疾法，倒真是第一次见到。
“呜······”残疾年轻人就像知道了自个儿的本相不是老虎，而是画了一个“王”字的大号加菲猫，知道了自个儿的本相感到心酸肠热，百感交集，“呜······”哭花了眼睛，哭泣声可怜，从腰囊里摸出两块火印腰牌，扔地上。
王老童生和张禹爵各捡起一块腰牌。
“义释免死牌！”王老童生把老腰挺得笔直。
“天朝圣牌！”张禹爵使力敌抽动鼻子，辨识火印腰牌上的字，“太平天国右一军前营旅帅燮（同协）理（太平军中掌管笔墨文书者）陈思伯。”
“五孩，你翻过看背面，有没有天王诏令？”罗春妹说着想下床。
“你别下来。”张禹爵借烛光看腰牌背面，念出声：
天王诏令，
天下官兵，
秋毫莫犯，
归顺良民；
爷哥纲常，
大齐同顶，
倘敢违令，
斩首示儆。
念过，将腰牌递给罗春妹。
“陈思伯······旅帅掌书······”罗春妹颤手捧着天朝圣牌，问声和风细雨，“右一军前营旅帅是郑阿培吗？”
陈思伯点点头，抹了把眼窝，看床铺上问话的罗春妹，又看捉了自己来的张禹爵，再又看拿着免死牌发愣的王老童生，真不知道这屋子里的三个人是什么关系？真不明白自己为何遭拴手捉到此地？生生死死好几回了，生与死都疏淡了，只是有谁提到“残废”二字，就由不得想哭，这是比生比死都难熬的日子啊！
不知罗春妹哪里来的力气，下了床：“你，你陈思伯是何时入得天朝，何时到得高唐，能，能不能给我说说？”
“你们问他？他都受吓痴迷了！”王老童生对来家投宿的这姐弟两人的身份开始怀疑：是从江南过来的南蛮长毛的探子？是南蛮长毛扫北军半路落下的伤号》不像！可为啥一张嘴就说出南蛮长毛前军前营旅帅的姓甚名谁来？还有什么“天王诏令”之类的行话······
“你们捉我来，不是要我命吧？哦，我包袱里有银子。”陈思伯说着，自个儿动手解身上背的小包袱。
“你甭解开，没人要你银子！”张禹爵出手拦他，见他停手，于是对王老童生笑道，“你老不是要写打仗的书么？也坐下来听听。”说着找出一双备用鞋，给了陈思伯。
王老童生脸上没有表情，猜不透张禹爵的意思，傻傻地摸着凳子坐下。
“问你话，你听到么？你就说说你何时入了天朝，何时透了官兵，何时到了高唐······”张禹爵像在走官步，拿过为老童生手上的免死腰牌，看过递还陈思伯，“你老实说，说完了就放你走。”
“真放我走？”陈思伯方才听捉自己的人叫“五孩”，此时打量他，见他五官端正，跟自个儿年岁不差上下，浑身有股春天里德朝气，是个考武场子的人物，不像自己除了读书，什么都不会。
“你说完故事就放你走，老子不骗你？你老老实实的说完，就用马把你送出去，这张王屯不是你呆的地方。”在后世，张禹爵受对这个时代迂腐文人的评价影响颇大，而陈思伯所表现出的呆劲，让张禹爵似乎有看到了拜上帝教对文人的毒害，这种人好声好气地说，恐怕还要多费口舌。
王老童生似一尊石头雕像，脸上没动静，肚子里拖了个溜光水滑长腔：你是老子，拿我怎么办？，不过脑瓜子转的挺快，“前王营”说成“张王屯”······是个聪明的好娃啊！
“壬子二年（1852年）冬，太平军有湖南岳州水陆两路前往武汉，分驻汉阳、汉口。取归元寺里德金漆厦布五百罗汉，排列汉阳城上做守城状，然后抽调人手围攻省城武昌月余，城防甚严。太平军在文昌门外开掘递到，逐于十二月初四黎明时，轰倒城墙十数丈，因之城陷······”陈思伯说话无口头语，文句简明清晰，显出他读书人的才智。只是他此时的心里，像遭了春天旱蝗，秋天雹灾，十二分地无景气。
王老童生倒了碗水，递给陈思伯。
陈思伯没喝水，端在手里，接着说：“那时，我住在朝阳巷的堂伯家，堂伯令我和仲兄躲匿藏书楼上。午后，有一队太平军来家搜查，从木箱里搜出清道飞虎旗，误认为当官凭据，咬定我堂伯和仲兄是带兵军门，省城捉两人砍头。我仲兄一时受吓痴迷，堂伯合家哭救声喧。我年十六岁，从小是堂伯养我大，我不救堂伯和仲兄便没了指望，于是挺身告诉太平军小头目：我堂伯是贸易商人，我仲兄还在读书，此清道飞虎旗是押运商货贩车插为标记所用，客房了我堂伯和仲兄，我自愿以身代死。”
王老童生插话赞一句：“为救你堂伯合家，你小小年纪倒不怕死，是个好孩，好好孩啊！”
“嘿嘿，关键时刻都能这么挺身而出的！”张禹爵嘴上说道，心里却接着道，对于我，那是不可能的。
罗春妹感到手心一撅一撅发热，好比几根蜜蜂尾针蜇住了，又痒又痛。
陈思伯喝一口水，将碗搁地上，说：“太平军小头目见我不惜死，劝我从降可保堂伯全家。为了保命我答应了，当即领了头巾裹头。初入太平军，右一军旅帅郑阿培见我文弱书生，令我充任燮理，掌管笔墨。癸丑三年（1853年）正月，杨东王传令二十军分水陆两路，悉下江南。我欲避开回家，旅帅郑阿培不许，无奈只得跟随过汉口上船。途中经过黄州、九江、安庆等府，顺流而下，后来占据南京。”
罗春妹打断道：“这些你被说了，就说扫北军攻打天津以后的情况。
