雪国衍历十九年初，昊帝病笃。同年，图元、百兕、黔州等十五州郡先后失陷于金曌国祭司宁歌尘之手。
雪国境内一时舆论惶然。次年二月，天朝祭司端木凌继三次削权之后，再次被赋予最高军队统帅权。庶于一夜之间，端木凌将十万白骑士屯兵滂沱古城野，开始漫漫征途中，第四次西征金曌。
——《雪国祭司纪》
那个朝代的人都知道，雪国祭司跟金曌祭司水火不容，由来已久：雪国边疆重镇一向防守无力，屡屡被邻国金曌侵吞，衍历十二年是令所有雪国人脸上无光的一年。
在那一年里，刚出道的金曌祭司宁歌尘将兵入侵雪国，在短短七个月内，一直打到雪国王城脚下，金色的铠甲如潮水般覆满雪山。
就在雪国昊帝以为自己的好日子就要到头了时，他没有想到自己的国家也有一个能跟宁歌尘相抗衡之人，那个人就是端木凌－－端木凌身为仙乐门人，又生于祭司世家，有一个曾经战功赫赫、威震天下的祖父撑腰，在当时已经小有名气。
为了请此人出山，昊帝可谓煞费苦心：不止当着天下国士之面，在黄金台上御封其为凌烟阁阁主——那虽然只是一个虚名，却是所有国士梦寐以求的最高荣誉。二赐其镇邪惩恶的承戮剑，统领能征善战的十万白骑士……最后，决意将端木凌跟自己的王朝生死绑在一起，于是下旨将凰胤长公主下嫁此人。
——后来因为突生变故，凰胤长公主到底是没有嫁给这个人。
但是端木凌显然也没有让昊帝失望。衍历十三年六月，端木凌成功收复了全部失地，顺便占领了金曌国一两座城池，凯旋而归。昊帝大喜过望，亲临冰玄门前相迎，犒赏三军。
从此以后，昊帝辗转反侧地想着端木凌，唯恐这个外姓人重权在握心生反叛，乃致食不知味，夜不能寐。九月，昊帝找了诸般借口将端木凌诱骗宫中，成功实施了第一次软禁。
衍历十五年，金曌歇停了两年之后，再次如洪水猛兽般长驱直入。雪国朝野震惊，昊帝无奈，开释祭司，重新封禅。
如此反反复复，直到衍历十九年，这已经是第四次对端木凌赋予重任。
——令昊帝始料未及的是，这次他放出去的兵权，是再也收不回来了。
将古城卫屏退出太子祠之后，又婉言抚慰了一番流民的情绪，湘纪抬头看着牌匾上“太子坟”那三个字，失神良久。
她知道这个祠堂是为谁而建立的，恍惚间倥偬的光阴好像突然倒流了，回到七年前随大军出征的那个清晨。
那个时候，羽青洛，端木凌，花易冷，苏南，魏烟雨……他们都在。
她在不知不觉间推开了祠堂紧闭的大门，走进去的时候，身后“呼啦”一声，那扇门竟然自动阖得死死的。
“啊——”惊呼未落，湘纪一脚踏空，人便随着虚空坠了下去。
在这危难关头，好在她反应极快，猛地拔剑插进两边的墙壁，总算阻住了下坠的趋势。湘纪低头一看，顿时吓出了一身冷汗。
原来这是一个高达数十丈的洞坑，陷阱底部安插着无数钢刀，如青笋般笔直地向上，人若真的掉下去，除了变成蜂窝不作他想。
更加令人惊骇的是，底下已经穿了十几个黑色的蜂窝，都是些一流的黑衣死士，死相可怖。
“那女的还不赖嘛，我还以为这回她是死定了的，正遗憾红颜薄命呢。”太子祠内，忽然响起了一个懒洋洋的声音。虽然是很闲地说着话，感觉上却很有杀气。
另一个颇为冷清悦耳的声音笑道：“自己都成了被晾在绳上的蚂蚱，你还有心情去管别人的闲事。等一下咱们俩的血都流干了，要死不活的样子，还不知道有多少人想冲进来趁人之危呢。”
湘纪用剑鞘在壁上奋力一抵，人陡然凌空飞起，笔直地落到了洞坑边缘。
就在这时，她看到了一幅诡异的景象——太子祠内没有窗，一格阳光透过屋顶上的亮瓦，如同高悬利剑，冰冷如雪地洒落下来。
在祠堂正殿的神龛前面，两个白衣人正保持着危险对峙的姿势：左边的那个戴着一副黑色面具，出鞘利剑笔直地贯穿了右边那人的肺腑；而右边那人除却没有戴面具之外，身姿动作就仿佛跟对方是镜像对立，他手中的一柄蓝剑同样刺穿了左边之人的胸膛。
——很显然，在一场险象环生的打斗中，那两人的最后一招，用的都是不惜两败俱伤的招式！
这两人的衣饰质地极好，看来就仿佛有水质的光芒在上面流动，只是雪白的底子上浸透了鲜血，显得诡异莫名。也不知道他们俩保持着这个姿势有多久了，鲜血已经顺着衣衫开始慢慢地滴到地上，蜿蜒流到彼此的脚下。
那两个人却还是无动于衷地立着，丝毫没有相互收手的意思，似乎打算用这样的途径耗尽对方的鲜血，比拼着谁先一步倒下。他们彼此面无表情地盯着对方的脸，仿佛已经变成了两具毫无痛感的雕像。
就在这时，右边那具没有戴面具的雕塑，继续用他懒洋洋的腔调，好死不活地道：“我对这个女人很感兴趣。方才见那个兵匪要砍死她的时候，是什么原因使得阁下竟然不顾自身生死，敢在我烟水寒的剑下分心相助于她？”顿了顿，失笑，“若非如此，哪怕这一次在下早有打算，一切似乎都计划得天衣无缝，只怕还是奈何不了阁下吧？”
戴面具的那个白衣人并没有立即答话，沉吟片刻，方漫不经心地道：“老实说，我不认识那个女的，只是突然有心情帮一下忙而已，有什么好奇怪的？你家主子想要我的命已经想了很久了，杠上是迟早的事……”
他的声音依旧带着冷意，只是由于伤势的加重，显得有些微弱起来：“难得他竟然肯派你出来，即便是暗下毒手，也不算辱没了我。”
这两人旁若无人地交谈之际，丝毫不忌湘纪在一边死死盯着那个戴面具之人，一眼不眨地看了约摸有一刻钟之久。
烟水寒先意识到了这一点，一边细细揣摩着对方的心思，一边笑着用玩世不恭的语气道：“我估计那女的看上你了。不过她看你的眼神好恐怖，一点都不像看情郎的样子……”
他笑起来的时候一点都不像一个绝世杀手，很温暖明亮的样子，既没有杀气也没有戾气。
然而，稍微有点武学底子的人便会知道，烟水寒根本不可能看到湘纪的表情的。因为对方披着灰色的斗篷，紫色斗笠下乌云般的绸幕低垂，将脸容遮得严严实实。
那么只有一个可能，那就是烟水寒在湘纪盯着别人发怔之际，对她暗中施用了读心术。
“她看你的样子……就好像在看一个死人，似乎既爱又恨。”烟水寒一副昏昏欲睡的样子，打着呵欠道：“难不成是因为你曾经杀了她心上人？那可就麻烦大了，她现在要杀你的话，简直易如反掌。”
那个戴面具的白衣人听后，苍白凉薄的唇角紧紧地抿了起来，露出了一个冷冰冰的愤怒表情。
“青洛。”听到女子口中吐出这个名字的瞬间，面对死亡尚且面不改色的那两个人，不知为何，神色竟然不约而同地一凝。
“青洛师兄。”他们惊讶地发现，那女子当着他们的面，毫无戒心地缓缓除下了自己的斗笠披风。
