苍南琢州距离龙桥镇大约一个多月的路程，秦野连夜动身，骑着一匹快马星夜兼程，终于在半个月之后的一个晌午到了琢州城下。
先在城门口晃了一圈儿，没见着通缉自己的画像，便大摇大摆进城，找了家客栈宿了，吃喝一顿倒头便睡。直睡到第二天午后才起床，吃饭的时候，向店里伙计打听莲花山的方位，伙计随口道：“城外那座荒山便是。”
秦野一愣。
城外那座荒山他见过，高不过百丈，光秃秃的，那就是莲花山？再找人打听，答案还是一样。这下秦野信了，不过他也明白是怎么回事了，就像林宗吾的仙舍一样，外边看着磕碜，其实里边别有洞天。于是离店出城，直奔那荒山而去。
这山不高，但极陡峭。秦野绕着山根跑了一圈儿，终于找到了一条羊肠小道。下马上山，七拐八绕好不容易到了山顶，就看见一座破败异常的道观孤零零地立在那儿。
秦野正想进去，却见一秃头道士挑着两只空水桶晃晃悠悠地走了出来，抬头见了他，居然脑袋一低，继续往山下走。
“这位大哥请留步！”秦野连忙掏出接引令牌追了上去。秃头道士斜眼瞅了瞅那令牌，一低脑袋，接着往山下走。秦野不明所以，正想伸手拽秃头道士的胳膊，却忽然瞥见那两只水桶里有白花花的光芒在闪动，伸头一瞧，登时便傻眼了。
两只水桶里，居然都装着半桶多的碎银子。
“娘的，这都是买路钱么？”秦野没好气地道。
秃头道士站住脚步，咣当！把两个水桶扔他面前了。然后往地上一蹲，摸出一根旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽了起来。
一看他这样，秦野倒乐了。“你不是五莲派的人么？怎么也要银子呢？我听说里边可是用不着这玩意的。”
秃头道士抬头看他一眼，撇撇嘴：“里边是用不着银子，但外边要啊。我天天守在外边，没银子能过日子吗？”
秦野也撇撇嘴，“那你这日子过得可真够滋润的啊。”
秃头道士不吭声儿，接着抽烟。
“行了，我身上这点银子都给你了，你可别嫌少。”秦野从怀里摸出钱袋，直接扔那水桶里了。
秃头道士抓起钱袋掂了掂，站起身来，把手一伸：“令牌给我。”
拿过令牌，判定真伪之后，秃头道士领着秦野来到道观里边。这里边看着和外边一样破，惟独正中间有个小圆台子看起来光洁如新。这台子五尺多高，形状像个莲蓬，四周雕有莲花的花瓣。台面上光滑如镜，隐隐有一层白色的光芒在流动。
“站上去。”秃头道士冲秦野摆摆脑袋。
秦野一个箭步跨上莲花台，刚刚站稳，就见秃头道士一甩袖子，一道白光射来，轰隆一声响亮，四周的景象瞬间变了个模样……
“苍南会馆在此，苍南本地的朋友看过来了！”
“天恒会馆在此，天恒帮的兄弟速速过来！”
“云中客栈在此，无帮无会，无亲无友的朋友看过来了！”
秦野发现自己站在了一座巨大的露天广场正中央。
广场四周全是挂着鲜亮招牌的气派场所，不是某某会馆便是某某客栈，门口都有伙计站着，扯着嗓子大声吆喝。四条足够两驾马车并行的青石板大街朝东南西北四个方向笔直地延伸出去。街道非常长，一眼望去根本看不见尽头。
街面上人来人往，瞧着比那琢州城里还要热闹。而广场上的人则更多，很多人看着和秦野一样，也是初来乍到的，站在那儿直往四下里打量，脸上的表情既兴奋又紧张。
“这里应该便是‘云中城’了。”
虽然没来过五莲派，但十几年来天天听林宗吾描述五莲派中的地理环境，秦野对此地还是有所了解的。五莲派外门大小帮会不下数百个，地域覆盖了苍南周围九个省，帮众加起来足有十几万。每天前来五莲派办事的人少则几百多则上千，所以特意建了这么一个地方以供门外弟子集散。
而云中城的叫法也颇为贴切，因为这个地方原本就是一座悬空山，漂浮在五莲派内门禁制最外围的空域里。所以严格意义上讲，来到这里并不等于就进了五莲派。这里其实就是五莲派的大门门房，而“客人”们想自己往里走那是不行的，必须在获得允许之后，乘坐专用的五彩莲舟才能成行。所以现在只要抬起头来，就能时不时看见一艘艘形似莲花花瓣的飞舟悄无声息地迅速离去或者缓缓降落。
秦野因为早就听林宗吾描述过五彩莲舟的样子，是以见了之后并无感觉多么新奇。但其他人就不同了，凡是第一次来这里的，无不抬头凝望五彩莲舟，久久不愿挪开视线。有些人看得过于出神，一不小心就摔个四脚朝天。
“来来来！传信鸽子十张花券租用一次。想要快速传递消息的都请过来！”一阵吆喝声吸引了秦野的注意，循声望去，只见广场一角搭着个凉棚，凉棚内摆着一张长桌，长桌上一字排开蹲着十几只色彩斑斓的鸽子。
秦野咧嘴一笑，他要找的就是这东西。
“我往金莲堂传个信儿。”来到凉棚前，秦野逐一打量那些鸽子，发现没一只是真的，全是用玉石一样的材质精雕细刻而成，形态惟妙惟肖，而且个个都像是有生命一般，蹲在那里转转脖子，梳理梳理翅膀，见秦野过来了，便一个个抬起脑袋望着他，眼珠子骨碌骨碌直转。
“十张花券。”
摊主的打扮一看就是五莲派的内门弟子，身上穿一件绣有五彩莲花的青色长袍，脑门上戴一顶雪白的道士方巾，神态安详，气度谦恭。
“是这个么？”秦野从怀里摸出一沓印有五彩莲花，隐隐泛着一层微光的牛皮纸递到摊主面前。
“对。”摊主明显一怔，因为秦野拿出来的这沓“花券”实在太厚了，粗略一看也有两三百张之多。
秦野飞快地数出十张“花券”放到桌上。然后把剩下的又塞进了怀里。一边塞，一边暗自嘀咕：“奶奶的，早知道这玩意在五莲派里能当钱使，以前也不会糟蹋掉那么许多了。”
“花券”是五莲派内的一种兑换物，十张花券能换到一块低阶仙石碎片，百张花券差不多可以换一块完整的低阶仙石。而仙石在仙门中的用途非常广泛，无论自身修炼还是与别人交换东西都不可或缺。换句话讲，仙石就是仙门里的银子，谁手里握有大把大把的仙石，谁就是仙门中的富翁阔佬。
其实各大仙门中都有“花券”，只是叫法不一。但是有身份的仙师一般都不会用这玩意，因为它只是用来打赏下层弟子的。林宗吾当年初到秦家，身上带着不下几千张的花券，一见秦野哭闹，就拿出来让他撕着玩。等到秦野懂事之后，还完整成型的花券也就剩下不到几百张了。
但即便只有这么一点，那摊主还是被吓了一跳。这云中城里每天来来往往的外门弟子不少，可一次能拿出几百张花券的还真不多见。所以尽管传信鸽子最为方便快捷，前来光顾的客人却是寥寥无几，很多人都是等在各大会馆以及客栈之中，托那些将要乘上莲舟的人帮忙捎带口信。
仔细看过花券，确认是真货之后，摊主拿起一只白色鸽子问秦野道；“除了传信，还要捎带什么物件么？”
“有！”秦野点点头，又从怀里摸出一个信封递给摊主。“把这信交给金莲堂堂主袁霓师太。对了，你这鸽子不会认错人吧，要是送到别人手里，我可不答应啊。”
“这你放心，传信鸽子一旦交代好了去处，绝不会出现任何差错。”
“那就好。”秦野又看了那信封一眼，里边除了有林宗吾亲笔写的一封信之外还有那个纸人，相信袁霓师太见到之后，立马就会召见他的。
摊主把信封往鸽子嘴里一塞，口中念念有词了几句，抬手一指，白色鸽子立刻腾空而起，扑扇着翅膀犹如一道白光笔直射去，眨眼便消失在蓝天白云之间。
“你要不先找个地方歇歇脚，传信鸽子一来一回最快也要半个时辰。”放完鸽子，摊主扭头对秦野说道。
“不，我就在这里等。”秦野摇摇头，往凉棚边上一站，解下腰间的牛皮水袋，仰头咕咚咕咚喝了起来。
摊主上下打量他一眼，笑道：“你也是来参加新人选拔赛的吧？”
“什么？”秦野一愣。
“就是每十年一次选拔外门弟子进入内门的赛事呀。这不明天就要进行了么，你瞧这满大街的人，全是和你一样的年轻后生。”
“哦……”秦野放下水袋，一边抹嘴一边暗想：“敢情这五莲派还真不是随随便便就能进的。每十年才选一次新人，每次都来这么多人。那我是不是也得参选呢？还是仅凭林宗吾的关系就能免试进去了？”
正琢磨间，就听身旁传来一个轻得仿若蚊子叫一般的声音：“劳驾，我要租个传信鸽子。”
