国家多故，战乱纷繁，百姓们苦不堪言，乱兵、土匪、帮会等浊流便泛起了沉渣，这个变异的犯罪群体，用暴力来蹂躏整个社会，并以此作为自己生存的手段，给这苦难深重的土地，增加着杀戮和血腥。
不要以为当土匪都是破产的农民，以及实在活不下去的良民百姓必不得已的行为。也不要以为土匪大多数都是“劫富济贫”的绿林好汉，只有少部分是烧杀淫掠、为非作歹的劣徒。当了土匪，环境的熏陶，血腥的刺激，钱财的吸引，女人的诱惑，即便原来是良民，堕落的速度也是异常快速的。
与其饿死，不如造反。虽然杨国权对于大多数土匪的起因并不反感，但对他们的烧杀淫掠却是深恶痛绝。国人似乎很喜欢把自己曾经受过的苦难，转加到别人身上，什么替天行道，除暴安良，在土匪们势力膨胀以后，拳头硬了之时，很少有人再去遵循，只成了挂在嘴边给自己脸上贴金的口号。
黄水泛滥之后，从泛区出来讨生活的不仅有无家可归的灾民，还有换地求存的土匪武装。就在杨国权率领队伍向永城芒砀山挺进的时候，在皖北很有凶名的土匪头子傅老六率领“万字号”二百余人，也流窜到了这里。
傅老六出身贫寒，但却慓悍凶蛮。加入土匪后，正因为杀人手段毒辣，打仗时敢拼命不怕死，才慢慢升为小头目，头目，最后统领了这股号称“万字号”的土匪武装。
在日寇大举进攻，大片国土沦陷的严重时刻，类似于万字号这样的土匪，却横行在百姓世世代代经营的家园里，象大地上生了一个毒疮，为所欲为地吞噬着、破坏着一切固有的和新生的可以抵御外侮的物质力量。一种完全出于自私的欲望而形成的野蛮的残忍的气氛，象瘟疫似的感染着匪徒们的灵魂，唤醒了人类意识中所有的原始式的破坏本能。凭仗手里的刀枪，只要一有机会，就把抢劫、强*奸、杀人当成机不可失的乐事。当眼前一切财货、女人都没有了的时候，就只好用赌钱、抽大烟来填补灵魂上的空虚。
在皖北的时候，傅老六带着这伙土匪为患甚烈，足迹所至，烧杀抢掠，**妇女，无恶不作。为了使手下匪徒为自己卖命，傅老六有多种办法：一是用金钱组成敢死队，他把银元放在桌上，多少不等，让匪徒自己去拿，拿多的进攻在前，拿少的进攻在后，这叫“贴钱”；二便是用女**惑，他许诺打开围子后，先入围子的匪徒，大闺女小媳妇任意挑选。因此他的手下颇有一些要女人要钱不要命的亡命之徒，抢掠时拼命打围子，打开围子后就大肆抢掠财物，争夺女人，杀人放火。
傅老六除用武力破围子抢劫外，还以绑架人票的方式勒索钱财。他们对绑架来的“肉票”往往进行非人的折磨，所用刑罚惨无人道。一种手段是“熬鹰”，即不让人睡觉。谁只要打个盹，就用棍棒砸头，直打得疼痛难忍不敢再睡为止；另一种方法就是把肉票的两个拇指并在一块拴牢，吊在房梁上，只让脚尖点地。细绳勒进肉里，十指连心，让人疼得彻夜难眠。要是女肉票，不仅要被罚苦役，还被土匪们随时玩弄，任意取乐，更是苦不堪言。
黄水袭来，豫东、皖北、苏北四十余县成了一片泽国，傅老六也觉得难以维持，遂率众匪乘船向北进发，想另觅地方发展。在永城县境内弃舟登岸后，匪徒们首先来到了一个名为拓林村的小村庄。
初来生地，情况不熟，傅老六还是很谨慎.而且这个小村子，看起来也没什么油水，便派了几个手下去村里随便索要些粮食、猪肉什么的。准备吃饱喝足后，再找个大围子开张。
可没想到，这几个匪徒一进村子，便来了个狮子大开口，“当家的命令你村交馍五百斤，大米五百斤，活猪二十头，现银五百元，年轻的大姑娘二十个！”
一共不到两百人的小村子，哪里有这许多财物，村长跪地苦苦哀求，请这几个土匪开恩少要点。
可这几个家伙不知吃错了什么药，连踢带打嚎叫着：“锅底不结蜘蛛网，就得交钱拿给养，少一点也不行，中午要交不出，杀你们个孩儿丫儿不留。”
几经交涉，土匪的蛮横激怒了一个村民，气愤之下扔出了一颗土炸弹，炸伤了几个土匪。这下可捅了马蜂窝，几个土匪慌忙去报告傅老六。
傅老六听到报告，暴跳如雷，率领手下向拓林村扑来，开始了残忍的报复……
风卷着树叶飒飒作响，大路蜿蜒盘伸，旁边的河象一条巨蟒忽左忽右地盘绕。河水横断大路的地方，被夏天的山洪冲垮的木桥还没有修复，只有几张架桥的大木凳放在岸边。代替桥的是一溜垫脚的踏石，石边冒着白色的水花。
杨国权和士兵们小心地在踏石上跃过，小小的黑色鱼阵，见了人便攸地散开，四处游散。
踩在坚实的土地上，望着远处依稀的山影，听着淙淙的水声，杨国权的心情很愉快。看看队伍，从头到尾都是自己的人，都听自己的命令，他感到现在才真正是独立自主了，可以尽情地发挥施展。
站在路旁的树荫下，杨国权再度让肖四展开地图，用铅笔量着，估算着距离，再过十几里就应该是柘林村了，稍微休息一下，直接到王家庄宿营，明天早上出发，黄昏前就能赶到芒砀镇了。
一切都很顺利，此次既是出征，又是探路，寻出一条通回曲龙镇的安全、快捷的道路，这便是血管，不断给家乡输血，以使乡亲们渡边最困难的时候，在黄泛区能坚持下去。
杨国权用铅笔在地图上作好标记，再度跟上队伍，充满信心地向前走去。
此次出征尽管因为训练耗费了很多的时间，但杨国权认为是绝对值得的，没有严明的纪律，没有充沛的体能，没有说得过去的战斗技能，即便有超越时代的战略战术，也无法使用，使用了也无法得到应有的效果。换句话说，就算毛爷爷再生，给他一群娃娃兵，他也是干瞪眼没办法。
