我与刘演并不熟识，只是听说他为人豪爽，性格刚毅，锋芒毕露。他是刘秀的哥哥，他被杀死，想必刘秀甚为伤心。一想到刘秀会难过，我也不免替他感到难过。除了难过之外，我还感到害怕，怕更始帝会像杀死刘演一样，也对刘秀下手。但过了很久，都没有听到不好的消息，反而传来消息说刘秀被封为武信侯。
“哥哥，你说为什么刘演哥哥被杀了，刘秀哥哥不但没有被杀，反而封侯了呢？”在吃饭的时候，阴兴问道。
阴想了一想，回答说：“刘演哥哥全坏在义气这两个字上面。据说他很早就不服刘玄当皇帝，刘玄也对他甚为不满。刘玄抓捕了刘演哥哥的一个部下，刘演为了救他，上殿与刘玄力争，结果刘玄便下令杀了刘演哥哥。刘秀哥哥的性格则比较内敛，他虽然是昆阳大捷的首要功臣，可他不但不居功，反而向刘玄称罪，刘玄本来就心虚，见刘秀哥哥如此谦恭，便就此作罢。”
“刘秀哥哥是一个聪明人。不过，我更喜欢刘演的性子。那个刘玄则真是太讨厌了。”阴就在一旁插嘴说道。
“你们几个别光顾着评论别人。”我说道，“皇上已经是皇上了，你们还一口一个刘玄，都不知道忌讳。小心惹祸上身。”
阴，阴兴和阴就都不好意思地笑了，扒拉着碗里的饭菜，不再说什么。
刘演被杀是在五月末，六月初的时候，我们阴家就迎来了一位不速之客。
初夏，白昼渐长，我用罢午饭，随意地翻了几卷竹简，便歇午觉。睡梦之中，我依稀看见刘秀的身影，由远及近。他骑着高头大马，系着红色绸花，温和地朝着我微笑。我欲问他过得是否安好，但还没开口，便被芸熙叫醒。
“小姐，你猜，谁来了？”芸熙笑着说道。
“谁来了？”我问道，迷迷糊糊的，欲再次睡去。
“你猜，你猜呀。”芸熙笑得甚为开心。
“我不知道。”我翻了一个身，懒懒地说道。
“小姐，你真无趣。”芸熙在我的身边坐下，“我告诉你，是刘秀来了。”
“刘秀？”我顿时清醒了许多，一下子坐了起来，问道，“他怎么来了？他不是在宛城吗？”
“他有要紧的事，当然得到新野来一趟啦。”芸熙笑道。
“什么要紧的事？”我焦急地问道，“难道他受伤了，所以回来疗伤？还是有什么别的事？”
“小姐，瞧你说的，若是受伤，难道宛城没有医生吗？”芸熙笑道，“他呀，是来提亲的。”
“提亲？”我的脸颊顿时绯红，“他……要跟谁提亲？”
“他来阴家，当然是要跟阴家小姐提亲啊。”芸熙笑着说道，“小姐，你还记不记得那句话，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。刘秀这次，真的是要来娶你啦。”
“别瞎说。”我低下头，用手捂住自己绯红的脸。
刘秀果然是来提亲的，他想要娶我为妻。因为要回避，所以即使心里想念，我也不能见他。晚饭过后，母亲来到我的房里，拉着我的手，让我坐下，对我说道：“丽华，这件事，娘想听听你的意见。”
“婚姻之事，全凭母亲做主。”我低着头说道。
“若是从前，刘秀还只是一介草民，他来提婚，我会一口答应。虽然他的家境不如我们阴家，但是他为人正派，是一个值得托付终身的人，我把你交给他，我也会放心。”母亲缓缓地说道，“可是现在情况不同了，他是起义军的首领，弄不好就会丢掉性命，不但新朝的皇上会杀掉他，就连更始的皇上也有可能会杀掉他，娘有些担心。”
“娘，你是在担心女儿，怕女儿出嫁之后，年纪轻轻便守了寡，或者更糟，因为女儿嫁给刘秀而连累我们阴家，对不对？”我问道。
“我只是怕你过上颠沛流离的生活，怕你不会得到幸福。”母亲说道，“至于其他的，娘并不害怕。”
“娘，若女儿嫁给刘秀，必定不会连累到阴家。”我说道，“在女儿出嫁之后，阴家可以对外宣称，因为我的不孝，而与我脱离关系，从今往后没有任何牵连。万一真的遇到什么事，也不会连累到阴家。”
母亲笑了，说道：“听你这话，你是想嫁给刘秀的，对不对？”
我低下头，红着脸，说道：“娘，你是来套我的话，对不对？”
“若是世道太平，那该多好，大家都不必提心吊胆地过日子。”母亲叹了一口气，说道，“家里的长辈们都同意让你嫁给刘秀，我怕你不乐意，所以来问问你。你既然是乐意的，那我也赞成这门婚事，毕竟刘秀是个好孩子。”
“娘……”我扑到母亲的怀中，“谢谢你。”
刘演刚刚死去，刘秀便来提亲，并且提出要早日完婚，这与婚丧嫁娶的常理相悖，周围的人们议论纷纷。但因为是战时，刘秀又是起义军的首领，新封的武信侯，所以大家都只是说一说罢了，谁都没敢当面违抗刘秀。
这一年是更始元年，我十九岁。更始元年的六月，我告别家人，由弟弟阴陪同，带着仆人和数十箱行李和嫁妆，离开新野，前往宛城。我将要嫁给他，刘秀，我所爱的男子。这年，刘秀已经二十九岁，经过沙场的杀戮和鲜血的洗礼，变得更加成熟而稳重。
到了宛城，刘秀立即让部下去操办婚礼的事。我看得出他很着急，同时又觉得他心事重重，即使婚礼即将举办，也难得看得到他真实的笑颜。他并不是不笑，相反的，在大多数的时候他都是笑的，只是我知道那不是他真心的笑，他在强作笑颜。
刘秀察觉到我担忧的神色，便安慰我说道：“没事的，我只是有些累，你不用担心。”
我点了点头，说道：“我相信你。”
我相信你。是的。无论什么时候，无论发生了什么，我都相信你。因为相信你，我来到宛城。因为相信你，我把终身托付于你。
在宛城，刘秀让我待在武信侯府之中，不要出去。他说外面太乱，怕我会遇到危险。他把我保护起来，就像是保护一只娇小的猫咪，不忍我受到任何的伤害。
芸熙陪在我的身边。对于她，我有些愧疚。因为我的缘故，使得她离开她的母亲和妹妹，远赴宛城。但芸熙说道：“小姐，你千万别这么想。当初要不是你和夫人收留我们母女三人，我们早就饿死了。更何况，我娘和我妹妹在阴家过得很好，也不用我担心。”
我拉住芸熙的手，感慨万千，这么多年来，她一直都陪在我的身边，照顾我，陪我说话。对我而言，芸熙不仅仅是一个丫鬟，她更像是我的姐姐。
大婚之夜，我坐在铜镜之前，由丫鬟们替我梳妆。大红的礼服，鲜艳的胭脂，使我显得更加娇艳。
刘秀说我们的婚礼要简办，依照孔子在《礼记曾子问》中所描述的那样：“嫁女之家，三日不息烛，思相离也；娶归之家，三日不举乐，思嗣亲也。”他说我们的婚礼不易太过张扬，方才能够显出婚事的淳朴和肃穆。
但刘秀的人缘甚好，一听说他要结婚，许多将领纷纷前来祝贺。在礼仪过后，我坐在布置一新的新房中，盖着红盖头，听着外面传来的乐声，手指交叉着，甚为紧张。一会儿，刘秀就要解开我的红盖头，我该说些什么，又该做些什么呢。
六月的天气，又闷又热，我的身上渗出了汗珠。额头上滑落的汗水，不敢用手去擦，怕弄花了妆容。时间仿佛凝固，连呼吸都变得急促。我的双腿有些发麻，微微地挪动了一下，脚趾伸展又收缩，希望有所好转。
吱呀一声，门开了。我立刻僵在那里，一动都不敢动。只听得充当喜娘的芸熙说道：“新郎官来了，揭盖头吧。”
我听到他的脚步声，向我靠近。随即盖头被揭开，忽如其来的光线使得我的眼睛有些眩晕。当我的视觉适应了光线，便见刘秀站在我的面前，微笑着看着我。我见他的笑容，那么温柔，那么温暖，我的脸一红，低下头，不好意思地笑了。
“丽华……”刘秀刚想说什么，却被打断。
门被撞开，几个男子扭打成一团，倒在洞房的门槛上。
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