“你在做什么?”刘秀从殿外跑了进来,一把抓住郭圣通的手,将她推在一旁。
“丽华,你没事吧?”刘秀蹲下身,将我扶起,又对宦官们喊道,“快传太医。”
我用手捂着脸,鲜血从指缝中流淌下来,虚弱地对刘秀说道:“陛下,臣妾没事,您千万不要怪皇后殿下。”
“你流了这么多的血,怎么能说是没事呢?”刘秀着急地说道。
“陛下,这个贱人跑到长秋宫来羞辱我,我没有杀掉她,已经算是宽容的了。”郭圣通挣扎着爬起来,对刘秀说道。
“住口!”刘秀大声地呵斥道,“朕原本还顾念着夫妻之情,不忍心废除你的皇后之位,想来长秋宫与你谈谈心,没想到看到你如此丧心病狂的一面。你这个皇后也算是当到头了!”
“陛下……不是这样的……您听我解释……”郭圣通扑到刘秀的脚边,拉住刘秀的衣摆,哀求道。
“陛下,您千万不要怪罪皇后殿下,都是臣妾不好,是臣妾惹皇后殿下生气了。”我对刘秀说道。
“阴贵人对你再三忍让,而你却一次又一次地加害于她。”刘秀对郭圣通说道,“你的罪,朕慢慢跟你算。来人啊,把皇后拉下去。”
宦官们应声上去,抓住郭圣通的胳膊,将她拖了下去。郭圣通一直在哀嚎着,苦苦哀求刘秀。刘秀则是下定了决定,不再放过她。
“丽华,没事了,有朕在呢。”刘秀把我抱起来,走出长秋宫的大殿。
我依偎在刘秀的怀中,像是一只受了伤的小猫。
刘秀一直保护着我,像是保护一只柔弱的猫咪。但是他并不知道,这只柔弱的猫咪已经变成了隐藏在暗中的猛虎。
建武十七年,刘秀废皇后郭圣通为中山王太后,立我为皇后。
他下诏书,曰:“皇后怀执怨怼,数违教令,不能抚循它子,训长异室。宫闱之内,若见鹰鹯。既无《关雎》之德,而有吕、霍之风,岂可托以幼孤,恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节,其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家,归自微贱。‘自我不见,于今三年。’宜奉宗庙,为天下母。主者详案旧典,时上尊号。异常之事,非国休福,不得上寿称庆。”
郭圣通交出了皇后的玺绶,黯然的离开了相伴十六年之久的长秋宫,然后移居北宫。而我则搬入了长秋宫,成为大汉朝的皇后。
睡在长秋宫的寝殿,听着刘秀在睡梦中匀称的呼吸,我想起了十多年前的往事。
我告别刘秀,由傅俊的陪同,回到新野娘家。一个夜晚,有人来敲阴府的大门。来者是一个少女,名叫若希。她带来一个消息,使得阴家上下都甚为惊讶。
若希告诉我们,刘秀娶了新的妻子,名为郭圣通。而她则是郭圣通身边的侍女,奉郭圣通的命令,前来新野问候我。
从那以后,若希便一直待在在我的身边。我知道,她是奉了郭圣通的命令,前来监视我的一举一动。
战火延至新野,母亲决定外迁,以躲避战乱。我们一大家子的人在路上行进得很慢,夜间住在客栈。没想到遇到了山贼,在我们熟睡的时候来偷袭。傅俊带着我逃跑,芸熙和她的母亲跟着我们。山贼似乎盯上了我,只顾着朝我追来。傅俊抵挡山贼,让芸熙带着我和她的母亲先跑。跑至半路,芸熙的母亲被追上来的山贼砍死,芸熙也身受重伤。幸好傅俊及时赶来,不然我也差点命丧山贼的刀下。
芸熙的伤势过重,奄奄一息,在临死之前,她让我答应她,不要把她和她母亲的死告诉芸芊。“若是芸芊知道我们不在了,她会害怕的。”芸熙说道,“小姐,你且说与我们走散了……求求你,替我好好照顾芸芊。”我含着泪,答应了芸熙。
那天晚上,天下起了大雨。傅俊在山路旁挖了两个大坑,把芸熙和她的母亲葬了。我在大雨之中跪在她们的坟前发誓,我一定要找到凶手,替她们报仇。
回到母亲他们身边,发现他们都安好。芸芊问我:“我娘和我姐姐呢?”我面带愧疚之色,对她说道:“对不起,芸芊,我同她们走散了。不过你放心,我答应你,我一定会找到她们的。”
时隔许久,傅俊告诉我。那夜的山贼,其实是刘扬的士兵装扮的。刘扬,便是郭圣通的舅父。我问傅俊,为何他会知道内情。傅俊不语。又隔了些时日,我发现郭圣通派来的细作若希爱上了傅俊。
这一切,仿佛就发生在昨天。我一夜未眠,待天亮之后,服侍刘秀更衣,目送他去早朝,然后来到北宫,看望冷宫中的中山太后郭圣通。
郭圣通已经彻底地垮了,见到我没有任何的反应,目光呆滞,只是苦笑。
因郭圣通被废,故太子刘疆戚戚不自安,再三请辞太子之位。我原想,所有的恩怨都是我们这一辈人的,与孩子们无关。但刘秀认为,立太子因以母为贵,刘疆已经不是皇后的儿子,继承大统确实于理不合,于是答应了刘疆的请求。刘疆辞去太子之位后,刘秀册封我所生的刘庄为太子,刘疆改封东海恭王。
宫廷之中,许清吟替她的姐姐清婉报了仇,安心地把她的儿子刘英养大。只是刘秀待许清吟一直都淡淡的,对刘英也不是很喜欢,故刘英一直都备受忽视。兰萱终于受到刘秀的宠幸,在多年之后生下一个女儿刘绶,却因为产后出血过多而死。我对兰萱心有内疚,便把刘绶当做自己的亲生女儿,放在自己的身边养大。
芸芊替马援生了一个女儿,名字唤作明德,芸芊时常带她入宫来见我,明德是个极其乖巧的女孩,我甚为喜爱她。
马援依旧善战,时常打胜仗。建武二十年秋天,马援率部凯旋回京,好多老朋友都去迎接他。在席间马援诚恳地说:“方今匈奴、乌桓尚扰北边,欲自请击之。男儿要当死于边野,以马革裹尸还葬耳,何能卧黙上在儿女子手中邪?”刘秀听说了马援的这句话,大赞马援。所谓马革裹尸,便由此流传开来。
但马援渐渐地年纪大了,岁月不饶人,卧病在床。刘秀的长女舞阳长公主刘义王的驸马梁松去看望,在床边向马援行礼,马援没有回礼。梁松因此对马援怀恨在心。
建武二十五年的春天,马援率部到达临乡,蛮兵来攻,马援迎击,大败蛮兵,斩俘两千余人,蛮兵逃入竹林中。三月,马援率军进驻壶头。蛮兵据高凭险,紧守关隘。水势湍急,汉军船只难以前进。加上天气酷热难当,好多士兵得了暑疫等传染病而死。马援也身患重病,一时,部队陷入困境。刘秀派梁松去督军。梁松到时,马援已死。梁松旧恨难消,乘机智诬陷马援。
马援一死,梁松等人便诬告马援掠夺民间珍宝。刘秀盛怒,追缴马援的新息侯印绶,也不许他入葬祖坟。芸芊为亡夫申辩,我又多次劝解,刘秀才允许把他葬回祖坟。可是马家失势,众人纷纷给他们眼色看。明德原定下一门亲事,因为父亲的事,对方取消了婚姻。我便决定,让明德嫁给刘庄。明德入太**之后,和其他妃嫔友好相处,礼数周全,上下和睦。我对刘秀说道:“我们选了一个好儿媳。”
建武二十五年,邓晨死了。待到建武二十六年,郭圣通的母亲郭主也去世,二年之后,郭圣通也在洛阳北宫离开了人世,她死之后以“王太后”的身份葬于了洛阳近郊的邙山。
旧人一个接着一个去世。
我和刘秀也日渐衰老。
中元元年的春天,刘秀忽然想去泰山封禅,于是召集诸王都到洛阳朝见,然后与他们一同前行。封禅结束后,已经年老多病的刘秀希望刘疆能够多陪自己一段日子。刘疆是他的长子,由于郭圣通的事,他对刘疆始终心怀愧疚。刘疆陪同刘秀回到洛阳,我发现刘疆终日心情阴郁,并且体弱多病,想必是因为他的母亲,所以他的心里一直都有阴影。
孩子是没有过错的。怎么能够让孩子承担他母亲的罪过呢?我向刘秀提议,让刘秀颁下一道诏书:“高皇帝与群臣约,非刘氏不王。吕太后贼害三赵,专王吕氏,赖社稷之灵,禄、产伏诛,天命几坠,危朝更安。吕太后不宜配食高库存,同祧至尊。薄太后母德慈仁,孝文皇帝贤明临国,子孙赖福,延祚至今。其上薄太后尊号曰高皇后,配食地祗。迁吕太后庙主于园,四时上祭。”
我希望能用这种方法告诉刘疆,不管发生什么事,我都不会伤害他,庄儿也不会伤害他,我们大汉朝不会在出现诛杀废太子的事。