李柯学从甘虎背后转出来，对晁老头说：“家师姓李，曾到府上来过一次。今天早上，横死在街头……”
晁主簿的手缓了一缓，看着李柯学说：“那个铁口李布衣？你俩是他的徒弟？”
甘虎不置可否，李柯学则拼命点头。
晁主簿探头朝外看看，见没有旁人，忙对甘虎和李柯学说：“快快进来。”说着把两人一拉，咣一声阖上大门。“走，跟我到里面说话，”他撂下一句，带头朝正厅里走。甘虎领着李柯学紧紧跟上，转过几道门槛，来到一间小房里。靠墙一整面都是书，整整齐齐码在竹架子上，看来这是老头的书房。
“坐！”
晁主簿一指椅子，自己先坐下来。他一双三白眼灼灼地在甘虎和李柯学脸上扫来扫去，审犯人一般问道：“有什么话说？”
甘虎不跟他生气，从那天在文庙时的见闻说起。陈教谕宣布免试摇号；老蒙童被叉出场外；李布衣上狮子楼，又去柴府与柴大管家商议；柴迢去山月寺上香；陈教谕隐身偏殿茶室，与柴迢对谈；林林总总，直谈到今早李布衣横死街头。中间除了隐去山月寺杀人一些小节，其他都尽可能详细地说了一遍。
晁主簿闷头不说话，两个指头在桌面上来回地敲。他敲了一阵，忽然说：“你二人找我，是想让我帮你们打这场官司？”
李柯学扑通一声跪下来，苦求晁主簿说：“求先生主持公道，为我师父报仇！”
晁主簿先是感概，“不意这帮人胆大如此！”接着又摇摇头，叹息一声说，“人证物证俱无，不好办哪……不好办，不好办……”
李柯学全无主意，只是跪在地上哭求。但晁主簿哼哼唧唧，怎么也不肯松口。甘虎在一旁冷眼看着，忽发一问道：“不知先生要收多少好处，才肯帮我二人一把？”
晁主簿的脑袋突然不晃了，眯眼盯着甘虎，反问道：“小子，休要乱讲话。你怎知道我肯帮你们？”
甘虎一笑：“晁老先生，你若是不肯帮，只消听完第一句就可以赶我二人出门了，对不对？我俩都是穷小孩，身上没几个大子儿不说，就算插个草标拿去卖了也不值多少钱。先生既然肯帮，自然有别的好处。咱们一起合作，各取所需，各有所得，岂不是好？”
晁主簿深深看了甘虎一眼，捻着胡须说：“好小子，年纪不大，肚肠倒弯弯绕得很——直说了吧，河阳县科场舞弊一事，我有意上孟州首告去。那知县褚文炳与我不合。此事一了，难免寻个事端来料理我。哼，与其坐以待毙，不如先下手为强！”
甘虎提醒他：“我听山月寺和尚说，有个什么高太尉的亲戚在里头哩。”
晁主簿晃着脑袋，得意地说：“只知其一，不知其二——你一个小孩家懂什么。正是有高太尉亲戚搅在里头，老夫才敢上孟州告状去。这一任孟州知府，乃是东京蔡相公的人。如今朝中蔡相公与高太尉不睦，天天想方设法互相拆台。若能借河阳县这事替高太尉上上眼药，蔡相公想必乐得顺水推舟罢，哈哈哈……”
甘虎心想，一个县城的小主簿也能指点江山，果然这些做官的人就是老辣，不可小看！他暗自把轻视的心思收起，恭恭敬敬地问：“请教晁老先生，接下来该怎么办才好？”
晁主簿把手一比说：“拿贼拿赃。此事要办成铁案，有几桩物事必定要拿到。一、卖号时从买号人那里收上来的借据；二、买卖的账簿；三、经手人的供词。”
甘虎一脑袋茫然，问道：“借据？”
“那是当然，”晁主簿翻了他一眼，教训道，“出了千百贯钱钞，只换得一个空号。若是换成你、肯也不肯？俗话说：‘偷来的锣儿打不得’，这又不是什么光明正大的生意，哪有先付钱的道理？若是先付了钱，又入不成学，难道苦主还敢到县衙来告状索钱不成？自古以来做这行腌臜生意的，都是先收借据，放了榜再慢慢地寻中式的人讨钱。”
甘虎想了一想，又问：“那要是入了县学，却不肯付钱，卖号的便怎么办？打官司决计是不敢的，难道只能私下里解决？抑或是没能入得县学，又被人拿着借据上门讨钱。浑身是口都说不清，岂不冤枉？”
晁主簿晃晃脑袋，意甚不屑：“入了县学，不肯付钱？除非他家亲戚是玉皇大帝！倘若真个是玉帝老儿亲戚，还买关节作甚？至于没能入学，又被人讨钱——少年人哪，你终究见识还浅，想不到这一层上。我教你个乖，那借据上写的都是‘借与某年县试高中学生某某人银钱若干，如数交迄，立字为凭。’，若是没考中，就不是县试高中学生，借据自然成了废纸，还讨个鬼的钱？”
甘虎恍然大悟：“原来如此，这水可真深！”想了一想，又为难道，“这些要紧的东西，怕是看得严密，拿不到吧？”
晁主簿白眼一翻说：“靠你们两个小子自然不行。我的意思，你们俩算是个人证，老夫这里正好还有些物证。那姓甘的小子，回去跟你村里带队的人说，把那孔武有力的人聚一二十个来，咱们连夜——”
正说到这里，忽然劈啪一声，窗棂粉碎！几枚黑不溜秋的东西撒进来，冷光闪闪。甘虎一看不好，连忙把八仙桌翻起来一挡。就听见夺夺夺一连串响，那几枚东西全射在桌面上。甘虎大吼一声，把桌子向窗外一掷，一手提起李柯学，一手扯住晁主簿，向外就跑。他两步迈到门边，却不立即出去，先一脚把门扇踹掉。外头果然伏着一个人，冷不防被甘虎一腿踹在头上，登时飞出去丈多远，鲜血狂喷。
甘虎看那人的单刀落在地上，忙使脚尖挑起来，紧紧握在手里。厢房外几条人影一闪，紧接着一声惨叫，似乎是个年轻人。听见那叫声，晁主簿顿时整个人就凝固了。“盖儿！”他如疯似颠地狂叫了一声，挣开甘虎拉扯，闷头就朝厢房那边冲去。甘虎无可奈何，只好松了李柯学的手，嘱咐他找个黑旮旯躲起来，自己转身回去找晁老头。
对手逼得好紧，自己能想到的，一一都被人家想到了。如今好容易才看到点希望，要是又让这老头折在此地，真是一番努力尽付流水。切切不可留手，他暗自嘱咐自己，今晚定要杀光他们！
