珍妃不是低眉顺眼、供人玩赏喜时召来，厌时挥去的小妾。
姐妹共同服侍皇帝
珍妃，镶红旗，满洲，他他拉氏，生于光绪二年二月初三，为礼部左侍郎长叙之女。光绪十四年（公元1888年）十月和她的姐姐同时被封为嫔，时瑾嫔15岁，珍嫔13岁。光绪二十年，两人同时晋封为妃。
不过由于珍妃当时年纪太小，一开始并没有受到光绪皇帝的注意，反倒是她的姐姐瑾妃因为年纪与光绪皇帝比较相近，加上其性格娴静温婉，较多地得到光绪皇帝的召幸。不过，光绪皇帝对瑾妃实在谈不上深厚的感情，只是因为皇太后太严厉，皇后其貌不扬，让人一见就倒胃口，而且还是慈禧太后强塞给自己的。瑾妃毕竟是一个年轻的女人，虽然淡淡的像杯白开水，但是在永和宫却可以使他暂时忘掉周围的烦心事，并得到瑾妃小心翼翼的侍奉。
得到慈禧的喜爱
机灵聪慧的小珍妃不久便摆脱了刚刚进宫时的拘谨，她那心直口快的孩子气很快完全显露出来。慈禧太后平日所见的宫女、妃嫔们一个个都是低眉顺眼，大气不敢出。这时突然出现了一个天真烂漫、飒爽麻利、又绝顶聪明的小女孩，便由新鲜而生怜爱。她竟然不把她当作儿媳妇看待，特别是当她发现珍妃虽然年纪小，但博通经史、擅长吟诵、颇好棋弈、能书善画之时，就常常召珍妃到自己身边解闷，珍妃几乎成了慈禧太后的红人。
这位没有引起皇帝宠爱、心高气傲的珍妃，虽然深得宫中权力人物慈禧太后的垂爱，却没有学会作应声虫。她依旧保持着心直口快的性格，加上年轻幼稚、胸无城府，往往会做出些令宫中人大吃一惊的举动来。对她自己来说，这似乎是只图一时痛快、不计任何后果的冲动，实际上是她嫉恶如仇天性使然。于是，她在如一泓浊水的清宫里又掀起了一次波澜，使宫中的另一位热血青年，她的丈夫——光绪皇帝终于注意到她，真正开始了她和他生生死死交织在一起的情缘。
太监的随意敲诈
清朝历代帝王汲取明王朝的教训，始终限制和皇帝、后妃朝夕相处的内侍的权力，以避免他们势力膨胀，形成难以控制的宦官专权。但是到了清朝末年，一些大太监由于受到慈禧太后的宠信，有恃无恐，变得飞扬跋扈起来，贪得无厌，到处勒索。无论谁人进得宫来都免不了被太监敲竹杠。上至堂堂的大清国皇帝、嫔妃，下至经常入宫的王公大臣，常常被逼无奈，只好迁就那些贪婪的太监，从而使宫廷中勒索之风愈益猖狂。由于在慈禧太后面前始终没有人敢于揭发，故而成为朝廷的一道黑幕。
珍妃像慈禧太后是大清帝国皇帝、后妃的第一号权力人物，这是无人不知的事情。那些靠看主子眼色过日子的太监当然是最势利的人了，所以，他们常常犯上作乱，竟向堂堂的大清帝国皇帝收取请安的费用。
光绪皇帝每天都要向慈禧太后请安，且做事极为小心谨慎，唯恐慈禧太后不悦。太监们摸准了光绪皇帝害怕慈禧太后这一点，便毫不客气地给光绪皇帝规定请安门例的价钱，每次请安都要交纹银50两。如果不交那就想坏主意难为皇帝。光绪皇帝担心慈禧太后怪罪，只好暂时忍一口气。
皇后、妃嫔见太后的宫门费自然也少不了，只是比光绪皇帝逐级减少而已。她们只有乖乖地向太监们支付这一笔笔贿赂金才能够安身，否则的话，就难免饱受凌辱，复不许告退。
珍妃、瑾妃自然也是太监们敲诈的对象，性情迥异的姐妹俩对于贪得无厌的太监有着截然不同的态度。娴静柔懦的瑾妃在捉襟见肘时，只有愁眉紧锁，暗自流泪。珍妃则不然，她有一种不怕虎的劲头，不愿意忍受那些阉人宰割。
难得她小小的年纪就有这股不畏权势、敢于与恶势力抗争的胆量和勇气。她哪里知道，这清宫里乌烟瘴气、邪恶横行，完全是那老佛爷慈禧太后纵容默许的结果。慈禧太后本人私生活方面败德坏行、奢靡无度，正是这群小人得势的最好条件。
整个宫廷中的太监差不多都抱她的粗腿，愿当她的心腹耳目。她当然要对忠于自己的太监小施以恩惠。
实际上，她也用不着花一文钱，只要对太监们的歪门邪道，所谓的财路，睁一只眼闭一只眼假装没看见就可以了。连慈禧太后也没有料到，她所怜爱的小珍妃竟然像一匹烈性马，给她出了这道难题。
一天，珍妃又按照惯例去向慈禧太后请安，守门的太监毫不客气地拦住珍妃索要红包，珍妃顿时火不打一处来，脸一沉大声地说：“今天，珍主子没有银子了！”说着，珍妃连正眼都没有看那讨厌的太监就径直进入了慈禧太后的寝宫。她再也不想压抑自己的满腔怒火了，连珠炮似的向慈禧太后揭发了内侍太监对宫眷们的勒索和扰害，戳穿了宫廷内部开销浪费极大的事实。她的态度是那样坚定，语调激昂，言词激烈，掷地有声，丝毫没有任何掩饰，最后她说：“孩儿想请老祖宗明鉴，千万不要让这些太监再肆意为恶下去，应该制止陋规，整肃宫廷”。
得到皇帝的垂青，却引起太后的反感
听惯了奉承话的慈禧太后哪里受得了这种质问。珍妃的这番话使思想上毫无准备的慈禧太后张口结舌，目瞪口呆。一向伶牙俐齿的慈禧太后被抢自得一时语塞，无言以对。她强压怒火，用温和的语调，好像十分慈祥地劝说珍妃道：“孩子呀，你别这么生气了，看为这些奴才气坏了身子，不值得。你先消消气，去去火。这些不争气的东西！看我怎么狠狠地惩罚破坏宫里规矩的奴才”。老谋深算的慈禧太后用几句敷衍的空话对付了珍妃。涉世未深的珍妃当然不会再闹下去，轻信了慈禧太后的话。
当珍妃在清宫内一石激起千重浪的时候，光绪皇帝也以惊奇和倾慕的眼光注视着他的小妃子。虽然在霸道横行的慈禧太后手下，光绪皇帝常常显得懦弱无能、唯唯诺诺，但是他毕竟有着自己的思想，不甘永远在太后的淫威下苟且一生。在光绪皇帝的眼里，珍妃不再是低眉顺眼、供人玩赏、喜时召来、厌时挥去的小孩，她是宫中惟一的年纪虽小，但有见识、有胆量、有才华的奇女子。他有些懊悔，上天赐给自己这么丰厚的礼物，为什么自己愚钝得不早些接受？不过，相见恨晚的感觉，更使这对年轻人全身心地将感情奉献给对方，朝朝暮暮相偎相伴，情浓意浓，祈祷着爱情久久长长。
