鸿门宴之后，项羽率领大军浩浩荡荡地进入咸阳城，在咸阳城内大肆屠杀起来。项羽不仅处死了秦王子婴，杀了秦国八百多个贵族，还将气势恢弘装饰华丽的阿房宫一把火烧掉了，大火足足烧了三个多月才熄灭。项羽还收罗了秦宫中的美女和财宝，准备带回老家彭城慢慢享用。关中的百姓看到项羽这样的做法很是失望。有人建议项羽说，留在关中，称霸天下。可项羽见咸阳的宫殿已被自己烧得面目全非，很是丑陋，不愿留在这里，打算班师东归。可项羽又不愿这样轻易地离开关中，因为刘邦还在灞上，如果自己一走，刘邦就可以名正言顺地盘踞在关中为王了，这是项羽所最不愿意看到的局面。于是，项羽派人到楚怀王处，请示楚怀王，灭秦之后当如何处理政局。按照楚怀王原先和刘邦及项羽的约定，先入关中者为王，也就是说，应当封刘邦为关中王。可项羽对楚怀王这样的做法十分不满，于是他将楚怀王降为义帝，把有功将士和原六国贵族封了十八个王，自己称西楚霸王。项羽最担心刘邦跟他争天下，于是把刘邦封在偏远贫穷饿巴蜀和汉中地区，称为汉王。项羽也真是够狭隘，自己都得了天下，军事力量无人能及，还只是当个西楚霸王，不敢自立为天子，他这样的短见，也许就注定了他要把天下输给刘邦。
刘邦对项羽封自己为汉王十分不满，可自己的兵马太少，难以与项羽的庞大军队较量。于是他只得暂时忍耐，带领自己的队伍，来到巴蜀和汉中地区。一路上，刘邦听从张良的建议，将沿途的三百六十里栈道全部烧毁了，一是表示自己无意再东归与项羽争天下，二是防止敌军通过栈道来袭击自己。
人才岂能流失
刘邦来到了南郑地区后，拜萧何为相，曹参、樊哙、周勃等人封为将军。他决心借此机会养精蓄锐，广招人才，伺机和项羽一决高下。然而，他的手下都很不喜欢蜀汉地区，都想回老家，因此几乎每天都有人逃走。
一天，有人来报说，丞相萧何也逃走了，刘邦闻听此言焦急万分，像失了魂一样。结果，三天过去后，萧何终于满面风霜地回来了。他拜见刘邦时，刘邦悲喜交加，他责问萧何道：“别的将士思念故土而逃亡情有可原，丞相怎么也逃跑了？”萧何连忙回答道：“我与大王风雨同舟，情若手足，我怎么可能会逃走呢？我是去追逃跑的人了。”刘邦忙问是何人逃亡，萧何答道：“韩信。”刘邦听了这话，不禁感到莫名其妙，因为现在每天逃走的人难以计数，而韩信现在还只是一个小人物，身为丞相的萧何为什么要不辞辛苦、披星戴月地去追他呢？
原来，这个韩信是秦末淮阴人，自幼家境贫寒，但刻苦学习，盼着有朝一日能出人头地，有所作为。起初，在项羽的叔叔项梁起兵后，韩信投奔了他的军队，但是项梁并没有发现韩信是个不可多得的人才，只封他一个小小的军官。项梁死后，韩信又跟随了项羽，他多次向项羽献计献策，但是均未得到采纳，使他大失所望。后来，刘邦做了汉王，韩信认为投奔一个失势的人，自己必能得到重用，于是他毅然决然地弃楚奔汉了。
在韩信前往蜀汉地区的途中由于栈道已被刘邦全部烧毁，他不得不历尽艰苦跋涉，才来到南郑，找到了汉营。在汉营中，韩信有幸和萧何有过几次交谈，深得萧何的赏识。萧何认为韩信乃大将之才，多次向刘邦推荐他，可刘邦并未重用韩信。韩信看到自己的雄才大略在蜀汉还是得不到发挥，就悄然收拾了行装，准备离开此地。
萧何听说韩信走了，如失至宝一样，急忙骑了快马去追。这一路扬鞭急驰，拼命地追赶，直到月亮升上天空，萧何还没有追到韩信。萧何此时已是人困马乏，真想睡一觉再继续追，可他又担心第二天更追不上韩信了。正在萧何为难之际，吹过一阵凉风，他顿时精神大振，于是，乘着月光，策马扬鞭，终于在寒溪一带追上了韩信。于是，便有了“不是寒溪一夜涨，哪得汉朝四百年”的典故，并且流传至今。
登坛拜将
刘邦听萧何回来汇报说是去追韩信，很不以为然。他说：“现在逃走的将军那么多，没听说丞相去追过谁，单单追韩信，是什么道理？”萧何趁机说：“将军易得，可举国无双的将才难找，韩信就是这个难得的将才。如果大王只想长期居住在汉中，那么就用不着韩信；如果大王依旧想夺得天下，就非韩信不可，缺了他，大王的愿望恐怕难以实现了。”刘邦闻听此言，大为吃惊，遂听从萧何的建议，甚至沐浴斋戒，恭恭敬敬地拜韩信为大将。
韩信得到了这样至高无上的待遇，心中平衡了很多。拜将仪式过后，他谢过了刘邦，并向刘邦详细阐述了自己关于楚汉双方条件的理论，他认为汉王东征，一定能战胜项羽。刘邦非常信任韩信，让他指挥将士，操练兵马，把汉军训练得勇猛善战，且军容整齐。东征的条件渐渐成熟起来，韩信为刘邦夺取天下，建立汉室江山，立下了汗马功劳。
如果没有当初“萧何月夜追韩信”，可能也就没有刘邦的几百年汉室江山了。
明修栈道暗渡陈仓
麻痹对手会给自己创造胜机，但是如何麻痹很难。
熟悉周围环境
楚汉相争之际，刘邦被项羽封为汉王，被迫放弃了在关中称王的机会，久居在巴蜀和汉中地区，心里很是窝火。他决心养精蓄锐，以待时机，好和项羽一决高下。此时，一直在项羽手下不得势的韩信来投奔刘邦，有了这个用兵如神的大将，刘邦如虎添翼，更加积极的准备出蜀的事，一心想早日打回关中去。就在刘邦万事俱备，准备出蜀的时候，他听从了韩信的建议，演出了一幕“明修栈道，暗渡陈仓”的好戏。
原来，早在韩信投奔刘邦的途中，他就发现进蜀汉的栈道已经被刘邦入蜀时都烧毁了，从关中到南郑几乎无路可走，幸好韩信知道还有一条绕道陈仓到达巴蜀和汉中地区的偏僻路径。于是，他历经了艰难险阻，终于沿这条路找到了刘邦大军驻扎的地方。
公元前206年8月，韩信已经为刘邦训练出了骁勇善战的将士，汉军思念故土的感情也日益深重，终于刘邦决定挥师东进。韩信结合自己进入蜀汉时的经验，决定借道陈仓出兵，而且他估计，由于陈仓路途艰难，所以很少有人敢冒险走此道，驻守在那里的雍王章邯基本没有什么防备，便于攻打。
经过周密的思考和理论上的论证之后，刘邦认为韩信提出的借道陈仓的路线具备可行性，于是，韩信为刘邦策划了。“明修栈道，暗渡陈仓”的战术，以声东击西的计策来麻痹项羽的军队。随后，汉王刘邦命韩信率领大军悄悄地离开了南郑，只留下丞相萧何镇守，负责收税征粮，供应军饷保证后方的供给。
明与暗的相互配合
所谓“明修栈道”，就是韩信命令樊哙、周勃等少数人马去修复原先可以进入蜀汉的栈道，限期三个月完工，让项羽和他的谋臣们以为刘邦要等栈道修复好了才出巴蜀和汉中，而实际上此时汉军已在奔赴陈仓的路途中了。
当初刘邦进入巴蜀和汉中地区时，下令烧毁的栈道有三百多里，而且高低不平，地势很是险要。烧毁容易重建难，韩信命令三个月修复栈道谈何容易，更何况当时正好赶上盛夏季节，烈日炎炎，骄阳似火。恶劣的天气给栈道的修复工作增加了很大的困难。樊哙和周勃带领着士兵们每天冒着酷暑劳作，整日奔忙，时间紧，任务重，口粮又不够吃。士兵们一个个困苦不堪，很是难挨，更加思念故土，于是一时间怨声载道。
当刘邦拜了韩信为大将军，又沸沸扬扬地修复起栈道的时候，刘邦准备兴兵东征的消息也传到了雍王章邯的耳中。章邯一方面派人打听栈道的修复进展情况，一方面调集重兵，堵住了栈道东边的出口，以防刘邦修复好栈道后从自己的领地通过。章邯把所有的注意力，都放在了修复栈道的上面，严守出口，将栈道监视得严严实实。可章邯没有料到韩信采取了声东击西的战术，突袭了陈仓，打了自己一个措手不及。此时章邯正在和众人饮酒取乐，得到韩信突袭陈仓的消息大为吃惊。按说雍王章邯也是一名擅于用兵的老将，可面对这样的突发事件也不免惊慌失措，乱了阵脚。章邯连忙调集兵将，赶赴陈仓迎击汉军。可这时章邯的兵力已经抵挡不住久居蜀汉、归心似箭的汉军，其结果当然是汉军冲出陈仓，胜利地实现了韩信“明修栈道，暗渡陈仓”的声东击西的计划，章邯兵败，随后在废丘自杀身亡。
随着雍王章邯的覆灭，韩信大举进攻，夺下了塞王马欣、翟王董翳两人的城池，这两个王也先后投降。这样，刘邦很快平定了三秦地区，继而占领了整个关中地区。
公元前205年，刘邦和项羽两支军队进入了相持阶段。刘邦扼守在成皋，拖住了项羽，他让韩信率领大军渡过了黄河，开辟河北战场，从而完成了对项羽的战略包围。韩信接受了这个任务后，挥师渡河，用了两年半的时间，横扫河北，灭了齐国，屡战屡捷，建立了辉煌的战功。
风景画鉴赏蒯通论天下
文人的命运系在自己的舌头上，运气好则显赫一世，运气不好则性命难保。
不做叛徒的韩信
韩信攻占了临淄，项羽命龙且率军20万前往救援。龙且看不起韩信，结果兵败身亡。此后，齐地大部分被韩信平定。那时侯，韩信真是很得意的。他兵强马壮，请刘邦封他做个假王，刘邦在陈平的劝说下，干脆就封他做了个真王。
再说项羽接到消息，说龙且兵败身亡，知道大事不好，就派人去鼓动韩信脱离刘邦。他派去的人叫武涉，据说有三寸不烂之舌。武涉见到韩信，对他讲了一套刘、项、韩三分天下的道理。还挑拨说，一旦项羽被消灭，韩信也将被刘邦收拾掉。韩信对刘邦还是很忠心的，他对武涉说，没有刘邦的信任，他不可能有今天，所以死也不会背叛刘邦的。
韩信再拒蒯通
武涉走了之后，齐人蒯通也想用三分天下的道理去说服韩信。蒯通懂一点相术，他对韩信说：“看你的面相，最多也就封侯，而且有不祥的征兆。但看你的背相，那可是贵不可言。”韩信听不懂，问他这话是什么意思，蒯通便说道：“以前大家刚开始造反的时候，考虑的只不过是怎样把秦朝给消灭了。如今楚、汉相争，使天下之人肝胆涂地，无数男儿的尸骨暴露在荒野之上。项羽从彭城发兵，转战克敌，乘胜席卷之势威震天下，但是他终于在荣阳、成皋一线被缠住，顿兵于西山之下而不能前进，至今已有三年。刘邦率10万之众，据守在巩、洛一带，凭借着山河之险，每天数战，经常吃败仗。无战功可言，可以说是智勇全无。现在老百姓都精疲力尽了，满腹怨言，却没有人可以解救他们。按照我的看法，这样的形势，一定要有大智大勇的人出来，才能平息天下的这场大祸。
