几个小时的时间，对于一个等待节日来临的人来说无疑是相当漫长的，对于萨尔布人来说，这种体会也已经不是一次两次了（当然，失忆的夏实是个例外）。在他们最期待的秋收节即将来临之际，他们中的每个人也是对此翘首以待，生怕自己会漏下每一个美好的瞬间，并且不管经过多少次轮回，也不会心生厌倦。这也让他们很容易便能理解到勃勒登堡人民此时的心情了。
就拿面前的醍醐·阿克里来说，自从今天遇到她开始，她的嘴就没有停下来过，总是绕着荆棘他们不停地打转；当然，也不光是醍醐一个人拥有如此好的心情，大厅里的每一个工作人员都比平时多了一份热情，对于前来的视察的女王，他们也不再像平时那样拘谨了，甚至都能自然地摆出一副开心的笑脸来。
“哈哈，我发现我越来越喜欢这个节日了。”荆棘眉开眼笑地说着，“真不知道，今天晚上又会有什么样的惊喜。”
“着急什么？一定不会让你们失望的。”安娜女王微笑着说道，“不管怎么说，这都是这个城市一年一度最盛大的节日。”
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在检查完大厅之后，女王又分别查看了厨房、服务室、以及门外侍卫的情况。
在略显清闲的视察工作过后，他们发现计时器已经不偏不倚地指向了五点的方向，离晚会的正式开始只有一个小时的时间了。
此时，好几个耐不住寂寞的官员已经早早地来到了大厅，他们中的大多数人都是携带着妻子的男性官员，当然，其中也不乏单身的青年官员，但这样的才子毕竟只是少数。
而晚会的筹划者也显然已经考虑到了这个情况，不管官员们来得有多早，总会有服务员优雅地用银色的圆盘托着酒杯和酒瓶，用最有效率又不失体面的步伐，走到他们面前，将他们需要的酒水递给他们。
找来的家伙们并非无事可做，这些社交场上的好手总会找到自己的聊天对象，然后开始和他们侃侃而谈起来，有可能是老朋友，也有可能是新认识的。
又是半个小时之后，那些年纪稍长的男性官员，和穿着华贵的女性官员们也开始出现在大厅之中，对于勃勒登堡来说，这样的出场顺序已经是一个不成文的规定了。
留在最后的，不用说，就是那些手握重权的王公大臣们了，而他们的登场，则要比起之前的官员们都隆重得多。
即使晚会并没有特地为他们准备别致的欢迎仪式，他们的出现，也会引起四周的高度关注。只要他们的脚一踏入会场，便有好多其他的官员举着酒杯向他们围拢过来。
这当然不仅仅只是为了同道中人之间高尚的友谊，在勃勒登堡这样的地方，酒桌文化是很有讲究的，只要你能在酒桌上攀附上那些手握重权的大人物，那么在酒宴之后得到的东西，显然比起这道豪华大餐要有用的多。
在今天的晚会上，站在聚光灯下的人物，无疑就是辅政大臣太古·肯普，和伯爵艾尔弗雷德·勃勒登了。
他们一个是曾经的宫中权臣，一人之下万人之上；另一个则是未来的明星，少年老成，手握兵权。虽然这次晚会的主题就是太古·肯普的告别，肯普本人也将在晚会的开始阶段，为自己的离职作一次短暂的演讲，但即使是这样，围在艾尔伯爵身边的官员也并不比老头身边的少。这些人中，有大半都是看中了伯爵在未来的影响力。
当放在大厅角落的座钟不偏不移地指向六点钟方向的时候，与此同时，它很有节奏地发出了六次响亮的金属敲击声。而在场的官员们也不约而同地闭上了自己的嘴，把目光都齐刷刷地投向了正对着大门的八字形楼梯，楼梯通向大厅二层的一块平台，很显然，这个平台是专门为这场晚会的主角准备的。
没过多久，身着一身黑色晚礼服的艾德里安娜·勃勒登女王便迈着她优雅的步子，出现在了众人的面前，而身为女王贴身护卫的夏实和荆棘，此时也身着一身华丽的黑金色骑士服，一左一右地跟在了女王的身后。
虽然担任这个职位已经超过三个月的时间了，但对于夏实和荆棘来说，这还是他们第一次在众目睽睽之下出现在公共场合，这让他们两个都紧张的不得了，可怜的荆棘甚至都没有发现他自己的步伐，已经变得同手同脚了。
女王在大厅平台的中间停下了自己的脚步，这让夏实和荆棘也终于松了口气，比起走路，他们更喜欢像木桩一样钉在地上，毕竟，这样出丑的概率也会小上不少。
女王用自己清澈灵活的眼睛扫视了整个大厅，微微一笑，说道：“感谢今晚在勃勒登堡主大厅和我艾德里安娜·勃勒登一同庆祝新年的臣民们，愿在今后的一年里，幸运和财富与你们同在。”
话音一落，台下爆发出了一阵整齐的掌声。和萨尔布的秋收节时不同，这里的掌声就像是事先安排好的一样，连频率都出奇得一致。
等到掌声完全消失之后，安娜女王才开始了她的下一句话：“就在不久之前，我们敬爱的三朝老臣太古·肯普先生，做出了一个令整个勃勒登堡都倍感悲伤的决定，他将于今晚正式辞去自己辅政大臣的职位，从此离开王宫，在自己家中颐养天年。相信勃勒登堡的所有人都会对这样一则消息感到遗憾，毕竟肯普先生已经为这个城市创造了太多太多的财富，多到不可能用金钱来衡量，没有他就不会又勃勒登堡今天的繁荣景象。”
说到这里，女王停了下来，轻轻地叹了一口气，虽然肯普很有可能在几个月之前有过篡夺自己王位的想法，但对于他一生的光辉来说，这样的小瑕疵根本算不上什么。更何况，按布罗克的分析，肯普也已经认识到了自己的错误。
安娜女王在稍稍稳定了自己的情绪之后，又重新开口了：“可即便是这样，日子还是要继续过下去，我和肯普大人都相信，勃勒登堡现在所取得的成就绝对不是仅凭一人之力，是所有的勃勒登堡人共同努力的结果。未来也肯定会有像肯普大人一样能干的年轻人，来接替他如今的位置。让我们为将来更加强盛的勃勒登堡一起努力吧！”
台下再次爆发出和刚才一样整齐划一的掌声，而和上次不同的是，那些年轻官员们脸上兴奋的表情。他们从女王的话中看到了勃勒登堡的希望，女王激情洋溢的发言让他们的热血沸腾起来。
在这之后不久，勃勒登堡的官场，就是属于他们的舞台了，他们也要像太古·肯普一样，在勃勒登堡的历史里留下属于自己的、浓墨重彩的一笔。
“现在我们欢迎这次晚会的中心人物，太古·肯普大人上台致辞！”
在雷鸣般的掌声中，太古·肯普拄着他最喜欢的那把鹰头拐杖，带着他那令所有人都印象深刻的和蔼笑脸，慢慢地走上了八字楼梯。
对于这位功勋卓越的三代老臣，女王也表现出了足够的尊重，主动把平台的中央让了出来，好让肯普能够顺利地完成这最后的演讲。
