二月十八日，墩堡。一大早，彩旗飘飘，锣鼓喧天。
今天是射箭比赛的日子，蒲江堡的宣传工作很到位。最近几天，前来参加比赛的就超过三千人，三教九流，男女老少都有。随着时间的临近，这个数字可能会更高。为了缓解墩堡的接待压力，方朔决定将参赛人员分流。按照到达的先后，每五百人一组，前两组住在墩堡，准备第一天的比赛。其他几组安排在就近的几个堡中，按照次序分别到墩堡进行比赛。本地选手则在各堡初赛后到墩堡参加决赛，故安排在最后。
墩堡外设置了五十个比赛场地，可以同时容纳五十名选手比赛。至于为什么要定为五十这个数字，方朔有自己的想法。场地太大，比赛很快就结束了，不利于选手充分地了解当地百姓的生活状况，为接下来招揽人才带来难度。场地太小，比赛时间过长，就会影响选手的情绪，也会妨碍各堡的生产生活。让选手既能了解当地的情况，又不至于太过长久，方朔觉得三五天为宜，所以按照到达的人数定的场地。
比赛的规则很简单。
初赛：每个选手十支箭，只要有一次射中红心就能入选。
复赛：每个选手三支箭，射中一次即可进入下一轮。复赛第一轮的距离为一百一十步，以后每轮增加十步，选手也可自已指定射击距离。选手可自带弓箭，或由墩堡提供。
墩堡这次射箭比赛持续了十余天，吸引了大量的人流前来比赛参观，盛况空前。当然这跟墩堡提供免费吃喝有很大关系，方朔不怕消耗粮食，就怕来的人不多！
这次的成果还是很不错的，能进入决赛的有86人，方朔不得不感慨这个时代人们的身体素质。虽说这些人中大部分做不到百发百中，但方朔相信在经过一段时间的训练之后，他们的水平会有所提高，水平也能发挥的更加稳定。
其中有两个人的表现引起了方朔的注意，一个是名叫杜丰启的壮年男人，还有一个名叫徐复明，年龄稍大，这两人都能准确地射中一百五十步开外的靶子，实力比方朔还强！杜丰启可以加入军队，稍加训练后就可以成为方朔的金牌狙击手，而徐复明则不适合军旅生活，可以留在后方帮方朔调教弓箭手。至于其他人，则经过适当整训后安插到队一级作战单位，充当狙击手。
组建狙击手这个想法，还是方朔以前读史书的时候得到的启发。史书上常有记载，某年某月某场大战，一方主将被偷袭致死，故军心大乱，众皆溃败。不是还有一句话，叫将为兵胆，说的就是军队武官的作用。
如果一接敌，或者埋伏的时候，第一时间把对方将领给射死了，那剩下的兵，不就全成了他方朔的俘虏了？方朔有些得意。
方朔的想法不能说不对，只是效果没那么夸张而已。将领在军队中的作用是显而易见的，没有将领的指挥，或者将领不懂的指挥，再好的士兵也会茫然不知所措，士兵素质好的，可以各自为战，素质差的，估计不是逃就是降了。
而且，世上虽说有不想活的人，却很少有不怕死的存在，有一定地位和权利的将领更是如此。特别是在战场上，军队对将领的保护是很严密的，正面对决很难直接击杀。话又说回来，机会只青睐那些有所准备的人，战场上的机会还是很多的，特别是当两军混战的时候。
至于招揽这些人才的事情，自有下面人处理，就不劳方朔费心了。方朔只是接见了杜丰启和徐复明，好言慰藉，倒让两人感激涕零。那些没有被选中的人也没有失望，多数人向往墩堡百姓的富足生活而选择留了下来。坚决要走的，方朔也没强人所难，每人送了100文，好言好语的送走了。
三月初，蒲江堡各地迎来种植水稻的高潮。由于耕牛数量的激增，加上又多是熟地，估计这一波能种植水稻10万亩。为了及时将这些秧苗入田，方朔将所有能抽出的人力都派了出去，士兵们也参加了这场大会战。如果这个时候有人能从高空俯瞰，就会吃惊地发现田野里到处都是黑压压的人群，如忙碌的蚂蚁一般。
方朔治下现有20万亩水稻田，10万亩麻、桑、茶田，预计今年最多再开垦10万亩水稻田和10万亩种植桑麻茶的坡地。不是他开垦能力不够，而是，没荒地可开了。所以这种大规模插秧的行动还需要两次才能完成这一季水稻的种植。
其他各项生产在有条不紊地进行着。方朔又抽空去了一趟孟家寨，这一次，他准备了大量的礼物。计有钢刀10把，香皂100块，布100匹，盐10石，这些是给孟家的。另外，方朔又花大量时间，精心制作了几块心形的带有各种香味的透明皂，他还别出心裁地在香皂里植入了鲜花、绿叶等好看又实用的装饰，显得温馨十足，情意绵绵。把孟琪感动地不得了，如果不是有些不开眼的电灯泡在场，估计方朔就能一亲芳泽了。
四月初，各地探子陆续回报：整个益州的军队调动频繁，各处正强征民夫，似将有大动作，方朔急令卞三核实此事。不久之后，卞三通过宁蜀郡府主薄的小舅子，打听到了事情的始末。
北魏初年，为防御北方柔然攻扰，在平城(今山西大同东，北魏原都城，后迁至洛阳)以北自西而东设置六个军事重镇，并派鲜卑贵族任镇将，它们分别是沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇。六镇居民多是发配而来的犯人和强迫迁此的各族人民，倍受镇将奴役和压迫。加之连年灾荒，民不聊生。因此，镇将与居民的矛盾日益加剧。
自523年开始，本就不太安定的北魏又爆发了一次大规模的起义。这次起义与前几次都不同，参与的主体是士兵。原因是北方的柔然在统治者阿那瓖的率领下南侵，怀荒镇兵民缺少食粮，请求镇将、武卫将军于景开仓发粮，以便抵御柔然。结果于景拒绝开仓，兵民异常愤怒，随即聚众捕杀于景，揭开了六镇起义的序幕。
524年春，破六韩拔陵在最西的沃野镇把镇将杀死，占领了那里，改年号为真王，打出了反魏的号召。破六韩拔陵领兵南攻，另派部将卫可孤率军围攻武川(今内蒙古武川西)、怀荒二镇，不久之后即攻陷武川、怀朔二镇，擒贺拔度拔及其子。
紧接着，高平镇镇兵赫连恩推高车酋长胡琛做高平王，攻打高平镇，响应破六韩拔陵。遣军进攻豳（今甘肃宁县）、夏（今内蒙古乌审旗南白城子）、北华（今陕西黄陵县西南）三州。
大风暴从东到西迅速地席卷了北魏的北部边境，战火又从西到南蔓延过去。于是，被压迫的鲜卑人、高车人、匈奴人、汉人、氐人、羌人、胡人纷纷举起反抗的火炬，燃烧着愤怒，燃烧着希望，红遍了整个北部、西部和南部几千里的地方。
柔然的侵扰，各族人民的大起义，使得北魏统治者焦头烂额。为了维护自己的统治地位，尽快扑灭这股反抗力量，当权者不得不从各地调派军队镇压。于是，梁武帝萧衍看到了北伐的机会，他决定派遣二十万军队北上攻击北魏，以收复几年来被侵夺的黄淮地区。
东线的青州、徐州地区是此次北伐的主攻方向，而为了策应这场战役，梁武帝命令与北魏临近的各州都要酌力发起进攻。由于益州距离建康最远，所以得到消息也最晚。益州此次的大动作，就是调集军队、民夫和物资，准备通过石牛道，进攻北魏的益昌要塞，为进一步攻占汉中郡扫清道路。
至于益州到底发兵多少，将领是谁，还需要方朔进一步的打探。
方朔立即意识到，这是一次千载难逢的绝好机会，他必须好好把握！
“卞三，你无论如何都要把这件事情打探清楚，包括主要将领、出征人数、何时出发等情况，越详细越好。事关重大，只能交给你来做，不要怕花钱！”方朔郑重地交待卞三。
“是，请主公放心！”卞三很清楚这件事情的重要性，同时为自己能得到主公的信任感动不已。
