2001年，赵小兰应布什之邀成为美国劳工部部长，她是美国历史上第一位进入内阁的华裔，也是内阁中的第一位亚裔妇女。她的成功令华人骄傲，她的气宇不凡和不卑不亢更值得所有女孩欣赏和学习。
千呼万唤的女部长
2001年，美国总统小布什组建内阁的时候，向赵小兰发出邀请，希望她可以出任劳工部部长。出人意料的是，赵小兰再三婉拒了布什的邀请，她认为时机还没有成熟。老布什忍不住出面说话了，经过一番交谈之后，她才欣然接受这个职位。
赵小兰顺利地成为美国历史上首位华裔部长，这不但为美国华人参政树立了新的丰碑，也圆了好几代人的“美国梦”。
19世纪四五十年代，华人开始大批移民美国西部淘金，当时正是美国的“西部大开发”的时候，到如今已经有一百多年的历史。在这一百多年间，美国主流社会常以传染病和流行疾病为借口，对华人的生活进行种种阻碍，甚至在1882年通过排华法案，不让中国劳工进入美国，并明令禁止华人通过归化取得美国国籍。华人在美国的地位非常卑微，一直到1943年，宋美龄访美之后，小罗斯福才宣布废除排华法案。
历时61年的排华法案是美国历史上第一次禁止一个种族进入美国的法案，是美国民族路程上的一块黑影，也是华人心中的一个伤痛。没有人想到，美国华人能从“苦力”、“猪仔”走到劳工部长的位置。
一直以来，很多人怀疑华裔对美国的忠诚，这也成为华裔的政敌在关键时刻的撒手锏。但赵小兰从不讳言自己的移民身份，即使是在就职演说上，她也首先提到，自己是坐着小船来到这个国家的。在她出任美国劳工部部长的听证会上，一位国会议员问道：“你当了劳工部部长，是否将成为美中两国的桥梁？”赵小兰不卑不亢地回答：“我是美籍华人，当然希望能成为美中交往的桥梁，为两国的友谊和发展贡献力量。”
赵小兰成为华人的骄傲，她的部长身份，不仅是小布什总统再三邀请而来，也是所有的美国华人千呼万唤而来。
简简单单的毕业理想
谈到从政的原因，赵小兰说，她希望自己在这个位置上帮助更多的人。的确，从政是一个实现自己理想的大平台，但有得必有失，根据美国的法律，所有的内阁部长都必须辞掉其他职务，为此，她放弃了一份年收入达100万美元的工作。
作出了这样巨大的割舍，赵小兰是否有当部长的实力呢？如果心有余而力不足，那么她还不如在自己的商业位置上好好工作。赵小兰是一个办事有胆识又有魅力的人。她在美国联合慈善基金会担任主席时，基金会的财务十分拮据，为了让同事们下决心，重整旗鼓，她把自己的年薪降了一大半，并且规定所有人出差时只能乘坐经济舱，她自己也不例外。靠着这种以身作则的示范精神，经过五年的艰苦努力，基金会终于扭亏为盈。赵小兰离任时，基金会的董事会为了表彰她的贡献和业绩，要给她颁发30万美元的奖金，可是被她谢绝了。
赵小兰让基金会起死回生，靠的不是什么神秘的管理原理，而是本本分分地做人做事。这一点从她刚毕业的志向中就可以看出来，她不是一个好高骛远的人。谈到大学毕业时的目标，她坦言：“我仅仅想找一份工作，仅仅希望自己能够生存，最好也能在经济上帮助我的家人。”就是这样一个简简单单的目标，却被她阐释出新的意思：“所以，我想，我有一个好的目标。我渴望我能对我的工作做一些改变，超过我自己的能力。我想每一个人都可以有超过他自己的梦想，然后为之努力。这样，生活就会很精彩、很宽广。”
生活是一场精彩的冒险，赵小兰是这场冒险中的出彩者。她最精彩的，正是在每一个位置上的每一步，从小到大，她就是这样一个拥有简单梦想，却做着不简单事情的人。
一家都是高才生
赵小兰在就职演说中说，父母亲的谆谆教导，华人谦虚、勤劳的精神，是她走向成功的砝码。赵小兰的家庭是一个传统的家庭——父母都是地地道道的华人，一家姐妹五个在西方接受教育长大。让赵家父母感到无上光荣的是，他们的五个女儿中有四个毕业于哈佛大学，另外一个是哥伦比亚大学的法学博士。
很多人都将赵小兰一家视为华人教育的成功典范，的确，要培养出这样五个高才生，家庭教育是至关重要的。
赵家每次有客人来了，女儿们只要在家，一定会出来招呼。她们以非常恭敬的态度为客人奉茶，脸上总是带着真诚的笑容。尤其令人难以相信的是，赵家宴客时，几个女儿不但不上桌，而且守在客人身后，为大家上菜、斟酒！母亲解释说：“我们是教她们做女侍，这也是一种训练！”
赵家的孩子要自己洗衣服、打扫房间。不仅料理自己的事情、自己安排学习，还要分担家里的琐事。每天早晨，她们要出去检查游泳池的设备；周末则要整理两英亩的院子里面的杂草。而且，赵小兰家门前车道的柏油路面，也是几个姐妹在父亲指挥下自己铺成的。“那时我们不见得喜欢，如今想来，大家一起工作，一起交谈，很能领会父亲的良苦用心了。”
上大学的时候，赵小兰是自己贷款读的书，等到暑假，她就打工还款。但父母对她并不吝啬，他们资助她学习很多东西，高尔夫球、骑马、溜冰、弹钢琴，他们都鼓励她去尝试。正是从这样的家庭中，走出了第一位华人部长。
赵小兰如是说：
我从来没有什么远大的计划，但我总是想做些有意义的事情，帮助他人。
画外音：
远大的抱负未必适合所有人，但是脚踏实地一定适合所有人。
赵小兰小档案：
出生年月：1953年
出生地：中国台北
英文名：Elaine Chao
从政经历：1986年，弃商从政，任美国联邦政府交通部航运署副署长。
1991年12月，任美国和平队第12任队长，离职后应聘到联合基金会出任会长。
2001年1月11日，当选总统乔治?布什提名赵小兰出任劳工部长。
