齐家祖父与赫连叔侄的谈话一直持续到晌午时分，等待接见的苏澄三人已在小苍山的密林粗浅地逛了一圈。
他们在齐四公子的引领下，看到了尾雉鲜艳、身形矫小、在树林间疾速飞奔的野鸡，长在残木断枝上的黑木耳，还有一条盘踞在树丫上、借着枝叶掩护、贪婪地向寄姐儿幼嫩的脖颈吐着红信、却被齐四一把捏住七寸、在岩石上摔了三次才断气的碗口粗大的竹叶青。
寄姐儿吓得脸色煞白，一瞬间气息郁结在心口，上不来、下不去。
苏澄和二姐儿一边安慰她，一边看齐四熟练地划开蛇皮、将蛇胆取了出来。
“走吧，你们第一次来林子里收获这些已经算不错的了。”齐四拎一拎手里两三斤重的长蛇，看一眼苏澄单手提溜着的山鸡，还有寄姐儿、二姐儿将外罩衣脱了兜得满满两兜的木耳、蘑菇、野菜，浅笑着说。
“恩，那我们快些回去吧。”苏澄跺跺脚，鞋面和衣袍下摆沾染了不少山间的黄泥，回去好生收拾一番等祖父召见吧，今儿上午要是没有遇蛇这事也算完美了，他这样想着，嘴角慢慢地翘了起来。
“寄姐儿，你好些了吧？”二姐儿看她脸色恢复了点红润，一握她手才发觉冰丝骨冷的，不免有些担心。
“别怕，你看，它在这儿呢，已经没法再害人了。”齐四晃一晃已经死透了的竹叶青，小心翼翼地避开那个“死”字。
寄姐儿从惊秫中清醒过来，抬眼见苏澄也是一脸关切地注视着自己、欲言又止的模样，心下温暖，忙甩了甩头，似乎想将刚才那不好的事情从记忆中清除出去：“刚才的确吓到了，不过现在好多了。”
齐四和苏澄见她淡淡地露出了笑脸，都放心不少，一前一后地将寄姐儿和二姐儿护在中间往回走去。
二姐儿却敏感地察觉了那笑容的勉强，悄悄捏了捏寄姐儿的手，以目示意：“真的没事吗？”眼中满是担忧和不安。
“我真的没事了。就是一想到那蛇差点咬了我脖颈，我就觉得脖子上凉飕飕地，有些紧张。”寄姐儿抽出自己和二姐儿交握的手，在衣袖上擦了擦，肯定是手心不停涌出的汗液出卖了自己强自伪装的镇定。
“在山上待久了，就不是你怕蛇，而是蛇怕你了。”齐四回过头来笑着安慰了一句。
寄姐儿点点头，想到自己上山时在小径上怕突然冒出条蛇或大虫的担忧，不觉有些奇怪：“为什么我们上山的那条小径没有虫蛇侵扰呢？”
齐四看她一眼，这个小姑娘还蛮细心的：“那条小径边的草丛里种植了不少驱蛇的草木，比如七叶一枝花、三叉金、三步跳、土木香、大叶半边莲、天冬、毛冬瓜、开口剑、半边莲、四叶对、瓜子金、青木香、蛇地钱、香叶天竺葵等，这些以前都种上了，有的成活了，有的生长条件不合适萎蔫死了，总体来说，驱蛇、驱虫的功效还是不错的。”
“这些不是治蛇毒和蚊虫叮咬的药材吗？”苏澄不解的问。
“就因为能治蛇毒和蚊虫叮咬，所以才能驱蛇、驱虫。草药的性状和药理是相通的。”齐四笑呵呵地解释。
寄姐儿却在想着齐四刚才的话：“七叶一枝花这里也有种？成活了吗？”
齐四颔首，不知道这小姑娘为什么对七叶一枝花感兴趣。
“真的活啦！是六片叶子还是七片叶子的？”以前就听说这七叶一枝花，又名七叶莲，算是植物中的异类，寄姐儿对它感觉十分新奇。
“我在书上看到过，说七叶一枝花由一圈轮生的叶子中冒出一朵花，花的形状和叶子极其相似，是一种很奇特的植株。”寄姐儿对眨着眼表示不解的澄哥儿解释。
“哦，那倒是奇怪得很。”说着也望向他堂兄，一脸希冀。
“我之前还真没在意过，要不你们下山的时候注意往草丛里看看。”齐四苦笑：“江姑娘小小年纪真是博识，我虚长你几岁知道的都没有你多。”
不是“下次我仔细看看再告诉你们”而是“你们下山的时候注意往草丛里看看”，看来这位齐四公子是真的“不在意”这些细枝末节。
“尺有所短寸有所长，齐四公子快别这么说。”寄姐儿知道对方更多的是在谦虚，笑着说道：“我是女孩子，日常只爱看些山川地理、人物风貌、神鬼传奇之类的杂书，不像齐四公子和澄哥哥要以科考为重，你们所熟知的经书礼仪、诗词歌赋我是一窍不通，像这些杂七杂八的旁门左道我倒是能说上几句。”
“如此，倒也算有所得。”齐四很会讲话，听寄姐儿这般说，就打了个哈哈，顺道又赞了她一回。
这一打岔就把之前遇蛇的恐惧淡化了许多，四人走出密林的时候正碰上小鹿领着赫连兄弟往内里走。
“大师兄，师尊还在和赫连小侯爷说话，鹤师兄在准备午膳，我领两位哥哥四处转转。”小鹿过来打招呼。
“知道了，记得准时回来吃饭，别玩忘了。”齐四抖一抖那蛇，提示他中午有好吃的。
小鹿的眼睛一亮：“绝对不会误了时间的。”边说边朝赫连兄弟跑去：“今天你们可算是有口福了，蛇羹和香煎蛇肉可是我鹤师兄的拿手好菜。”
二姐儿朝着他的背影直吐舌头，不忿他连话都没跟自己说一句。
齐四将他们三人送回客居的枫苑，临走时摸着鼻头说了一句：“赫连叔侄三人跟你们都住客院，虽说男女有别，但好在江姑娘和二姐儿年龄不大，山上房舍不多，只好先将就一下。”
二姐儿压根没什么反应，苏澄嘴唇一张一翕，寄姐儿连忙抢在前面说：“出门在外，自然是客随主便。”
齐四点点头就要出去，二姐儿急急叫道：“堂兄，那个，厨房在哪里，我想去看看怎么做蛇羹。”说完又一把拉了寄姐儿壮胆：“寄姐儿也想去的。”
寄姐儿配合地点头。
齐四就微不可见地蹙了蹙眉，旋即说道：“你们休息一会再去，得先剖蛇，厨房在我们和师尊住的松苑后边。”
三人稍事休息，二姐儿兴味不减，坚持要去厨房，苏澄竭力反对，以不得给主人家添麻烦为由硬是拦了下来，加上寄姐儿意志不坚，最后二姐儿只好脱了衣服上床睡觉。
寄姐儿见三人的衣袍都有些脏，就催苏澄将外袍换下来，自己也换了一身，这才抱着三人的衣裳去井边。
苏澄只有一只手能使力，和寄姐儿合力绞了两桶水出来，便自去休息。
寄姐儿端了两个木盆出来，一边洗衣一边腹诽：这古代真是变态，男人的衣物不能和女人的泡在一个盆子里，只能先洗了男人的，再把女人的放进去洗，或者分开几个盆装，但也得先洗男人的，再才能洗女的。想那些现代男人的衣物，还不是和自家老婆、小孩的衣服一起在洗衣机里搅拌翻滚，人家还不是活得好好的，古代男人可真是矜贵。
等寄姐儿在现成的三叉架支起的竹竿上晾完衣服，小鹿正好来催三人去吃饭。
松木的八仙桌摆在庭院里一棵巨大如伞状的菩提树下，桌上一个大圆桌面，摆放着色香味俱全的各色美味佳肴——蘑菇炖野鸡，香煎大筒蛇肉，凉拌野菜，红油竹笋炒腊肉，脆响小黄瓜，葱姜烧全鱼，醋溜黑白菜、红烧肉、和一大锅咕噜咕噜鼓着泡的砂锅蛇羹。
寄姐儿艰难地咽了口口水，就听见一个略微严肃的声音“坐吧。”
抬头看去，只见一个蓄着山羊胡子、清瘦修长却神采奕奕的老者坐在上首，他下首依次坐着赫连叔侄。
齐四摆碗，小鹤安著，小鹿安排座位，一切都井然有序。
苏澄兄妹挨着齐家祖父坐了，寄姐儿正好坐在砂锅的左手边，就很有眼色的负责给众人盛汤。
乳白色的蛇羹在深蓝色镶边绘着鱼形纹的瓷碗里散发着诱人的香味，小鹿师兄弟给众人端了汤，这才在寄姐儿和赫连凌风中间的空位坐下。
齐家祖父举著，其他人刚动了起来，就听见一声夹杂着急切和喘息的大呼：“等等！”，众人愣怔，一个腰悬两个大酒葫芦的老人突然冒了出来，因为急刹，拱起的尘土在鞋尖上跳了跳才落下来。
“秦老！”迎面正对着的齐家祖父忙站了起来：“快来，快来，正好有好吃的。”
小鹿一溜烟跑去搬了张凳子过来，众人稍微挪了挪座位，小鹿就将师尊的凳子朝下首移了移，在他上首添了个位子。
“秦老，您坐这！”小鹿狗腿地用袖子擦了擦凳面。
“好，好，不枉我老头子平日最疼你。”秦老将酒葫芦摘了下来，一边递给齐四示意他倒酒，一边向桌席走去。
众人都站起身，有亲热地叫“秦太爷爷”的，也有叫“秦老前辈”的，秦老只微笑点头，最后说：“好，都坐下，别客气。”
刚落了座，又不忘调侃：“我就知道你这老小子小气，请吃饭居然连酒都没有，传出去你不嫌丢人？”
齐家祖父气定神闲地答：“不嫌。”
秦老嘿嘿嘿嘿地笑，也不多说，端起汤碗吹了吹，啜了一口：“嗯，不错，小鹤的手艺又精进了不少，这蛇羹更鲜甜了。”又喧宾夺主地招呼大家：“都吃，都吃，凉了就不好了。”
他吃了一口，众人才跟着动了筷子。
