“今年的冬天比往年要冷啊。”从明朝撤兵回到漠北大草原，看着到处都是白雪皑皑的一片，俺答陷入了深深的忧虑当中。
自从去年九月开始，气温大降，北风吹雪。牧民们还没开始准备过冬的草料，牧草就被突然来袭的大雪给埋住了。没有牧草，马牛养怎么过冬？而且这几个月来，雪一直下个不停，天气是越来越冷，很多牛羊被冻死了，这真是雪上加霜。
“大汗，这样下去可不是办法啊，咱们南下过冬吧？”一个将领说道。
所谓南下过冬，就是再次带兵打过长城，到牛羊都带到明朝去放牧。
“天要绝我蒙古啊，看来我们不得不南下了。”除了将天灾转嫁到明朝，俺答也没有什么办法可想了。
“大汗，这不妥吧？咱们刚刚和人家达成和议，转眼就翻脸不认人，这...”三娘子劝道。
“没办法，是老天逼得我们没了活路，我们不得不南下夺食了。”
这时，一个将领突然想起了什么，说道：“大汗，建州女真族的头人王杲曾派人来商议共同南下攻明。”
“人呢，还在不在，马上把他叫来。”
“在，我马上去把他叫来。”
金朝就是女真族建立的，建州就是金的后代。为什么叫建州呢？因为他们居住的地区长白山一带就叫建州。建州在这个时候，还没有进入农业社会，还不知道种地，生产很落后，文化当然也很落后，比蒙古还落后。对于这个比自己还落后的民族，蒙古把它当成了难兄难弟。
女真族靠打猎、采人参过活。把兽皮、人参一些奇特的物产跟汉人、朝鲜人交换他们所需要的布匹、铁锅一类的东西。所以建州人的经济生活跟汉人、朝鲜人分不开。后来由于人口的增加，对粮食的生产感到很迫切了。但是他们自己不会种，怎么办呢？找汉人、朝鲜人替他们种。于是通过战争把汉人、朝鲜人俘虏过去作他们的奴隶。建州贵族自己是不参加农业劳动的，农奴也不是他们本族人，而是俘虏来的汉人和朝鲜人。
他们通过以物换物的方法从汉人那里取得铁器。到了十五世纪后期，他们俘虏了一些汉人铁匠，自己开始开矿、炼铁。有了铁器，生产水平提高了，就连蒙古人也要从建州女真那里买铁器。
明朝时期，女真分为三种：分布在现在的松花江一带的叫海西女真，因为松花江原来的名字叫海西江；分布在长白山一带的叫建州女真；住在东方沿海一带的叫“野人女真”。
相对而言，“野人女真”的文化最落后，海西和建州又称为熟女真，“野人女真”又称为生女真。“野人女真”经常活动在忽剌温江一带，因此野人女真又称为忽剌温女真，也叫“扈伦”。
而这三类女真人分布的地区大致是这样：东边靠海，西边和蒙古接近，南边是朝鲜，北边是奴儿干（现在的库页岛）。在明朝建国以后，西边就是明朝，南边是朝鲜，北边是蒙古。
在明朝年间，东北建州族的历史也就是跟蒙古、朝鲜、明朝三方面发生关系的历史。
明朝对这三种女真采取什么政策呢？采取分而治之的政策。所谓分而治之就是不让他们团结成为一个力量，老是保持若干个小的单位。所以从明太祖建国以后起，直到明成祖的几十年间，明朝经常派人到东北地区去，跟三种女真的各个地区的酋长联系，封他们的官，建立了一百多个卫所，用这些酋长充当卫所的指挥使。
这样做对这些女真族的上层分子有没有好处呢？有好处，他们接受了明朝的官位以后，就得到了一种权力。明朝政府给他们一种许可证，当时叫作“勘合”。有了这种“勘合”就可以在每年一定的时候到明朝边界来作买卖。没有这个东西就不行。对那些大头头，明朝政府就封他们为都督。
历史上最早的建州族领袖有这么几个人，一个叫猛哥帖木儿（这是蒙古名字，当时受蒙古的影响），另一个叫阿哈出。这两个人是首先跟明朝来往，受明朝政府封官的。猛哥帖木儿后来成为明朝所建立的建州左卫的酋长，阿哈出是建州右卫的指挥使。根据朝鲜的历史记载，阿哈出和明成祖有过亲戚关系（这点在汉文的记载中没有）。
永乐时代，明朝又派了大批官员到东北库页岛地区建立了一个机构，叫“奴儿干都司”。至此，明朝前前后后在东北地区建立了一百八十四个卫所。这些卫所建立以后，明朝政府有什么军事行动，譬如跟蒙古打仗，这些建州酋长就派兵参加明朝的军队。
这样，女真慢慢由原住的地方往西移，越来越靠近辽东（就是现在的辽东半岛）。他们一方面跟明朝的关系很好，另方面也经常发生矛盾。矛盾表现在两个方面：一方面是，他们为取得农业和手工业生产的劳动力，就俘虏汉人，这样就引起了冲突；另一个就是通商，跟蒙古人一样，他们在物资上的交换得不到满足的时候，也发展成为军事冲突。
同样，建州和朝鲜的关系也是如此，有和平时期，也有战争时期。
经过几十年以后，由于兼并战争不断，原来的一百八十四个单位发生了变化，有的小单位并到大单位里去了，单位的数目减少了，但是军事力量却强大起来。在这种情况下，建州族某些酋长有时就依靠朝鲜来抗拒明朝，有时又依靠明朝来抗拒朝鲜。结果，明朝政府便跟朝鲜政府商量，在一四三八年，两方面的军队合起来打建州，杀了一些建州领袖，明朝与女真之间的矛盾不断加深。
因为遭受到了明朝的打击，女真族在原来的地方待不下去了，于是就搬到浑河流域，在赫图阿拉的地方住下来。原来左右卫是分开的，到了这里以后，两个卫所合在一起了，并且两个卫所的头领通过联姻的方式加强的合作。这样，女真族的力量反而比过去更强大了。
到了嘉靖年间，女真左卫首领叫场（也叫觉昌安，明史料称其为叫场，名字有点怪，但是他的孙子可是大名人，努尔哈赤。）觉昌安曾於嘉靖三十六年（1557年）在抚顺等地抢劫；三十八年（1559年）向明朝地方官悔过入贡。
女真左卫消停了，右卫的王杲开始起来挑投闹事，王杲与叫场也算是儿女亲家。王杲一伙不断跑到明朝来抢掠人口和牲畜，明朝为了求安宁，在抚顺开市贸易。
但是，王杲这个人野蛮霸道，做生意也不讲诚信，供应的贡马多羸弱，还向明朝索要好价钱。到了明朝的“抚夷厅”，王杲还要闹事，动辄抢酒来喝，喝醉了发酒疯骂街，闹完了事还要率众掳掠，气焰十分嚣张。
但是，明朝拿这个人没办法，因为自从嘉靖崩了之后，明朝跟定海军多有摩擦，被定海军打得奄奄一息，根本无力顾及到辽东的局势。也就是在这样的环境下，王杲部愈发猖狂，纵横辽东，无人敢惹。而且由于北方冰冻天气，库页岛一带几乎全年封冻，定海军原先设置在黑龙江流域的训练舰队，不得不南撤，这也让王杲部没有了掣肘之力，势力更加发展迅速。
而就在这一年，蒙古发生冰冻灾害，辽东方面比蒙古更惨，大雪接连不断地下了几个月，大雪封山，别说是马牛羊了，就连人都快要被冻死饿死了。老天爷不给女真人活路，不得不跟蒙古人一样，南下跟明朝抢地盘要活路。
但是，要想南下攻明，那也不是一件容易的事情。虽然明朝国力衰退了，但是瘦死的骆驼比马大，明朝在山海关至锦州一带设置了十几万重兵，沿线还设有堡垒、据点，极为坚固，把入关的要道守得跟铁桶一样，想打过来，难于上青天。
此道不通，王杲不得不另想别的办法，于是，他派使者来找俺答，准备与蒙古人合作，带兵入蒙，绕过关锦防线攻明。俺答也正想要攻明，现在来了一个强力外援，双方一拍即和，决定狼狈为奸，共同作恶。
二月初五，刚刚退兵回漠北的俺答又来了，这一次，他还带了一群狼来。俺答强攻大同宣府，而这一群狼攻蓟州，准备由蓟门入塞。三地同时告急，还没来得及缓一口气的明朝又深陷兵灾之祸。
保定王跳脚，大骂蒙古人背信弃义，不得不又请定海军前来帮忙。幸好，定海军还没有离开，主力还在天津卫一带。刘致远接到了求援请求，很是心烦。他本来打算前往苏伊士主持大运河通舰的大典的，以现在的情形来看，大典不得不延期了。
虽然心中不太乐意，不过，刘致远还是决定出兵蓟州助战，因为他最痛恨的人就是女真人，这帮家伙现在居然不老实了，那就打，彻底打趴下。
