“什么？！”热田失声惊呼，手中拿着的金春长安从三河国寄回的，说已经在三河找到其父并暂时逗留的信件，也失手掉落在了起居室的榻榻米上。
时值永禄七年（1564年）二月，在小牧山城举办的新年宴会刚刚结束。由于大雪封路的缘故，任谁都没有办法进行大规模的军势调动，所以几乎所有大名都像是有了默契一般，都会在此时好好休整一番，以备来年的战事。
“消息已经经过确认，在下敢以身家性命担保！美浓国斋藤家居城，稻叶山城已经陷落，攻陷稻叶山城的是安藤守就的女婿，竹中半兵卫重治率领的十六人...”风间寒月依旧是穿着那件水蓝色武士服，只是这一次武士服上有许多脏污和磨损，好像是从数十里外日夜兼程赶路回来一般。“斋藤龙兴已经经过鹈饲山城逃往佑向山城方向...”
“竹中重治？！十六人？！”热田似乎不相信自己的耳朵。他看了看身边睡熟的福姬，起身披了件白色浴衣就走向了天守。
“说罢，这是怎么回事。”热田挥手斥退了守卫，坐在坐垫上看着风间寒月。
“据说是慢慢成年的斋藤龙兴开始有了抗拒‘美浓三重臣’执政的想法，并且开始显露出了想要摆脱傀儡的身份，和自己走上前台的野心。自从去年开始，斋藤龙兴便利用和宠信身边的斋藤飞弹守作为向三重臣夺权的棋子，并最终在今年开始有了动作。”风间寒月将头微低，脸上挂着一如既往的冷静。“为了避免豪族派失势，三重臣一方似乎是率先采取了行动。就在不久前，三重臣之一，安藤守就的女婿竹中半兵卫重治以当做人质住在稻叶山城的弟弟身体欠佳，赠送药品的机会，打通了一些关节，在昨天晚上的时候带领十六人抄小路进入了稻叶山城，并立即占领了城门，敲响了警钟，佯作织田大殿的军势到达，引发城中守军的混乱，随即趁机惨杀了斋藤飞弹守，逼得慌乱之中的斋藤龙兴弃城而逃。”
“惨杀？”热田听到斋藤飞弹守这个从未听过的名字的时候，不由对他的死法产生了好奇。
“传闻上是在某一次，斋藤飞弹守曾经站在物见橹之上以尿液淋了竹中半兵卫重治的脸。”风间寒月好不掺杂任何感情分析的客观陈述着所知的情报。
“看来重治也并非无欲无求的圣人”热田眉毛一挑。“这个消息大殿知道吗？”热田开始大声呼喝来人。
“似乎并不知道，这个消息被目前的稻叶山城城主竹中半兵卫重治严加封锁，若不是动用了风间一门的力量，在下也无法得知。”风间寒月向热田鞠礼，表示情报陈述完毕。
“那还等什么！给我拿我的当世具足来！备马！备马！传令让尾藤知宣和神子田正治立即整备军势！我要立即去见大殿！”热田一面大声命令着守在天守门外的侍卫，一面大步向城下跑去。“斋藤龙兴身为斋藤家家督居然被臣下赶出居城！这还有什么威势可以统御美浓！美浓之乱，今日正是起（补了个丁）点！”
......
“什么？！”织田信长身披白色浴衣，披散着头发站在小牧山本丸的部屋中，他刚才还在为被热田吵醒而大发脾气，但是听闻热田禀报的稻叶山城已经易主的消息后，也是张大了嘴瞪圆了眼睛。“你要是说谎我就砍你全家！”信长涨红了脸。
“千真万确！目前稻叶山城的城主已经是在安藤守就辅佐下的竹中半兵卫重治！在下敢以领地和所有家臣的性命担保！”热田身穿一身火红色的当世具足正坐在一边，用几乎是喊的声音答道。“此时正是出兵的绝佳时机！斋藤龙兴被家臣赶出自己的居城，这要是让美浓其他豪族和领主知道了，美浓就会产生极大的动乱，各领主或者豪族会为了自己的利益而站队，并互相倾轧，这简直就是给本家的巨大良机！我方大可以坐收渔利！”
“哈哈哈哈！”信长犹豫了一阵，随即以其标榜性的高亢嗓音夸张的笑道。“天命在吾！天命在吾！”随手抽出佩刀一刀斩开了部屋的门扉。虽然门外的东方已现鱼肚白，但此时正是最为深沉的黑。“那还等什么！权六！权六！来人！给我将本丸、二之丸的人全都给我叫来！现在！对了！再把泷川一益给我叫来！立即！”信长走出部屋大声呼喊道，随即走了回了热田的身边。
“恶来！”由于时值严冬，室外已经积雪，信长的身上和头顶的落了不少从屋顶落下的白雪，但他本人并未觉得寒冷，而且正相反，此时的信长更像是热血沸腾。“此次你立了大功！你想要什么！快说！”信长唤人来为他换衣服的功夫，问了热田一句。
“在下想做美浓守护的家臣！今后想做天下人的家臣！”热田的豪情持续爆发中，如果对方是信长，像这种长自己志气，灭他人威风的狂妄之言，定能被理解。
“哈哈！说得好！为了让你一直在我麾下，我信长也会努力的！哈哈！你真是不得了的人！”织田信长听完热田的话后立即明白了话里巧妙的恭维意思，朗声大笑。“不过你也要努力！成为美浓国守护下最耀眼的家臣，当然，你也应当被授予适合你功勋的奖赏。”信长微微一想。“等到攻陷美浓国，将稻叶山城南部的加纳城附近三万石领地交给你作为奖赏！”
“不胜感谢！在下恐悦至极！”热田躬身感谢。加纳城乃是稻叶山城南部屏藩，地处中美浓平原之上，诸多由京往尾张方向的大路都从加纳城领内穿过，又与名山城隔着木曾川相望，简直就是一块聚宝盆。热田仿佛已经听见金块掉入自己口袋中的脆响了。
很快，在深夜中被信长急令召集到信长部屋中的各位武士家臣渐次的出现在评议间之中，此时已经是卯时刚过，清晨的阳光已经将信长缺失了门扉的评议间照亮。
“不知主公如此急迫召我等前来，有何要事？”柴田胜家扫了一眼看家臣似乎到齐了，便出列问道。可能是事出比较突然，许多家臣的脸上仍是一脸的疲惫，并且呵欠连天。
“森可成，你在美浓的时候和安藤、竹中之间的关系如何？”信长没有理会柴田胜家，而是转头问了因为长良川道三被义龙弑杀的事件而投靠织田的，原本是美浓豪族的森可成。这令柴田胜家脸色极为难看。
“回禀主公，并无冤仇，但是也并无恩情。虽然前几辈似乎与安藤家有过姻亲，但是那似乎是很久远之前的事情。”森可成额头开始出现冷汗，令他不安的是信长此时不明的用意。信长在跟美浓斋藤家交战的当口问起美浓出身的事情，森可成严重怀疑是信长在怀疑他是否通敌。他看了看主管本家情报的泷川一益，泷川摇摇头表示他不知道。“主公明鉴，自从在下一族在长良川支持主公的义父道三公之后，就对斋藤义龙这个弑父者恩断义绝，并且侥幸逃离了义龙的制裁，对于主公肯收留并重任的恩情莫敢忘怀，还请主公万勿听信小人...”
“你胡说什么！”信长不耐烦的打断了森可成的话。他皱着眉头，一副凝思的模样。“没有交情啊...”
“如果主公不相信在下的忠贞！在下只能切腹明志！恳请主公于在下身后，照顾妻小！”森可成正值壮年，且他的脾气跟前田利家相差无几，都属于刚猛无畏型。此时他已经确信自己受到诬告，为了保存颜面和家名，认为只有切腹明志一途。“拿笔来！我要写辞世句！”森可成红着双眼大声叫嚷。
此时周围许多家臣也被森可成误导，纷纷向森可成致以同情，平素与森可成较好的，同为美浓一系的诸子兵卫、斋藤利三等人也一同出列，并表示希望信长查证澄清此事，如果不能如此的话，他们也将因为同出美浓一系而自认无法脱去干系，愿意一同追随森可成大人切腹明志。
“这都什么跟什么！你们难道真的想造反吗！！”信长看着家臣接二连三的跳出来，并且尾张武将派一系开始和美浓归降派一系的家臣开始有互相诬陷的倾向，不禁大怒道。“这次的主题是稻叶山已经被竹中半兵卫重治以奇袭之计夺下，并令斋藤龙兴逃亡鹈饲城方向，其他的事情统统留到会下！”
“森大人，你误会主公了。”热田低声提醒道，因为热田也是外来武士出身，所以在座次上挨近美浓归降系武士的领军人物森可成。
“这...”森可成老脸微红，僵硬的向其他武士鞠了一躬表示失礼，然后又坐回了座位。众人一见，也都纷纷回了座位，不过却因为刚才的争辩，而互相敌视。
“不论如何，我要你立即派人去稻叶山城一趟，告诉竹中半兵卫重治和他义父（岳父）安藤守就，如果他肯献出稻叶山城，我愿意拿美浓国一半的领土来交换！”信长以手中折扇一拍额头，命令道。
