又一场戏落幕，皇后又发话说要赏，而且指明要赏那旦角。方才戏中那打扮得亮闪闪的花旦，在一太监的带领下，款款而来。她娉娉婷婷地踱到了首席位前，盈盈一伏身，捏着细嗓强调念白一句：“叩谢皇后娘娘赏。”就跪了下来。
一拜起身，众人的目光自然落在了这旦角的脸上。细看之下，竟见这旦角额宽脸圆、眉弯眼大、鼻细唇小，长得极甜的小媳妇模样，可“她”喉间节索突出，身材高瘦，尽管一派弱女子姿态，却是个如假包换的男儿。
皇后嘴角笑纹一掀，“这个角可真难得了，这容貌配上这嗓子和身段，妙了。赐酒。”
边上一名宫女立即递上酒杯，又捧着酒壶斟上满满一杯。
“谢皇后娘娘赐酒。”旦角接过酒杯，一饮而尽。
皇后接着问：“你叫什么？何方人士？本来的声音就这样么？”
旦角身形一挺，迅疾恢复男儿姿态，用浑厚的声音答道：“鄙人本姓周，名永安。自小就随班主学艺，也不知自己是哪里人士。现今的艺名唤作花莲。”
“哦？原来京中颇享盛名的戏馆儿，竟是你啊。”莫贵妃一旁道。花莲也连忙往贵妃娘娘的坐席欠身作揖。
“皇后娘娘既赏你酒吃，我就不赏酒了，莫若赏些银钱实在。就吩咐下去赏你们戏班每人五十两银子，你拿个双份的。”
“谢娘娘赏赐。”花莲不禁喜笑颜开，朗声答道。看戏的达官权贵们，从来没有遇到过谁有这等阔绰手笔的。赏他一人，算不得什么，戏班子大大小小几十号人，一下都赏了，就冲这笔进账，班主也不得不对他另眼相看了。
花莲遂又请示宫人，端了一杯新酒：“蒙两位娘娘隆恩，花莲也无以为报，只得借花献佛，敬两位娘娘一杯。”说着，又端起酒杯一饮而尽。
秦宛珂见贵妃在赏赐人的问题上和皇后叫上了板，本有叫这旦角来问上几句的念头便马上打消了。这个时候，两尊大神斗法，自己不参合为妙。
不料，这花莲却自己找上门来。“敢问两位娘娘，敝班有一习惯，就是给最入迷的看官献花，不知此时做来合不合礼数？”
“既是贵班的习惯，本就不该打破。何况是献花，怎会有不合礼数一说。”皇后发话首肯。
其实，献花这翻动作，就是为了讨好贵人们的女眷而设计的。明里不说透，谁不知这所谓的最入迷的“看官”，都是最有财势的权贵们的女眷。女眷们受了这花，都觉得自己无比尊荣，打赏时，就格外大方，甚至下次也不忘惠顾，可说是一本万利之事。
不过这回儿，谁又不知皇后和莫贵妃才是宫中最有说话权的两人，这花莲献花，要给哪个？台下观众的眼睛又目不转睛地望这边看来，比看戏时都要专注百倍。
花莲从自己满头鲜花中抽出一支嫩红欲滴的海棠来，这花做得几可乱真，不过冬日里开海棠，应该不甚可能。
他捏出兰花指，又恢复了女儿娇态，只见她一步一摇，边走边唱：“兵有好甲马配鞍，娇花自古伴佳人。海棠一枝颜色艳，献给贵人绾绣裳。”
随着这一段婉转莺声般的唱词，花莲已来到秦宛珂的跟前，曲膝俯身，一双兰花手托着那海棠，恭敬地递到她的面前。
“大胆刁民！还不赶紧退下！”众人还未有反应，太子赵言华当先刷一下站了起来，表情大怒，指着戏子花莲就喝斥起来。
秦宛珂被身旁这个装了弹簧似的赵言华那声大吼给吓到了，猛的一个哆嗦，什么回事？刚才发生了什么？脑子把刚才发生的事重播一遍，从花莲提出要献花，直到他唱的那句“献给贵人绾绣裳”就停下了。
“绾绣裳”？“绾绣”！原来，这戏倌竟无意中把绾绣的闺名给唱了出来，无怪赵言华要大发雷霆了。
那花莲当然也是一惊，也不知自己方才做了什么，竟犯了这位太子爷的大忌。
“太子殿下，请息怒。”莫贵妃淡定地劝道。“常言道，不知者，无罪。这花莲定是无意念及你妹妹的名讳，何须动怒呢？”
“花莲，你还献你的花。我们的太子爷，喝了几杯酒，却喝出了酸味儿，不干你的事。”皇后见这情形，在一边说着风凉话。心里却喜道：太子啊太子，好没出息！一个女人，就把你弄得神魂颠倒。
本来，花莲走到秦宛珂跟前时，下面的候选佳丽们，都翘首看得忿忿不平。怎料一个峰回路转间，出了这样一个插曲，众佳丽就更是妒意横生了。
王尚书次女王舞荷自是这群佳丽中，和秦宛珂过节最深的一个，她口无遮拦地就来了一句：“哼，这种女人，有什么轻贱不得的？死了才好呢。”
坐在她身旁的几位，都听得真切，虽然嘴上没有附和，可心里，也颇有同感。
“舞荷姐姐，你又何必这样说？你没听贵妃娘娘说，那位是太子的妹妹么？”翰林学士陈勤的长孙苒露打抱不平地说。
“妹妹？”舞荷冷笑，“你见过哪门子的妹妹，和自己的亲哥哥眉来眼去、勾勾搭搭的？”
“我见那位姐姐倒是亲切得很，哪有你说的那般……”
“哼，就你单纯！”舞荷依旧不屑，打断了苒露的话。
这底下议论纷纷，上头宛珂在赵言华虎视眈眈的视线下接了花莲的海棠，这么一瞧，果然做工细致。绢绾的花，翡翠珠作的花蕊，很是精巧。
唉，既然自己不情不愿地接下了个横空飞来的烫手山芋，此时也只能用凉水来降降温，于是便开口道：“太子殿下，绾绣也觉此事不过凑巧罢了，他们唱戏难道要把人人的姓名都避讳了不成？这本是小事，又何必动怒伤身？”
她说罢，又对花莲说：“你们既献花给我，我也应打赏才是。说到底，我也是客，只好借酒来赏了。”
旁边的宫女很机灵，一听这话，马上过来斟酒，可是酒壶一倾，却滴酒未出，原来她手上的壶已经空了。宫女又要跑去端酒，被宛珂拦下了。“不必麻烦，我这杯酒还未曾喝过，这位大哥若不嫌弃，就喝了这杯如何？”
秦宛珂这话，以她现在的身份来说，显得过分客气了，那花莲当即受宠若惊，眼里都差些闪出泪来，手颤巍巍地捧起酒杯，激动地用男声说道：“蒙夫人不嫌之恩，小生谢过。”说罢，抱拳举杯，点头一礼，才仰头饮尽满杯琼浆。
赵言华怒视着一切，却忍住不发，他看见那戏子的目光，一直胶着在秦宛珂的脸上，他的怒火也频频冲向忍耐的边缘，屡次有突破防线的危险。
宛珂感觉身旁的火焰已经烧起，却暗想，等这花莲退下去，一切都可以平息了吧，便只好暗暗祈祷。临时抱佛脚，也不知管用不管用。
果然，答案是：不管用！而且，很不管用。接下来的一幕，当场搅得宫里一阵人仰马翻，鸡飞狗跳。
