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在老院子吃过午饭，荷花家里准备回去，祝老四帮忙扶着喝高了的祝永鑫，方氏忍不住皱眉道：“老四，你看看你二哥，如今真是越发的出息了，一喝酒就高，我可真是受不住他了。”
祝老四笑道：“二嫂，我二哥这是高兴，闺女刚定亲，然后博荣也有出息，又快要做爷爷了，哪个能不欢喜？”
“欢喜就得吃这许多的酒？”方氏还是有些不乐意地说，“当初弟媳给你生了一对儿大胖儿子，我也没瞧着你喝高了呢！”
祝老四闻言就只笑笑，知道方氏不过是随口抱怨，便也不分辩只听着，果然方氏又说了几句见祝永鑫醉醺醺的也听不到，便干脆也闭口不提了。
博荣和小秀两个人落在最后，博荣想伸手扶着小秀，小秀就抬手把他打回去，压低了声音道：“中午还没觉得丢人是不是，这在外头你还这样？我又不是自己不能走。”
博荣也轻声道：“这地面不平，还那么多的石头土块的，你万一没站稳咋办，我这不也是怕你跌跤嘛！”
“这路我走了多少遍也不知道了，从来都没跌过跤，咋就今个儿自己走不得了。”小秀就是不肯被他扶着，两个人在后面拉拉扯扯、嘀嘀咕咕的。
荷花在前头听到忍不住偷笑，不过还是很厚道的没有回头偷看，反倒是栓子时不时地用手捂着眼睛，然后从手指头缝里往后看，然后拉着荷花的手悄悄说：“羞羞脸！”
荷花拉着他快步往前走去，然后点着他的脑门道：“你这鬼灵精，你知道啥叫羞羞脸？”
“我前两天跟虎子出去玩儿，在江边看见大姑和傅先生来着，虎子哥就捂着眼睛手羞羞脸，然后拉着我就跑了。”栓子一本正经地对荷花道，“虎子哥说，一个男的和一个女的在一起就是羞羞脸。”
荷花蹲下身问：“那你看二姐是女的对不对？你是男的对不对？咱俩天天在一起，是不是羞羞脸？”
栓子瞬间就被荷花说得迷糊了，挠挠头道：“不是……”
“所以说啊，不许到处胡说八道。”荷花捏捏他的鼻子，然后忽然反应过来问，“啥，你和虎子上江边了？啥时候去的？”
栓子意识到自己说走嘴了，顿时挣开荷花的手，捂着嘴就跑到方氏身边腻着去了。
荷花瞪了他一眼，心道等回家以后再好好收拾那两个小子，她到家之后就想拿着篮子去割蘑菇，对方氏道：“娘，我捡了一篮子的鸡蛋，让大嫂带回城里去补身子用。”
“还回什么城里，你大嫂如今有身子了，自然是在家咱们照顾着，回去一路上颠来颠去的不说，到城里你哥念书、郑大夫还要开医馆，谁顾得上她啊？哪里有在咱家方便，而且你嫂子那么瘦，得在家我好生给她做吃得补补才好。”方氏掀开篮子上的包布，把鸡蛋又都摆回了柜子里，看了看里面鸡蛋的书目道，“如今天热，鸡蛋不能放太久，等你爹醒了酒，让他套车送你大哥回城里，然后顺便把鸡蛋卖了，还得去郑大夫家里给报喜，这可是大事儿，让你爹去显得郑重些，若是让你哥捎话就不太好看了。”
“行，娘说咋的就咋的，我听娘的话跟着干活就是了。”荷花笑着去给祝永鑫煮了一碗醒酒汤喂下去，又出来把这几天的鸡蛋都捡到平时拿到城里去卖鸡蛋的大筐里，一层鸡蛋一层干草的放好，然后把空隙处也都塞上干草，把上面用绳子捆好，足足装了四筐，让良子和博荣都给搬到外面准备一会儿装车，然后又问良子道：“良子哥，咱那蘑菇是不是也该割一次去卖了？虽说如今的季节不算缺蘑菇，可是长大了若是不割也就没法儿吃了。”
博荣闻言道：“我倒是觉得，如今林子里的蘑菇也多，你那些蘑菇拿去也卖不到好价钱，倒不如趁着天热太阳好，都晾干了留着以后冬天卖干蘑菇呢！也费不了什么劲儿，反倒是比你现在去卖划算。”
“大哥这主意说得好，我咋就没想到呢！”荷花一拍脑门道，“那我去割蘑菇，然后都穿起来晾上。”
芍药闻言挑帘子从屋里出来道：“荷花，还是我去吧，你今个儿也忙活了一上午了，再说这刚吃过饭，你是不是该出去散步了？”
荷花闻言才想起来今个儿是学里休假的日子，如今齐锦棠比以前自由了不少，每个月回村子的这么两三天，倒是都能出来溜达溜达，不像以前被管得那么死了，所以没回博荣回来，齐锦棠便总趁着下午要回城里之前叫荷花到老地方见面，总会给她带本书或是带些别的什么东西。荷花以往都记得牢牢的，今个儿被小秀由身孕的事儿给欢喜的一时竟是忘了，便把手里的工具递给芍药道：“良子哥，那你跟芍药姐一起去割蘑菇吧，找大朵的割，莫要切的太深，嫩芽的话先留着，看还能不能自己长起来。然后别都穿起来，给我留几朵长得最好的，我回来教你们咋弄那个蘑菇种子。”荷花每次说到蘑菇种子都觉得别扭极了，但是又不能跟良子和芍药讲什么菌丝菌落的，便也只得勉强用了这么和他们一听就明白的名字，然后在心里安慰自己，等以后叫的多了也就习惯了。
她刚转身要出门，又忽然想起什么，跑回灶间取了个干净的小瓦罐，从井里把坛子拉出来，盛了一小罐的蜜水沙果，然后用厚手巾包住瓦罐，这才挎着篮子急忙到山上，果然齐锦棠已经在树下等着了，七月初的天气还是十分的炎热，尤其是午后的太阳极烈，虽说是在山里的树荫下，但是齐锦棠的额头上还是有细密的汗珠。
“锦棠哥！”荷花不好意思地快步上前道，“今个儿家里有点事所以耽搁了，等了半天了吧？”
“没，家里咋了？”齐锦棠伸手接过篮子，把树荫让出一块给荷花。
“我大嫂有身孕了，把我哥欢喜的都不知道怎么才好了，家里一直闹腾的，我都差点儿忘记过来了。”荷花蹲下身子把瓦罐拿出来，又从包布里拿了勺子道，“喏，蜜水沙果，一直在我家井里吊着，这会儿还是凉沁沁的呢！”
“那我回学里了可得好生地恭喜博荣兄了。”齐锦棠接过勺子，就着荷花抱着的瓦罐舀了一口吃，果然一股甜丝丝的凉意瞬间从嘴里一路滑到胃里，顿时让人觉得一阵凉爽。
荷花又拿出一只勺子，自己也舀着吃了一口，然后鼓着腮帮子道：“这个还是用樱桃做才最好吃，沙果总觉得还差了点儿味道。”
“大夏天的能吃到这个已经是很不错的享受了，你这丫头嘴还真是刁。”齐锦棠道，“不过我也去城里的冰水店吃过冰水，还是你卖的那几样味道最好，别的都感觉的除了甜味什么都尝不出来似的。你做的那个甸枣子的，除了甜甜酸酸的，还有一股果酒的香味，十分的特殊。”
“若是都做得一样，那我家可就没钱赚了呢！”
荷花和齐锦棠你一勺我一勺的吃光了蜜水沙果，然后齐锦棠从怀里掏出个小册子道：“上回给你的故事看完没，这是后头的。”
荷花一把夺过来道：“这本子也不知是谁写的，文笔当真是不错，只不过故事的模式未免有些太单一了，都是一个妖怪和一个人想要在一起，不管是男妖怪还是女妖怪，反正左右都会遇到有人阻挠，要么是那个人的家人，要么是什么术士，要么就是什么别的妖怪，但是不管中途有多少的困难，一人一妖最后都克服所有的困难，幸福的在一起了……”荷花越说自己都越觉得很窘，然后扭头去问齐锦棠道，“你不是也都看过了，不觉得都是大同小异的吗？”
齐锦棠闻言想了想，很认真地反问道：“两个彼此喜欢的人，能够克服困难最后幸福的在一起，难道这样不好吗？”
“我倒不是觉得不好，只是觉得……可能是有些太单一了吧。”荷花笑着把册子卷起放进自己的袖子里道，“不过故事还是挺好看的，这人倒是蛮会写打斗的，上次那个鲤鱼精和河蚌妖怪打击的地方看得真是过瘾。”
“咳，那以后我多挑几个有打斗的故事抄给你看。”齐锦棠咳嗽一声道，“对了，我听学里的同窗说，七月十五的时候江上游那边有个地方要做法会，到时候会放河灯，你见过放河灯不？到时候我找你一起出来看好不好？”
“好啊，我还当真没见过放河灯呢！”荷花自然是满口应下，把齐锦棠送走之后，她到家正好赶上祝永鑫和博荣也要出发进城，忙嘱咐博荣道：“大哥，以后放假就赶紧的回来，别让大嫂总惦记着你。”
“人小鬼大的！”博荣朝荷花脑门上弹了一下，然后回头对小秀道，“你爹那边我会多去照应的，你在家好好养身子不用惦记着，我放假了就回来，这个月先生说是初一、十五和月底放假，这样下个月因为有中秋节，所以也是放这三日，若以我月底能回来待两日。”
“你都嘱咐好几遍了，赶紧去吧，不然爹回来就该贪黑了。”小秀虽然也有些舍不得，跟博荣成亲之后都没分隔过这么长时间，但是她也明白自己如今最要紧的就是肚里的孩子，而且公爹都套好了车等着，她便催博荣快走，但是见他片腿上车，又忍不住上前两步又嘱咐道，“如今我不在城里，你只能在学里跟着吃了，若是吃得不好就自己出去买点儿，别总只顾着省钱，身子最要紧。”
“嗯，放心吧，你们都会去吧！”博荣冲家里挥手道。
最后祝永鑫见方氏似乎要开口说话，赶紧一扯缰绳略有些不耐烦地说：“你们快回屋去吧，又不是出去多久补回来，月中不就见着了嘛，真是受不了。”
博荣闻言也笑道：“爹，咱走吧，不然你就要在城里过夜了。”
接下里的几日里，荷花每天都给虎子和栓子布置比以前多一倍的生字和背书的任务，把两个人累得叫苦不迭，别说出去玩儿了，恨不得连睡觉说梦话都是在背书，但是又不知道找谁去告状，博荣回城里去了、博宁从来都是跟荷花同一阵营的，两家的大人以及其他的姐姐们全都不怎么识字，只会说让他们什么都听荷花的，丝毫起不到任何作用，两个人只能强撑着忍着。
就这么强撑了五天，荷花靠他俩默写了生字又背了书之后，笑吟吟地问：“这几天累不累？”
栓子闻言四仰八叉地往炕上一躺道：“累死了，二姐，你这几天是咋了，你原来不是还教过我们啥叫揠苗助长，啥叫那个劳逸结合的，这几天咋恨不得往死里叫我俩背书啊？每天早晨起来到睡觉前，除了吃饭和去茅厕，就只剩下背书和练字了，我都好几天没出去玩儿过了。”
“这样就对了，我就是要累得你俩没时间出去玩儿，不然一个两个的都不听话，还敢偷偷的往江边跑，真是借给你们两个胆子了是不是？”荷花用手中的书在栓子和虎子脑门都轻轻地敲了一记，“如今这样最好，都没空出门，就不用担心你俩闯祸出事了。”
栓子这才知道原来是前几天自己说漏嘴惹出的祸事，赶紧一骨碌爬起来，凑上去搂着荷花的胳膊道：“二姐，你搞错了，不是去江边，是江边的树林里，离着水老远呢，你这回可当真是冤枉我俩了。”
荷花目露怀疑地看看栓子，然后又扭头问虎子道：“虎子，荷花姐知道你最老实，从来都不撒谎的，你说，你俩到底去没去江边儿？”
虎子听了这话眼神就往栓子那边飘，荷花道：“别看他，看着我说，去江边儿没有？”
“去了，但是只去哪个树林子里了，没到水边去，我娘和婶子还有你们都左右的嘱咐，我俩也不敢过去。”虎子眨巴着眼睛道。
荷花怎么看他的模样怎么都像自己扯谎时候的模样，都是企图用天真无邪的眼神分散对方的注意力，然后通过卖萌来取得信任，不过虽然她心里很是怀疑，但是这会儿还是没有继续再追究下去，因为这几天的惩罚也足够给他们两个教训了，所以就道：“那我就相信你们一次好了，不过以后若是让我知道你们两个去江边玩儿水了，不管是别人告诉我的还是怎么知道的，反正只要再有一次，我可就让你们天天都这么背书练字，一丁点儿出去的时间都没有，听到没？”
栓子和虎子异口同声地道：“知道了，肯定不会去江边玩水的。”
荷花看看他俩，生怕自己的威胁不够，便又加了一句道：“栓子你可是知道，上次大哥在山里爬树回来被娘怎么打的，你若是真心想试试，我可是不会给你求情的。”
栓子想起博荣那次的事儿，虽然他当时还小，但是当时吓得哇哇大哭的记忆还是深深地印在了脑子里，顿时就浑身一哆嗦，然后狠狠地点头道：“二姐，你放心吧，我肯定不会去江边玩水的。”
把两个小的收拾了一顿之后，荷花才又恢复了他们平时正常的练字和背书的任务强度，两个人经历过那几日的磨练之后，对如今每天的任务觉得十分的满意和轻松，也十分的珍惜这种每天还能抽出时间出去玩儿的日子，背书也越发的用心了。
荷花却是把栓子说的看到祝大姐和傅先生的事儿记在了心里，悄悄地观察了一下祝大姐，发现她最近笑容明显的比以前多了起来，人出来进去也喜欢打扮了，说话做事全都透着一股喜气儿。有一天见她在院子里和方氏一起收拾菜地，荷花便上前道：“娘，你瞧，如今是你要当奶奶了，结果大姑比你还美，天天都眉开眼笑的。”
方氏闻言寻思了一下也道：“还真是，大姐你最近心情挺好的啊！”
“咋，还不许人心情好啊？”祝大姐嗔怪道，“博荣是我亲侄儿，他要当爹了还不许我高兴啊，你们母女俩可真是够小气的了。”
方氏虽然追问了好几句，但是都被祝大姐插科打诨地岔了过去，荷花见问不出什么东西来，就也懒得再听她们张家长李家短的聊天，去蘑菇房里看了一圈，然后便去小秀房里陪着她一边做活一边说话。
怀孕里不许动针剪，所以小秀拿着丝线在打绦子，荷花捏着撑子绣花，两个人正说着话，就听见外面有人叩门，荷花跳下地奇怪地说：“这会儿能有谁来啊？肯定不是熟人，不然咋个还敲门的。”她出去拉开房门一看就有些愣住，门外站着的是香草，不过马上就回过神来，笑着道，“今个儿是什么风，咋把香草姐吹来了，再说来了还不直接进屋，又不是什么外人，还敲的什么门啊！”
小秀和香草不熟，只知道是方氏好姐妹的女儿，见她进来忙要下地招呼。
香草赶紧拦住小秀道：“嫂子，你快坐着，你如今是有身子的，可不敢乱动，荷花不是也说，我又不是什么外人，刚才敲门也不过是怕你是不是在歇着。”
荷花对香草的突然到来有些警惕，因为她跟小秀怕是只有过一两面的相交，不知道她今天的来意到底是什么，一回头见小秀有些茫然地把求助的目光投向自己，她便忙上前介绍道：“大嫂，这个是王婶子家的大女儿香草，就是虎子的大姐。”
“哦，我见是见过几回，不过却是人和名字对不上，只记得是娘好姐妹的女儿，生得怪好看的，一直就不知道叫啥，这回可算是记住了。”
“嫂子太客气了，是我平时都很少出来走动，所以才跟大家都很是生疏的。”香草在炕上坐定道，“其实今个儿来也没啥大事儿，就是拿来几件儿我自己做的针线，我也知道嫂子如今有身子不能针剪，所以若是嫂子不嫌弃我的活计，就留着用用。”
香草说罢从拎着的篮子里拿出一双绣鞋道：“这双鞋子是做得稍微大些的，当初我娘怀着虎子的时候，脚就经常有些肿胀，当时请郎中去看来着，说是有身子的到最后几个月都有这样的，那时候我娘平时穿的鞋子都穿不进了，还特意去买的大鞋子，所以我寻思着，先给嫂子预备着，以后说不定能用得上。这儿还有几件小孩子的肚兜，还望嫂子不要嫌弃我的手艺不好。”
“呦，瞧着针线做得，针脚这么细密，这样的都要嫌弃的话，那我自己以后就也不要动针线了，我自己的那些可更是没法看了。”小秀接过来一个个摊开看了，每个肚兜上的花样儿还都不一样，也能瞧得出有男娃娃的也有女娃娃的，便拉着香草的手道，“真是让我心里惭愧，我都叫不出妹子你的名字，可你偏生还这么惦记着我，特意做了东西给我。”
“嫂子这话就说得太外道了，我娘自己一个人拉扯我们姐俩，就靠着一点家底儿和平时做绣活赚钱，若不是婶子时常的帮着我们，我家早就不知道是啥样了，如今虎子还在这儿跟荷花学念书，我们全家都特感激你们，我也没有什么别的本事，就是从小学针线，如今这针黹还算能拿得出手，不值得什么钱，只是为了表示点儿心意，只要嫂子不嫌上不得台面，那我就心满意足了。”香草平时在外头都极少说话，今个儿说了这么一大套的话，几乎都要把脸憋红了，眼圈也跟着红了起来。
荷花见状忙劝道：“香草姐，瞧你今个儿这是咋了，就算没有咱们两家的这份儿交情，乡里乡亲的帮个忙也都是应当应份的，更何况咱们两家的交情可是从我娘和王婶子小时候就开始的，大家都知道你针线好，你有心给我嫂子做东西，我们自然也都欢欢喜喜的收下，也不会跟你客气，可你说这什么感激不感激的话，可就是格外的生分了，若是让我娘听见，看她不得训你的！”
香草扯着帕子擦擦眼泪道：“是，荷花说得是，我平时很少说这么多话，今个儿觉得跟嫂子投缘似的，一下子说的多了反倒是说错了话。”
小秀拉着香草的手道：“快别这么说，不过香草妹子，你这么总闷在家里也不是啥好事，总得有个啥小姐妹的，一起做个活儿、说说话儿的才好。”
“我娘嫁过来之后，我很小的时候姥爷、姥娘就都去了，后来虎子生下来之后，我爹又走了，村里人都说我娘是扫把星，说我是小扫把星，如今我爷奶那边跟我们都没有联系，若不是还有虎子这个弟弟在，爷奶还算顾念着我爹的香火，怕是早把我们娘俩撵出去了，我上哪儿去找人一起说话做活儿呢！”香草说着又擦擦眼泪道，“也就只有婶子和茉莉、荷花她们不嫌弃我，但是她俩还都没出门子，我怕跟我走的近了被人说闲话，也就不常过来坐。”
“瞧你这话说得，让我这心里头都跟着难受。”小秀听得也有些感伤起来，拍拍香草的手道，“以后闷了就来我这儿，左右我是嫁了人的，也不怕别人说什么话，你博荣哥总是不在家，家里的人也都各有各的事儿忙，你过来跟我也是个伴儿，还能照看着虎子，岂不是一举两得。”
“这……”香草听了这话还是有些犹豫地说，“这样好么？”
“有啥不好的，就这么说定了，没啥事儿的时候就多过来，总在家里闷着，好端端的人都得闷出病来。”小秀拉着香草道，“你若是不嫌弃我这儿，就得常来，听见没？”
荷花见状看向香草，总觉得她今个儿这么一反常态的积极就很是让人生疑，但是若说她有什么企图，连荷花自己都觉得不可能，认识香草这么几年，她简直就是个比芍药还要安分的人，芍药的安分是表面的，其实心里有很多自己的想法和主意，也喜欢学新东西，但是香草的安分是从内到外的，是那种完全的随波逐流，听从着别人的安排过自己的生活的人，若是说她接近小秀是有什么目的，荷花还真是不敢相信。
这会儿见小秀和香草聊得热络，荷花自然是不好多说什么，不过心里却是惦记着，以后应该多过来瞧瞧，莫要真出了什么事情自己可是要后悔一辈子的。
一连几日，香草都来家里陪着小秀说话，一般都是小秀打绦子，她在一旁做针线，而做的也基本都是给小秀肚子里孩子的东西，小衣服小鞋子之类，没用上两天，两个人就好得跟一个人似的。
方氏见到王寡妇还忍不住地夸道：“你家香草可真是个好闺女，过来照顾我家小秀可是帮我省心了不少，不过你也跟她说，你家平时靠她做针线也好歹算是一份进项，别总顾着给小秀的孩子做东西，也得顾着家里不是。”
王寡妇自然跟方氏一样，觉得女儿是为了感激方氏的恩情才去陪着小秀，帮小秀做针线，见方氏这么说忙道：“这是她自己的一些心意，可不是我教她做的，由着她去吧，孩子大了不由娘，管不得那么多的。”
所有人都皆大欢喜的，只有荷花一天天过得总有些疑神疑鬼，经常拿着撑子过去陪着一起做活，或者找香草请教针线，一时间把方氏欢喜的不行，在她眼里荷花什么都好，唯一就是不喜欢学针线让她头疼的不行，如今瞧着因为香草到家里来做活，连带着荷花都跟着对针线上心起来，更加觉得香草这孩子是越发看着喜欢了。
就这样，很快就到了七月半的鬼节，全家人吃过晚饭，祭拜了祖先，然后把供品、酒水、香烛、长明灯等都在供桌上摆好，全家人就都各自散了回家，祝老爷子和老祝头、杨氏也都回屋躺下了，因为根据民间的传说，半夜的时候是先人回来享受供品的时候，若是这时候有人出去，活人的阳气会冲撞了先人的阴气，这样不是冒犯了先人，就是活人会因为受不了阴气而生病，所以都早早的关门闭户回家去了。
荷花惦记着跟齐锦棠的约定，跟博荣悄悄打了个招呼，便自己半路溜走了，两个人在约好的地方碰头之后，就沿着江边一路往上游走，最后选了一处背后是树林，浅滩比较宽，上游的河道比较直的地方，两个人坐在石头上等着上游放灯。
荷花见时候还早，仰头看着天上又圆又大的月亮道：“锦棠哥，人都说今晚是鬼门大开的日子，你不怕晚上遇见鬼吗？”
“你信这世上有鬼吗？”齐锦棠偏头问荷花道。
“我自然是……”荷花刚想说自己不信，但是又突然间犹豫起来，她连自己是如何来到这里的都不知道，又怎么还能继续坚持做一个无神论者，停顿了片刻道，“说实话我也不知道，也许当真会有许多咱们看不到的魂魄，跟咱们一样也存在于世间呢！”
“若这世上当真有鬼，我倒是很愿意见上一见。”齐锦棠笑笑说，“不过不管怎么说，鬼神之说还是有一定的好处的，让人相信有生死轮回，有因果报应，至少会让人在行善还是作恶有所犹豫和抉择，会让恶人少一些，好人多一些。”
荷花扭头刚要说话，忽然就看见上游忽然多了许多亮光，星星点点如无数萤火虫一样，向着自己蜿蜒流淌而来。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
