“仲宣兄，在想何事？”
王晋巧妙转移了话题，众人住言下筷，却见刚才侃侃而谈的韩泰却好像另有心事，端着酒杯沉默不语，便关心问道。
韩泰愣了一下，笑道：“走神了，来，三郎，我与你干一杯。”
默默喝完杯中酒，韩泰暗叹一声：自己心中所想却是说不得的。
刚才酒意上涌再加心中闷气长久郁积，才在许昼的激将下说出前些日子的恨事，但众人所猜测自己评击的对象却是全错了，如果真是朝野共愤的奸妄卢士琼倒也罢了，即使被其打击，那事前也有心理准备，过后被人得知，也不算甚么羞人之事。
而最让他恼怒郁闷的是，自己本意不过指出朝廷弊政，丝毫没有存任何诋毁国家大员的意图，却无意中得罪了一个曾经视为偶像的重臣，恰恰也正是这个被称为气度恢宏、心胸宽广的社稷阁老，却毫不留情否定了自己，这番羞惭、愤怒、失望之情，又让他如何说得出口，所以也便由着众人胡乱猜想谈论了。
暂且不提韩泰韩仲宣独自想着心中闷事，那边，多喝了两杯的元秀却是有些醺醺然，嬉笑道：“在座。。。各位都是本才的兄长，俺初来京城，甚么不懂，有些疑问须要各位给俺，给俺解释一二。”
裴居道笑道：“元小兄但说无妨，不须客套。”
元秀打了个酒嗝，摇摇发胀的脑袋，组织了半响语言才道：“依裴兄所见，今年科举大试，我等碌碌众生，又。。。又能有几人中的？”
裴居道迟疑道：“这个，这个嘛，现在也是说不得准的，以往年看来，二三十人是有的，不过最终还须看朝廷的意思。”
“这等少？”元秀倒吸了口凉气。
说到中榜人数，数次科试失败的陈亮也感同身受，叹息道：“确是如此少！数千人中，最后，不过聊聊二十余人得幸。进士一科之最为耀眼、最为艰难，也便在此。”
在场众人，除了元秀、韩泰外，都是数次参加科考的“老鸟”，历经考场折磨，回想起往日的狼狈郁闷，又想想不久之后或许将再次遭遇残酷，齐齐叹口气，沉默不语。
国朝官员选拔考试，分“常科”、“制科”两试。“制科”选士，寻常人等毕竟很难触及，先且不提，留给广大群众的也就只有“常科”一试。
而这“常科”中又分为：“明经”、“明算”、“进士”等六科，因为“明算”等科是以培养“专门人才”为重，日后主攻术业，前途有限，所以尤以“进士科”为士人晋身之重。
但“进士科”却也是诸多科目中难度最大者，每年取士极少，故进士出身在唐、周二朝士人心目中的地位非常崇高，许多贵族也为此放下了架子，变得热衷于此。
前朝唐高宗时期的宰相薛元超曾感叹：“吾不才富贵过分，平生有三恨：始不以进士擢第，娶五姓女（当世崔、卢、李、郑、王五姓），不得修国史。”
考试虽难，不过一旦得中“进士”，那简直就是一件光耀无比的事情，此后释褐入仕、出将入相，都指日可待。后人有所谓“簪绂望之继世，草泽望之起家”之语，就是指的进士科。士子一生荣辱，寄乎其中。
比如“狂生”许昼，虽看不起这种以“写诗作赋”为内容，“重才艺不重实学”的考试，但为了功名前程，还是得一次又一次来参加科举。
不过他出身名门贵族，原本还能以祖荫进入政坛，但比起“进士”来，起点要低得多，以后考核、升迁也来得缓慢，在士族、朝臣中的看法，也大为不同。
一向不多语的黄仁善打破沉默，感慨叹道：“他日如能榜上题名，吾不枉此生也。”
此人心冷面冷，世间之事似乎没有多少能让他忧虑，但也免不了“功名利禄”的牵绊。
管同目光炙热，盯着熊熊火焰，沉声吟道：“亲朋共怅登程日，乡里先传下第名。再辟文章无枉路，数开金榜有郎君。”
“好句！”
众人对“进士”的向往谈论，也让独想心事的韩泰回过神来，听闻管同的诗句后赞了一声，沉吟片刻，也缓缓念道：
“谁言形影亲，灯灭影去身。谁言鱼水欢，水竭鱼枯鳞。昔为同恨客，今为独哭人。舍予在泥辙，飘迹在云津。卧木易成蠹，弃花难再春。何言对芳景，愁望极萧晨。埋剑谁识气，匣弦日生尘。愿君语高风，为我语苍旻。”
这诗却是一位本朝的大诗人孟郊为友人李观所著，李观才气横溢，人品风流，在士人享有声誉，却屡屡落第，此诗极况个人科场之苦，点出李观为博取功名，放弃无数个人享乐，并借以反衬李观登第之后的狂喜。
裴居道苦笑道：“如果能让我金榜题名，即便与李观先生一样，白发苍苍才登第，我也甘愿。”
屡举进士不第，蹉跎岁月十余年，“中进士”已经成为他心中的一个执念，已不简简单单是为了求取荣华富贵而奋进。
王晋看气氛有些沉重，温声道：“且不提那些让人着恼的烦恼，我来为大家讲个有趣的故事。”
元秀毕竟是少年性子，也没经历科考失败，远远不像其他人般感慨烦忧，笑道：“三郎讲故事既有趣味又富道理，三兄，快快讲来罢。”
王晋笑着道：“这却是个真名真姓的实事儿，是我们洪州一位贡生前辈的鸿运奇遇，说起来，那还是三十年前我朝大光皇帝时期。。。。。”
那年，洪州学子卢沆准备参加进士考试，当他在长安城东风景如画的浐河河畔散步行走时，对面来了一个自骑毛驴旅游的驴友。
这个骑驴人虽说和其他驴友一样悠哉悠哉的任跨下的毛驴迈着碎步，但气质却显得与众不同，脸上丝毫看不出为生活而操心的痕迹。
卢沆有眼色，当下想到交通道路避让守则：少让老，民让官，官员让的是宰相，举国上下让皇上。于是就主动的侧过身子恭敬地让骑驴人先走。
对方看见卢沆懂文明讲礼貌，就勒住毛驴致以问候，当得知卢沆准备参加今年的进士考试时，又索要了卢沆的诗文作品塞到自己的袖子里骑驴而去。
这个骑驴人就是大光皇帝，他回到宫中看过卢沆的作品后，觉得这人还比较有才，就给主考官打了招呼，皇帝亲自推荐，谁敢不给面子，于是卢沆便考中了进士。
这还没完。
当时的宰相裴休得知圣上为卢沆的事情打招呼后，感到很惊讶，以前从来就没听说过卢沆还有通天的关系。
作为一个宰相，搞清楚人际关系是十分重要的，他便就找卢沆摸底，待卢沆傻乎乎地回答说俺在浐河边上给今上让过路后，裴宰相哭笑不得，暗叹此子运气之好，千古绝伦，后来还把一个女儿嫁给了他为妻。
“哈哈，果然是千古难遇的好运道！”
待王晋讲完，众人已是大笑不止，欢笑的同时，心中也大是羡慕卢学子的际遇，恨不得自己明日便也遇个骑驴贵人，来个折节相交，最终真相大白，骑驴人却是皇亲贵胄，在自己惶惶然间，扶携自己金榜题名。
