巡抚汤斌前来府城的主要目的，是他接报云雾山中发现一股李闯部下正在积极活动。最初的情报，这股李闯部下仅有数十人，汤斌认为这功劳唾手可得，正巧本省总兵图海进京述职，他向总督大人主动请缨前来平叛。
到了府城后，汤斌巧遇赛大经擅抓汤怀仁这件公案，又遭到何瑄瑄行刺，平叛在他心里本就没当回事，一个晚上的时间都被审理这两件案子耽搁过去。昨晚本就睡得太晚，又被那块宝贝弄得神魂颠倒，把玩不舍，早上醒来时已是日上三竿。
早餐还没吃完，赵良栋前来禀报，云雾山义军前锋离府城只有十多里了，马上就可能围城。汤斌原先了解的情况，云雾山义军不过了了数十人，这么一点人竟敢前来攻打府城，莫非都是疯子。
赵良栋原本是图海部下的副将，汤斌只是一介文弱书生，总督大人不放心，才特意调他前来相助汤斌的。
“赵将军，你的名将之名，本抚早有耳闻，这区区几个蟊贼，只要你单枪匹马就能全歼，还需要跟本抚说知么？”总督派赵良栋跟随汤斌前来府城，汤斌算定是总督怕平叛大功被他一个人独吞，特意安排的。
赵良栋听出汤斌话中有刺，现在义军压境，他不想跟巡抚先发生内讧，忍气吞声道：“禀报巡抚大人，这可不是一股蟊贼，据从云雾山逃来的百姓说，这股叛军先是血洗了肖家坪和李家坳两处村寨，然后才来的府城。他们在前来府城的一路上也是遇村屠村遇寨烧寨，手段残忍令人发指。府城防务如不好好筹划，一旦被义军攻破，全城百姓难免遭到同样下场。”
一群乌合之众，能做得出如此大孽，汤斌认为赵良栋不过是危言耸听，在吓唬他而已。
汤斌咽下最后一口参汤，放下玉碗：“哼！你当本抚会怕你的威吓吗？本抚虽为一介书生，也是三十年宦海沉浮出来的，什么样的阵势没见过。”他越说越气，站立起来道：“赵良栋，你是总督大人特检给本抚指挥的城门领，府城一旦有失，本抚定当军法从事。”
汤斌头转身向外走去，头也没回一下。赵良栋前来向他讨教守城策略，没想到会弄得一鼻子灰。但守城职责迫在眉睫，他不敢多做停留，出了房门翻身上马，正要向前驱驰，顶头遇到肖国建二人。
庞赛花知道这位是城门领，按级别也不比他高到哪里去。假笑着拱手道：“赵将军，府城安危得失，可都仰仗您了。”昨夜赵良栋一直都在城墙上巡查，对庞赛花并不熟悉，但看到他一副皮笑肉不笑的模样，皱皱眉头，没有搭理。
肖国建昨晚曾见过赵良栋，知道他也是一代名将，就想同他相识，收为己用，也是一拱手道：“赵将军，城外义军头领肖三癞子，肖某曾同他有一面之缘，对他的性格人品还算了解，如果有用得着的地方，肖某甘愿听从将军驱使。”
兵法有云“知彼知己”，赵良栋正愁对城外这位义军将领不知底细，现在肖国建能主动请缨帮助他，他禁不住喜出望外，跳下马，激动道：“义军从云雾山前来府城的一路上，都是烧杀抢掠，所作所为令人发指，这位兄弟能主动相帮末将，末将先替全城百姓谢过兄弟了。”赵良栋全身盔甲，单膝跪地，要行大礼。
清朝城门领相当于后世的城防司令，竟然能对肖国建这样一位白身行此大礼，肖国建非常感动，双手搀起他道：“肖某虽为草民，但也知道覆巢之下岂有完卵，这守城卫民之责，肖某愿同赵将军一起承担。”
刚才还是一肚子怨气的赵良栋，被肖国建这两句话弄得心中热乎乎的，想到汤斌那副恶心嘴脸，不由感慨，这位肖兄弟，如此年轻竟然有如此心胸，比那些所谓的朝廷大员可敬可爱多矣！他牵过自己的马匹，邀请肖国建现在就随他前往府城南墙，那里正是义军前来的方向。
眼见肖国建要被赵良栋邀走，等在一旁的庞赛花不免焦急，连忙拦阻：“赵将军，下官邀请肖兄弟前来府衙，也是受巡抚大人之命，让他前来相商府城防务的，如果他就此跟随你走了，巡抚大人怪罪下来，下官可吃罪不起。”
赵良栋刚跟巡抚汤斌搞得不愉快，大敌当前，他不想跟汤斌闹得更僵，向肖国建笑道：“这位兄弟，既然巡抚大人约你也是同样为了府城防务，我们很快就会见面的。城外叛军快到府城了，可能马上就会攻城，末将要事在身，就此别过，城头再见。”
在肖国建心目中，赵良栋憨厚爽直，孔武不失儒雅之气，比那个贪婪成性的巡抚大人好的多了。要是收为己用，将来对推翻清廷会有巨大作用，肖国建刚想跟在马后随他而去，庞赛花一把拉住他道：“肖兄弟，巡抚大人等得只怕着急了，反正府城防务你们还会再见面的，何必急在这一时。”
肖国建眼巴巴看着赵良栋骑马的身影越走越远，只得跟在庞赛花身后进了府衙内宅。
前面出现一座小小的建筑，庞赛花拐过墙角，忽然不见了。肖国建脚跟脚跟在他身后，怎么一转眼就不见了？肖国建四下张望，搜寻他踪迹，突然脑后生风，出于本能他把脑袋猛地向下一低，只觉得脊背被什么东西重重一击，他一个马趴栽个嘴啃泥。
肖国建抖擞一下身子，除掉嘴皮被栽破，身上其他部位并没有痛疼之感。看样偷袭他的人还是手下留情了。
“这是谁，找老子的晦气，你不想活了？”肖国建骂骂咧咧刚想从地上爬起，“哗啦”一声，一条沉重的铁链套上他的脖子。
“干什么？你们到底想干什么？知不知道大爷是巡抚大人请来的，如果耽误府城防务，巡抚大人把你们的脑袋都全都咔咔了。”肖国建愤怒了，真的愤怒了。
“肖国建，你吓唬谁呢？”庞赛花那个熟悉的声音道，“只怕巡抚大人‘咔咔’的是你的脑袋，而不是咱们的。”
肖国建强行扭过头去，庞赛花背着双手，讥笑的眼神正盯着他。
“庞师爷，是你请我前来府衙的，为何要抓我？”
“对，是下官请的你。”庞赛花一副无辜的表情说道，“但下官接到巡抚大人新的宪命，你身为叛军首领肖三癞子的妹婿，内奸不除，如何对付城外的叛军？”
“胡说，撒谎！”肖国建咆哮道，“庞赛花，这都是你个人的阴谋，我要见巡抚，我要见巡抚大人......”
之所以将肖国建骗到这里才抓他，庞赛花是对肖国建那把削铁如泥的宝剑心有余悸，更怕当街打起来，谁敢保证街上没有义军细作。
肖国建竟然如此听话，没费什么力气就被骗到了这里。庞赛花一阵得意，笑道：“肖国建，你想见巡抚大人，如果你师兄项天成在此还有这个可能，可惜他不愿为巡抚做事，早晨就动身去京城了。”
怎么就没听赵良栋的话，跟随他去城头呢！肖国建肠子差点悔青，四名衙役一拥而上，刚要将肖国建捆起，庞赛花大声阻止道：“慢着！仔细搜搜他身上，看有没有藏着什么东西。”他对鱼肠剑的威力还是记忆犹新。
