话说狄必攘经众人扶起，久之始醒。痛哭了一场，始收泪回校。请肖祖代向舍监处请了假，草草收拾行李，同家人飞奔回家。原来必攘的兄弟，死亡将尽，母亲也早亡过，必攘父亲是一个老生员，学名同仁，平生乐人之乐，忧人之忧。出身贫寒，年十九岁，训蒙糊口，每月修金仅八千文。有一次他的书馆旁边，有人要卖妻子，夫扫抱哭甚哀。问起缘故，才知原是恩爱夫妻，因家穷难以度日，所以将妻出嫁，而情又不舍，二人因此聚哭。那位老先生竟忘记了自家的艰难，把半年的修金马上拿出来，成全了那夫妇。
旁人看见一个寒士尚且如此，大家也都捐了些钱给那夫妇二人。狄同仁一生所行的事，如此类的甚多。他尤好打抱不平，遇有强欺弱的事，他老先生便奋不顾身的帮那弱者的忙。晚年看了几部新书，那民族的念头，不觉也发生得很重。自恨没有学过新学问，所以命必攘到民权村去附学。每与必攘书，总是叮嘱他勉力为学，异日好替民族出力，切勿以他为念。此回得病，其实已有三四个月之久，力戒家人，勿使必攘知道。及到临危，手写遗书一通，命家人交给必攘。遗书又关照不可用满洲服制殡殓他，必用前朝衣冠。及至必攘到家时，同仁已死去一日了。必攘抚尸大哭了许久，家人把遗书拿出来，他即在灵位前焚香跪读书，书上写道：
字示季儿知悉：余抱病已非一日，所以不告汝者，恐妨汝课业耳。今恐不及与汝相见，故为书以示汝。余行年七十，亦复何恨！所惜者，幼为奴隶学问所误，于国民责任，未有分豪之尽，以是耿耿于心，不能自解。汝当思大孝在继父之志，不在平常细节。丧事粗毕，汝即可远游求学，无庸在家守制。当此种族将要沧亡之时，岂可拘守匹夫匹妇之谅，而忘乃祖乃父之深仇乎！吾之所生，存者惟汝，汝有蹉跌，吾祀斩矣。然使吾有奴隶之子孙，不如无也！汝能为国民而死。吾鬼虽馁，能汝怨乎？勉之毋忽！吾当追随始祖在天之灵，祝汝功之成也！父字。必攘读一句，哭一句，未及终篇，已不能成声。众人劝了许久，才收泪起来拜谢亲朋。那聚英馆的窗友，后来得了信，都使人来烧香吊唁，不在话下。
单表女钟自那日竞马回家，心中想道：“狄君真个是英雄，不知要什么女豪杰，方可配得他呢？”又转念道：“有了加里波的，自然有玛利侬，不要替他担心。只是……”他想到此处，不便往下再想，只得截住了。一日，看那日本《维新儿女英雄记》，不觉有所感触，便于书上填了一首《虞美人》道：
柔情侠意知多少，魂梦编萦绕。樱花何事独敷荣？为问琵琶，湖上月三更。 英雄儿女同千古，那管侬心苦！镜台击破剑光红，太息落花无语怨东风。
填完了，又看那法国罗兰夫人的小传，下婢送上咖啡茶来，正待要吃，绳祖忽从学堂回来了。女钟忙到外室，只见绳祖面上有些忧色。女钟惊问道：“哥哥近来难道有些心事不成吗？”绳祖道：“妹妹那里知道。狄君必攘的尊人，闻说已经谢世，我和必攘友情最密，我知道必攘是一个寒士，遭了这个变故，如何经得起！意欲帮他一些钱，他又狷介不过的，恐怕不要，转觉没味，所以觉得两难，烦闷得很。”女钟道：“无论他要不要，我们的心总是要尽的。”绳祖道：“妹妹之言有理。”即定议礼物之外，又加奠银三十元。恰好肖祖、念祖也来商议此事，见绳祖如此办理，念祖遂出四十元，肖民也出三十元，共凑成一百元，差人送去。果然，必攘受了礼物，把一百元的奠银退还。
不表必攘在家之事，且说念祖等一班四十余人，已届四年毕业之期。到了十二月初三日，大行试验。连试七日，榜发之后，念祖第一，绳祖第二，肖祖第三，其余也都依次授了毕业文凭。只有五人，功课的分数未满，再留堂补习。念祖等领了优等文凭，各回家度岁。到了正月初旬，大家约齐在念祖家聚会，提议此后的事。念祖首先说道：“现在求学，一定非出洋不可。若论路近费省，少不得要到日本了。但弟想日本的学问，也是从欧美来的，不如直往欧美，省得一番周折。世界各国的学堂，又以美国最为完备，且系民主初祖，宪法也比各国分外的好，所以弟颇有到美国走一遭的志愿。”肖祖道：“哥哥的话很是。但弟的意见却有些和哥哥不同的。因为于今的世界，只有黑的铁，赤的血，可以行得去。听得德国陆军天下第一，弟甚想往德国去学习陆军，不知哥哥以为然否？”念祖道：“有甚么不可，各人就自己的所长去发展就是了。
”于是也有愿和念祖到美国去的，也有愿和肖祖到德国去的，也有几个人不想到欧美，欲往日本的，都签了名。惟有绳祖不言不语。众人问故，绳祖道：“现在求学，固是要紧，但内地的风气不开通的很，大家去了，那一个来开通国内的风气呢？世界各国，那一国没有几千个报馆？每年所出的小说，至少也有数百种，所以能够把民智开通了。中国偌大地方，这些就应十倍于他们了。不料只有上海一地有数种腐的报，此外就没有了。所有新理想的小说，更没有一种，这样民智又怎么能开呢？任凭有千百个华盛顿、拿破仑，也不能办出一点事来呀。所以弟想在内地办一种新报，随便纂几种新小说，替你们在家先打通一条路，等你们学成回来，一切就有帮手了。”众人叫道：“很妙很妙！赞成赞成！如今的事，本来复杂得很，大家只有分头办理的一法，我办我们的，你办你们的，自然是并行不悖。”恰好念祖的家人摆上酒来，众人坐了好几席。喝的喝酒，谈的谈心，好不快乐！大家又把新年的事情讲了好些。
绳祖道：“弟虽然不想出洋，弟的妹妹女钟，那出洋的思想倒发达得很，以前已向弟说了好几次。一来是家祖母不肯，二来因他年幼，一人远出，也很不放心，所以一直没有允许他。如今念祖哥哥既要至美国去，即烦把舍妹一同带往，也好遂他的素志。”念祖迟疑未及回答，众人已在席上欢声雷动，极力赞成，念祖也只得答应了。绳祖大喜，先起身回家，告知他妹子去了。饭罢，众人也纷纷别去，剩下念祖挽肖祖到外面言道：“我和你到后日，往必攘家中走一走。一则问他以后的行止，二则他尊人去世，也应亲去唁问一番。”肖祖应允。
到了那日，二人骑了马，两个家人引路。其时正是新春的天气，二人一路观风玩景，好不舒畅！路旁忽见有十数只水牛，在那抵触为戏。远远来了一个童子，手执竹竿一挥，那些牛就战战兢兢的随着他去了。肖祖在马上问道：“为何这些牛倒怕了一个童子？”念祖道：“这个缘故不是一朝一夕的了，讲起来很远。”于是二人把马勒住，缓缓而行。肖祖道：“请哥哥讲讲那缘故。”念祖道：“当初咱们所住的这世界，原是禽兽多而人类少。禽兽有爪牙卫身，气力又大，人类力气既小，又无爪牙，原敌不过禽兽。只是禽兽不晓得合群，人为自卫起见，联起群来。又因为智巧胜过禽兽，造出网罟弓矢，禽兽便渐渐的被打败了。强悍的如虎狼豺豹等类，逃往深山，与人不相交接。驯良的如牛马等类，便降伏了人，替人服役。他们起初尚有一点强硬性子，不甘心受人的节制，自那神农黄帝二位圣人出来，做了耒舟车，把牛马用来引重致远，他们逃不出人的缧绁，才不得不俯首贴耳，永远服人驾驭。久而久之，子以传孙，孙又传子，那一种奴隶生活，深入了他们的本性，觉得受鞭挞，是他们分内的事，毫不为怪。
所以他们见了一个小孩子，也是很怕的。及到老来，人要杀他们，他们只晓得恐惧，不晓得反抗，就是‘积威之渐’四个字的作用了。”肖祖道：“这样讲来，那牛马也是很可怜的。”念祖道：“虽是可怜，也不能替他们想甚么法子。你没有看见佛家戒杀牛马的条文吗？何尝不说得入情入理，但是事实上那里有人听他的呢！”肖祖道：“为他们设想，到底要如何才好呢？”念祖笑道：“除非是他们自己族类中，结成一个团体，向人要求宪法，舍此没有别法了。”肖祖道：“这个宪法怎么搞呢？”念祖道：“所有的牛马，通同联一个大盟，和人定约，做好多的工程，就要好多的报酬。少了一点，大家就一齐罢工。如此做去，不特人没有杀牛马的事，还恐怕要十分奉承牛马呢。只可惜一件……”肖祖道：“可惜那一件？”念祖道：“可惜牛马中没有一个卢梭。”肖祖道：“可惜我不通牛马的言语，若我通牛马的语言，我就做牛马的卢梭去了。”念祖笑道：“你要通牛马的言语也易得，待死后和阎王老子商量一下，请他把你派生牛马道中，那时你便通牛马的言语了。”肖祖笑道：“我和你说正经话，你却胡说起来了。”
