理查·张伯伦缓和了口气，说道：“但是，考虑到我们毕竟已经与中国开战并且还维持着与俄国的结盟关系，我们可以采取‘曲线作战’的方式，具体地说，就是用炮舰对中国的军事目标进行定时的炮击。这样一来，既算是履行了同盟义务，不至于失信于俄国，又不至于过分开罪中国，算是给我们自己留了一条后路，不至于退无可退。”
听到这里，维多利亚女王轻声笑了起来，边鼓掌边说道：“精彩，真是精彩。理查·张伯伦大人，上议院议长卡尔·文森和下议院议长道林·格雷都曾经对我说过，说您是我们英国有史以来最优秀的外交家。说实话，因为您平日里低调而不张扬，当时我还不以为然。今天听您发表了这番宏论，我才觉得，这个称号，您当之无愧。您在国际关系上‘和稀泥’的手段真是登峰造极了。不但把问题分析得这么清楚，而且还能提出这么具有操作性的解决方案来，真是难得，真是难得。”
听到维多利亚女王的夸赞，理查·张伯伦更加窘迫起来，他急忙说道：“女王陛下，您过奖了，能为我的祖国、女王和人民服务是我莫大的荣耀。”
维多利亚女王又将头转向右边的沙发，向首相詹姆斯·斯图尔特和财政大臣比尔·盖特纳问道：“你们二位的意见如何呢？”
比尔·盖特纳不无忧虑地说道：“外交和军事领域，我不是专家，提不出什么建设性的意见。我只能从我的专业角度来提出一些不成熟的看法。对于理查·张伯伦大人的方案，我没有什么疑义。我只是担心，倘若我们采取收缩战略之后，俄国政府仍旧推行观望政策，我们势必会陷入进退两难的境地，而我们庞大的远征舰队每天的花费就达到惊人的两万英镑，如果我们不能通过这场战争获取到什么新的利益，明年议会一定不会批准我们的财政预算法案，而且极有可能会对我们本届政府进行追责。因此，我希望我们能对这个方案进行进一步的完善，尽量避免出现我所担忧的这种情况。”
首相詹姆斯·斯图尔特接过比尔·盖特纳的话头说道：“杰恩·奥斯丁大人所陈述的确实是事实，理查·张伯伦大人提出的方案也甚为明智，而比尔·盖特纳大人的担忧又不无道理。对于这个问题，我的看法是这样的。总的来说，我同意理查·张伯伦大人提出的方案。但是，我认为有必要对这个方案进行进一步的完善。首先，我们需要明确，我们此次与俄国合作远征中国的目的何在？我们的目的在于进一步打开中国市场，满足我们的对外贸易和投资需求，同时‘杀鸡儆猴’，遏制印度、澳大利亚、新西兰、南非和东南亚的那些殖民地的分离主义势头。明确了这一点，我们就会认识到这场战争至于我们的重大意义。因此，这场战争必须进行下去。其次，我们需要明确，我们此次与中国开战的限度何在？我们的目的不是开战本身，而是通过开展满足我们的对外贸易和投资需求，同时遏制其它殖民地的分离主义势头。因此，这场战争必须控制在一定限度。具体地说，就是要与中国进行一场低烈度的局部战争。既要通过战争本身向中国施压以获得经济利益，又要防止过分刺激中国导致战争规模无限制扩大、战争周期无限制延长。这就要求我们很好地把握其中的‘度’。就这一点，我认为理查·张伯伦大人提出的‘曲线作战’方式就非常适宜。最后，我们需要明确，与俄国这个所谓的‘盟友’的关系如何处理。理查·张伯伦大人刚才也提到了，历史上，俄国做过不少背盟败约的事情事实上，就在两年前，他们就曾经做过一次。因此，我认为，我们可以把它当做一个盟友，但不能依赖这个‘盟友’。它可以成为我们的赌注，但绝不能是惟一的和最后的赌注。毕竟，我们真正能够依赖的，就只有我们自己而已。综上所述，我的意见是采纳理查·张伯伦大人的方案。女王陛下，还希望您能去做相关的说服工作。”
维多利亚女王郑重地点点头，说道：“我们两人的意见完全一致。既然我们大家在这个问题上已经达成共识，那就着手进行相关的准备工作吧。具体的事务性工作由詹姆斯·斯图尔特大人会同杰恩·奥斯丁大人、理查·张伯伦大人、比尔·盖特纳大人和内阁的其他大臣办理。至于说服议会的工作，就由我来完成吧。我相信，上议院的卡尔·文森议长和下议院的道林·格雷议长在这个问题上与我们的观点是一致的。”
……
三天之后，英国议会下议院通过外交大臣理查·张伯伦提出的‘曲线作战’方案，英国议会上议院就‘曲线作战’方案的具体实施细则给出了指导意见。
……
第二天清晨，定海炮台。
张继放下手中的望远镜，深深地叹了一口气，脸上的表情变得严肃起来。此刻，他双眉紧锁，一言不发，只是不住地用手指叩击着定海炮台垛口上的青砖，仿佛那里隐藏着克敌制胜的法宝一般。
海面风平浪静，只见水天相接之处，大约一百艘英国炮舰交错分布，左舷面向定海炮台，组成了一座一字长蛇阵。在这座一字长蛇阵后面，是与它垂直相交的另外一座一字长蛇阵，它由大约五十艘英国炮舰组成。远远望去，平静的海面如同一张蔚蓝色的纸张，而这两座垂直相交的一字长蛇阵就是造物者在这纸张上写出的一个英文字母“T”。
那些炮舰都是清一色的上下三层，每层各装备着十五门最新式的伊丽莎白滑膛炮，这种炮的射程和威力几乎是威廉大炮的一倍，后坐力却极小，非常适合装备在炮舰上。
一看到这座“T”字阵型，张继就知道，自己这次算是遇到行家了。
