奕其实知道曾国藩和张继回京的消息，也希望能和他们聊聊，一方面可以了解一下定海海战和远征俄国的详细情形，更重要的，还是调研“新政”在两江地区推行的情况。
但是，奕也知道，上次陪慈禧太后下棋时，自己一时激动犯了她的忌讳，此时告病在家也是以退为进，迫不得已。倘若在这样的节骨眼儿上，擅自接见曾国藩和张继这样的封疆大吏被她知道了，恐怕又会惹来一身麻烦。其实，要光是牵涉到自己倒也罢了，自己毕竟是先帝的亲弟弟，又担任着总理王大臣和军机处领班大臣，而且曾经协助慈禧太后发动“辛酉政变”并拥立其垂帘听政，有擎天保驾之功，料来还不会有什么大问题，最多不过挨一顿申饬或者罚俸半年罢了。可是，曾国藩和张继就不同了，慈禧太后骨子里是不信任汉臣的。虽然为了镇压“太平天国”运动和推行“洋务运动”起用了曾国藩、李鸿章和左宗棠等人，但也只是迫于无奈的权宜之计罢了。特别是近年来，两江、闽浙、湖广这些东南省份的总督、巡抚、布政使、按察使乃至总兵和提督等军政要职几乎全部为曾国荃、胡林翼、左宗棠、刘坤一、丁汝昌、刘铭传、吴长庆和聂士成等湘军系统和淮军系统出身的官员把持，他们已经隐隐形成一股可与朝廷相抗衡的势力，这当然是慈禧太后所不能容忍的。因此，她平日不放过一切可以敲打这些湘淮系汉臣的机会。现在，自己告病在家，处于离职期间，而清朝又一向有“诸王皇子不得结交外臣”的祖制。如果自己找曾国藩和张继来府上，无论是谈公事，还是叙私谊，都是不合法度与礼制的。只不过，现在大清国内忧外患，朝廷尚需倚仗他们外拒强敌，内行新政，慈禧太后暂时不会对他们做什么不利的事，但是只要这一次落下把柄，受处分是迟早的事情。
思前想后，奕还是决定不找曾国藩和张继来府上了。等过一段时间，慈禧太后情绪平复了，自己仍旧会去当差。关于定海海战和远征俄国的详细情形以及“新政”在两江地区推行的情况军机处应该都会有存档的，到那时候翻阅一下也就是了，何必如此心急呢。想到这里，奕轻轻叹了口气，转身向书房走去。
正在这时，奕听到身后传来一阵熟悉的笑声，他下意识地回头看去，只见曾国藩和张继正垂着手含笑站在垂花门下，二人见他转过身，相视一笑，雪白的马蹄袖一翻，同时打了个千道：“给恭亲王爷请安了”。
奕完全没有料到曾国藩和张继竟然会来造访，不禁喜出望外，紧走几步，双手扶起曾国藩和张继，说道：“伯涵，松涛，你们怎么来了？”
曾国藩说道：“我们是三天前回来的，前日进宫面圣，听当值的军机章京党逢恩说恭亲王爷微染贵恙，心中牵挂不已，因此过来看看。不过，看恭亲王爷面色红润，神采奕奕，竟比往日还要康健几分。想来调教得当，已经没有大碍了吧？”
曾国藩说得倒也是实话。平日里，奕身兼总理王大臣和军机处领班大臣之职，政务繁杂，日理万机，可谓是“兢兢业业，朝乾夕惕”，身体虽还健康，精神毕竟是不济了。但是，近来告病在家，那些繁杂的政务完全扔在了一边，打打拳、溜溜鸟、钓钓鱼，散散步，不但休息了身体，更是养足了精神，因此才面色红润，神采奕奕。
奕笑道：“我这病本来就时好时坏的，也说不上有多严重。近来中烦心事太多，我不过找个借口休养几天罢了，也借着这机会好好在家读上几本书”，说完，仿佛不经意地探头向垂花门两侧看了看。
曾国藩注意到奕的目光，心中不由得一动，低声道：“恭亲王爷请放心，我们是便装出门的，一路也留心过了，没有‘尾巴’跟着。”
奕拍着曾国藩的肩膀，点头道：“伯涵，松涛，天气冷，咱们进屋里说话”，说着，边将曾国藩和张继往大厅里引，边向侍立在身后的贴身护卫凤鸣岐使了个眼色。
凤鸣岐会意地点点头，向垂花门外走去。
……
甫一进大厅，张继就感觉暖风拂面，和煦无比。但是，四下张望过去，却又看不到火盆或是暖炉之类的东西。正自疑惑间，奕仿佛看出了他的疑问，说道：“这座大厅的地基、墙壁和梁柱都是中空的，以铜皮包裹。冬天的时候可以在里面烧炭，既能保证厅内温暖如春，又能保证干燥而且没有烟火气，夏天的时候可以倒进冻好的冰块，既能厅内保证凉爽宜人，又不致使人有寒气侵袭之感。
张继点点头，又摇摇头，咂舌道：“常言道‘为官三世，方知穿衣吃饭’，这话果然不假。世人都说我们山西商人能聚财，富可敌国，挥金如土。今天一看恭亲王爷这座大厅，我们山西商人可都成了坐井观天的癞蛤蟆了。”
奕边笑着说道：“我哪有那么大的排场，就是这座大厅，也还是高宗朝的巨贪和珅修建的，据说花费了将近五十万两白银”，边转头吩咐随从：“将托合齐大人送我的雨前龙井给二位大人泡上”。
转眼工夫，随从已经将三盏茶奉上来了。曾国藩接开碗盖，深吸一口气，说道：“好香，这与雨龙井果然是名不虚传啊。尤其这水极为难得，既明净澄澈，又有泥土清新，尝起来却又不像露水，还请恭亲王爷赐教。”
奕笑道：“这茶其实马马虎虎，不过因为是今年的雨前，所以尚显珍贵。难得的是这水，这水是玉泉山上的山泉水，每天只产十桶，其中有八桶都运进大内，由太后、皇上和宫里的贵主们消受，剩下的两桶就是谁有本事算谁的了。宗室贵胄、朝廷大员、六部衙门和茶楼酒肆，每天都在花高价争这两桶水呢。”
