曾国藩顿了顿，继续说道：“此外，福州船政学堂和南京讲武堂的第一期学生已经毕业，第二期学生也即将面临毕业，虽然他们之中有不少参加过实战，在福州船政学堂和南京讲武堂也受到了很好的教育，但我还是希望能从他们之中挑选优秀者送到国外留学深造，为我大清真正培养一些将才出来。”
奕点头道：“胡闹，选派留学生的事情朝廷早有明诏，督促六部及各省协助办理，礼部竟然如此刁难，成何体统。信亲王早已年迈，根本不明就里，跟着瞎掺和什么。伯涵，松涛，你们放心，这件事情我一定帮你们解决。至于这批赴美留学生所需费用的事情，你们可有预算么？”
张继回答道：“这批赴美留学生共有三百名之多，又要用时十年，而且还是分散到美国各地的大学去，靡费确实甚巨，大约需要白银二百四十万两。”
奕听到这里，也不由得犯难了。虽说这些年来中国经济得到发展，清政府的财政收入也在逐步上升，但是因为宗室贵胄挥霍无度，各级官吏又贪腐成风，加之这白银二百四十万两也确实不是一个小数目，慈禧太后能否批准还是个未知数。但是，无论如何，自己也得去争取一下。
奕咬咬牙，说道：“我们大清将来的科学家、工程师、技术工人和经济学家都要从这三百名幼童中产生，对待他们，不能不舍得花钱。你们放心，我一定想办法向朝廷筹到这笔钱。至于选派福州船政学堂和南京讲武堂的优秀学生到国外留学深造的事情也要照此办理，所谓‘千军易得，一将难求’，我们大清必须要有自己的近代军官。至于送他们到何处留学深造，你们可有计划么？”
张继说道：“英国是世界第一海军强国，福州船政学堂的优秀学生可以派到英国皇家海军学院留学深造。普鲁士是世界第一陆军强国，南京讲武堂的优秀学生可以派到普鲁士陆军军官学校留学深造。”
奕疑惑道：“普鲁士陆军特别是炮兵之强大我也是早有耳闻，南京讲武堂的优秀学生派到普鲁士陆军军官学校留学深造我没有意见。但是，我们刚刚在定海海战中击败英国皇家海军，何必要把福州船政学堂的优秀学生派到英国皇家海军学院留学深造？难道他们还有值得我们学习的地方么？”
张继沉吟片刻，回答道：“恭亲王爷，英国皇家海军称霸世界达三百年之久，即便到了今天，仍然没有人敢怀疑他们的实力。这次，我们之所以能够在定海海战中击败英国皇家海军，原因很复杂：首先，我们的福州船政学堂的外籍教员中有很多英国皇家海军退役军官，他们所教授的就是英国皇家海军的战术，我们是学生打老师，做到了‘知己知彼’，而他们对我们的实力和战术却一无所知，只能被动等待。其次，我们这次其实是运用了‘不对称作战’的思想，通过对大量低技术水平武器装备的组合运用达到了‘化腐朽为神奇’的作用。最后，我们的运气也足够好，持续的大雾弥漫为我们提供了最佳的保护，否则，很可能我们的军舰还没有开出军港，就已经被敌舰击沉了。所以，虽然我们击败了英国皇家海军，但是他们仍然值得我们学习。事实上，英国皇家海军的作战思想，海战战术，装备操作、实战演练和内务养成等方面都是世界第一流的，这得益于英国皇家海军学院的培养。我们的福州船政学堂毕竟建校不久，教员的水平又参差不齐，学生们在那里是很难得到全面的学习。”
奕点点头，说道：“既然如此，这件事情就这么定下来吧。我明天就进宫，向太后和皇上申请这批赴美留学生和福州船政学堂以及南京讲武堂的优秀学生到国外留学深造所需的费用，也向信亲王和礼部打个招呼，让他们不要再插手这件事情了。”
张继小心翼翼地问道：“恭亲王爷，那扶植日本牵制俄国的事情……”
奕叹了口气，说道：“其实，我也知道，英国不过是癣疥之疾，俄国才是心腹之患。我认为你提出的扶植日本牵制俄国的方案是创造性的，也认为你分析的朝鲜的‘三不可用’和日本的‘四可用’非常有道理。但是，我始终在担心这个方案的风险是不是太大了。你要知道，我是宰相，宰相的职责是调和阴阳，换言之，就是要避免和化解风险。我不能让大清去冒险。这件事情我需要再好好考虑考虑，我必须能够先说服得了自己，才能有说服太后和皇上的把握。”
听奕这么说，张继也不由得有些焦急，问道：“恭亲王爷，您为什么会担心这个方案的风险过大呢？您不妨说出来。”
奕点点头，说道：“其实，这个方案本身的可操作性还是很强的，风险也不大，成功固然是很好，即便不成功，我们也没什么好损失的。问题的关键在于，这个方案可能带来的副作用？”
张继疑惑道：“副作用……”
奕点点头，说道：“是的，副作用。我真正的担心的是，日本的忧患意识、扩张欲望和尚武精神本来就极为强烈，一旦我们扶植日本实现‘富国强兵’，更会大大刺激它的扩张野心。倘若它在与俄国的对抗中尝到甜头，就极有可能将我们作为它的下一个猎物了。一方面，我们大清幅员辽阔、人口众多、物产丰富、资源多样，这四万万人口就是全世界最大的商品市场，这一千多万平方公里就是全世界最大的原料产地，在日本眼中，确实是一块肥肉。另一方面，所谓‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’，东亚地区容不下两个强国，我们是日本的老师，当然也就是日本最大的威胁，日本会不会想要彻底消除这个威胁呢？”
