“什么”，曾国藩颤声道，“整整十万俄国骑兵过境，居然没有一个地方官员上奏，竟让它们直抵京师门户，而且一直拖到了现在。乌里雅苏台将军伊兴阿和热河守备任博安是干什么吃的？”
那斥候颤声答道：“伊兴阿将军是简老亲王的门人，他给兵部的折子说这个月简老亲王去科尔沁草原射猎，所以他全程陪侍本主，略尽孝心，等俄国骑兵过境之后才知道的消息。任博安大人说俄国骑兵士气正盛，不宜与之正面交锋，故而坚守不出、以逸待劳，待其士气低落、守备松懈之时，再出其不意，将之荡平。”
“巧言令色”，曾国藩怒吼道，“什么坚守不出、以逸待劳，分明就是畏敌不前。什么陪侍本主，略尽孝心，分明就是玩忽职守。我要参他们，我还要连着阿济格一起参。贵为亲王，当此国家危难之际，不知为国出力，倒跑去射猎，他好大的兴致。”
张继劝道：“中堂大人，事已至此，多说无益，咱们还是想想该怎么善后吧。”
曾国藩仰天长叹道：“此天意也，非战之罪。松涛，事到如今，我们也只好全线向北收缩了。你带领‘囚牛营’、‘睚眦营’火速赶往张家口，迎战俄国骑兵。我立即传令赵文元，让他率领‘饕餮营’、‘貔貅营’撤出挂甲台，我会同他一起赶往张家口增援你。咱们务求速战速决，消灭俄国骑兵后必须立即挥师南下，阻止英军攻进北京城。唉，我一直力图避免两线作战，没想到到头来还是避无可避”。
张继正要领命，忽然想起了什么，说道：“慢着”，转头向那斥候问道：“你可知道，俄国这次带兵的是谁，这十万俄国骑兵是什么来头？”
那斥候想了想道：“我来的时候，恭亲王爷还特别交待了的，这次俄国带兵的将领是俄国的陆军元帅，人称‘常胜将军’，叫做弗拉基米尔·巴甫洛夫。他带的这十万俄国骑兵分别是是近卫一军骑兵师、伊凡骑兵师和罗曼诺夫骑兵师的，是俄国的精锐之师。”
张继想了想，笑道：“中堂大人，看来我们不仅不需要全线向北收缩，反而可以从热河再调些兵力来攻打挂甲台了”。
曾国藩如堕五里云雾，诧异道：“你这话什是么意思？”
张继继续笑道：“我想起在英国留学时听过的一句西欧谚语，是这么说的，‘俄罗斯人都是婊子养的’”。
曾国藩虽然觉得张继此时还有心情说这些笑话实在不应该，但是时出于对他一向的尊重和信任，还是问道：“为什么这么说？”
张继道：“这句谚语本意是说俄罗斯商人善于算计利害得失，常常背信弃义。我没想到俄罗斯政客也一样”。
“哦？”曾国藩疑惑道，“俄罗斯政客也一样”？
张继点点头，道：“中堂大人，这位弗拉基米尔·巴甫洛夫我是知道的，确实是俄国的‘常胜将军’，他曾经率领三千骑兵在克里米亚击败了奥斯曼土耳其的十五万大军。近卫一军是俄国的“御林军”，它的骑兵师更是实力非凡，伊凡骑兵师和罗曼诺夫骑兵师也都是实力最为一流的军队，可谓是精锐中的精锐。他们能所向披靡，一路披荆斩棘，长途奔袭到张家口外，却整整十天都攻不下一个小小的张家口，这一点您相信么？就算张家口有地形的优势和城池的坚固可以倚仗，这件事也还是让人觉得匪夷所思啊”。
曾国藩似乎想到了什么，急忙道：“哦，你的意思是？”
张继点点头，说道：“对，俄国根本不是没有实力攻下张家口，他们是在观望。具体说，就是观望我们和英军的战事。因为我们刚刚战胜了不可一世的英军，他们一时摸不清我们的底细。他们的打算是：如果英军得胜，他们就趁火打劫，攻下张家口，直逼北京城；如果英军败退，他们还可以从容撤退而不受挂累。”
曾国藩恍然大悟，一拍脑袋道：“好，这样一来，咱么能否击败英军才是决定战争最终结果的关键所在。咱们不仅不能全线向北收缩，相反，还要从北线继续调兵来支持南线的战事。只要击败了英军，俄国就会不战自退的。”
张继笑着点点头：“对，所以我建议将守备热河的三万绿营秘密调遣到廊坊来。不过，为了让恭亲王爷不至于为难，为了让太后和皇上放心，为了咱们不至于背一个‘抗旨不遵’的罪名，咱们还是应该派出一队兵马北上张家口去支援哪里的守军。这队人马声势一定要浩大，但行进的速度不妨放慢些”。
曾国藩心领神会，说道：“好，那就安排陈无遗将军率领‘椒图营’北上吧”。
这陈无遗是曾国藩的心腹，原本只是曾国藩帐下的文书，带兵打仗并不在行，人却是绝顶的聪明。曾国藩叫他进来嘱咐一番，他抱拳道：“请中堂大人放心，末将誓不辱使命”。说着，转身出去安排营务了。
……
这一天傍晚，有两支奇怪的军队从廊坊的护国军大本营出发，各自向南北去了。之所以说他们奇怪，是因为向北的那支军队人数只有两千多人，声势却颇为壮大，每个士兵都扛着一面大旗，吹螺擂鼓的，远远望去，好像十几万大军过境，向南那支军队正好相反，人数足有五万，却是人衔枚，马摘铃，不打旗号，远远望去，好像阴兵过境一般。
