听到大久保利通这么说，木户孝允大吃一惊，终于明白了自己之前对突发情况隐隐有一丝期待的原因所在，也终于明白了大久保利通的苦心。他颤声问道：“大久保利通藩主，难道……”
还没等木户孝允说完，大久保利通就决然地摇头道：“不，不是我派出的。如果我预料不错的话，应该是张大人派出的，他麾下的秦谋将军不是有半个多月没有露面了么？”
木户孝允恍然大悟道：“怪不得我总觉得他进来神神秘秘的，原来如此啊，张大人对于我们的‘富国强兵’大业真的是非常关心、非常支持呢。”
大久保利通点点头，用一种颇为耐人寻味的口气缓缓地说道：“是啊，张大人对于我们的‘富国强兵’大业真的是非常关心、非常支持呢。”
但是，木户孝允并没有听出大久保利通话中的深意，他向大久保利通行了一礼，快步向议事大厅外走去。
……
两个月后，日本，江户湾，横须贺。
此时，太阳刚刚落山，西方的天空，还燃烧着一片红色的晚霞。就连海面，也被这霞光染成了淡淡的红色。每当海浪涌起的时候，那完整的海面就被切割成一缕缕、一条条，鱼鳞一般反射着夕阳的余辉，显得圣洁无比。
渐渐地，霞光淡下去了，深红变成了绯红，绯红又变为浅红。最后，当这一切红光都消失了的时候，那突然显得高而远的天空，呈现出了一片肃穆的神色。启明星在这深蓝色的天幕上闪烁起来，放射着令人注目的光辉，仿佛一盏悬挂在夜空的明灯。
岩仓具视和大久保利通并排站在“无畏号”战列舰的甲板上，看着这醉人的景色，默然不语。
半晌，岩仓具视轻轻叹了一口气，说道：“真的是江山如画啊，倘若德川幕府在之前的和平谈判中愿意接受我们提出的条件，又何至于落到今天这样的下场？希望张大人和伊藤博文他们此行能够取得实质性的成果，我实在不忍心再看到生灵涂炭的景象了。”
大久保利通默然不语，良久，才回答道：“从德川庆喜在不久之前发布的‘为清君侧讨逆’诏书中的措辞来分析，他是下定‘宁为玉碎，不为瓦全’的决心了，张大人和伊藤博文他们此行想要取得实质性的成果只怕很难。岩仓具视大人，我们‘尽人事，听天命’吧。”
听到大久保利通这么说，岩仓具视也只得点点头，转身向“无畏号”战列舰的船舱走去。
……
自从两个月前，远山妙高拉着服部平治拂袖而去，西南四藩‘倒幕派’、京都方面与德川幕府之间的和平谈判正式破裂以来，重新燃起的战火已经蔓延到了整个本州岛。两个月来，在“无畏”号战列舰、“精诚”号战列舰和“忠勇”号战列舰的火力援助下，西南四藩倒幕军和倒幕义军以摧枯拉朽之势，将战线从九州岛的佐世保一口气推进到了本州岛的江户。
备后藩自不待言，早已是西南四藩倒幕军和倒幕义军的坚定盟友，即便是曾经被德川幕府要求协防江户的武藏、上野、下野、甲斐和伊豆等江户周边藩镇也纷纷倒戈，加入到了西南四藩倒幕军和倒幕义军的阵营，就连手握重兵、在很大程度上决定着局势走向的尾张藩藩主横沟御极也发表《为清君侧奉旨讨逆檄》，公开与德川幕府决裂，要求德川庆喜迅速下野并解散德川幕府。此时的德川庆喜成了真正意义上的孤家寡人。
就在前天，西南四藩倒幕军和倒幕义军完成了最后的部署，已经兵临江户城下，只待大久保利通一声令下，就要开始攻城。
但是，昨天，张继突然提议，为了避免出现过大的伤亡，也为了给新的中央政府赢得关东地区的民心，希望能够在攻城前进入江户游说德川庆喜，迫使他放弃抵抗，以和平方式解决争端。
大久保利通一时间摸不透张继的真实想法，而岩仓具视则对张继的提议大为赞赏，于是大久保利通就派遣伊藤博文和陆奥宗光随同张继前往江户游说德川庆喜。到现在，张继一行进入德川幕府已经整整一天时间了，却连一点儿消息也没有传回来。大久保利通很担心他们已经遭到德川幕府的毒手，心里颇为忧虑，但又不好再岩仓具视面前表现出来，只得强作镇定，随时关注着江户的局势。
……
与此同时，江户，德川幕府，天守阁，和室。
这场细雨从黄昏时分就开始淅淅沥沥地下了起来，虽然不大，却也绵密无比，江户位于关东地区，三面环山，一面临海，属于典型的海洋性气候，本来就非常湿润，这下子，空气更是潮湿得仿佛可以拧出水来。
伊藤博文正襟危坐，不时偷瞟一眼坐在身旁的张继，只见后者意态疏散，随便地盘腿坐着，虽然脸朝向窗外，两眼却散漫没有焦点，不知道在想些什么。
同行的秦谋和陆奥宗光也都低着头，不多言语，气氛异常的沉静。
正在这时，和室外传来一阵凌乱的脚步声，伊藤博文连忙转过头，秦谋和陆奥宗光也齐齐将目光投向和室的正门。张继也仿佛回过神来，慢慢收回目光，坐直了身子。
这时，和室的正门已经被打开，一行人裹挟着屋外的湿气走了进来，张继仔细一看，发现领头的正是之前参加和平谈判的远山妙高，紧随其后的是一个皮肤黝黑的矮个胖子，峨冠博带，想来就是征夷大将军、摄政、关白德川庆喜了，德川庆喜后面跟着的是服部平治，也算是老相识，其余几个人却都没有见过了。
远山妙高看到张继，冷笑着说道：“张大人，没想到这么快，咱们又见面了。”
张继笑着点点头，并不答话。
待一行人坐定之后，远山妙高对居中而坐的那个皮肤黝黑的矮个胖子说道：“德川庆喜大将军，这位就是我和您提起过的张继张大人，张大人不仅是清国‘新政’的推行者，还是促成西南四藩‘倒幕派’和京都方面合流的关键人物。属下现已查明，指挥倒幕义军歼灭德川庆康将军所部的也正是张大人。说起来，张大人算得上是我们德川幕府的头号敌人了”
