张继的这番言论无疑使素来只会与实业家、税吏和会计打交道，为人厚道，胸无城府的保罗·夏尔大为震惊，以至于后者张口结舌，竟然说不出一句话来。事实上，就连人情练达的拿破仑三世和让·塔里昂都不曾想到这一层，乍听之下，不由得冷汗连连。
良久，拿破仑三世才呼出一口闷气，沙哑着嗓子问道：“那么，张先生，对于即将来临的战争，您可有什么样的建议么？”
张继沉吟片刻，叹了一口气，轻声说道：“莎翁在《哈姆莱特》中借主人公之口说过这样一句话：‘既然没有别的路可走，那我也只好在这条路上走得更远一些了’。在我看来，既然战争是法避免的，那也只好积极备战了。法国毕竟是欧洲大陆的传统强国，实业振兴、经济繁荣，军事基础也够稳固，战争潜力巨大。如果积极备战，未必就没有与普鲁士抗衡的实力。普鲁士近年来虽然奉行‘铁血政策’，积极进行对外扩张，锋芒甚健，毕竟刚刚走上‘富国强兵’的道路，根基未必牢固。我注意到普鲁士一向习惯于打速决战，我分析之所以出现这样的情况，一方面是普鲁士囿于自己的财政状况和战争潜力，另一方面也是为了尽快攫取商品市场、原料产地和潜在殖民地，实现‘以战养战’。因此，如果法国能够避免和普鲁士打速决战，而是采用拖延战术，打持久战的话，未必没有最终获得胜利的可能。”
拿破仑三世点点头，说道：“张先生，您分析得非常有道理。只是，如果我们这样做，结局恐怕会是两败俱伤。”
张继也点点头，说道：“是的，无论胜利还是失败，这场战争都会极大地消耗法国的国力，说是两败俱伤也不为过。”
拿破仑三世点点头，问道：“那么，张先生，您和贵国对这场即将爆发的战争的态度又是怎样的呢？”
听到拿破仑这么问，张继在感到紧张的同时，却也感到前所未有的放松，心中暗道，该来的终归还是来了。
张继沉吟片刻，正色道：“三年前，陛下和法国民众给予了中国民众宝贵的支持。三年后，中国民众也会竭尽全力回报和支持法国民众的。但是，考虑到空间距离和国力差距，这种支持可能仅仅是道义上的。但是，请您相信，这种道义上的支持是真挚的，完全出于一片赤诚。”
拿破仑三世微微一愣，终于也还是释然地笑道：“张先生，谢谢您，也谢谢贵国民众。”
……
之后的会晤就平淡无奇了，张继向拿破仑三世介绍了近年来‘新政’的推行情况，拿破仑三世也向张继介绍了法国工业革命的最新成就。
终于，两人都感到索然无味了，也知道此次会晤应该结束了。
拿破仑三世站起身，笑着对张继说道：“张先生，您和您的使团明天还要在巴黎市区进行考察，我就不挽留您了，您早点儿回去休息吧。保罗·夏尔已经先行赶赴枫丹白露宫，为您和您的使团安排好驻跸事宜了。”
张继也赶忙站起身，笑着说道：“陛下，我再次代表联合使团的成员们向您表示最衷心的感谢。”
拿破仑三世笑着点点头，向镜厅外走去。
看着拿破仑三世萧索的背影，张继不由得一阵感伤，他犹豫片刻，大声喊道：“小心比利时的平原，永远不要削弱您的左翼”。
拿破仑三世听到张继的喊声，不由得一怔，随即转身对张继微微一笑，继而大踏步向镜厅外走去。
张继喊出了这句话，只觉得浑身上下说不出的轻松，讪讪地笑了笑，在保罗·夏尔的引导下向镜厅外走去。
……
之后的两天，联合使团的成员们并不轻松，他们在让·塔里昂和保罗·夏尔的陪同下，先后考察了阿尔萨斯钢铁公司、洛林化学工业公司、环法铁路公司和穆赫兰道日用品公司，并参观了先贤祠和巴黎荣军院，还抽出时间游览了香榭丽舍大街和塞纳河左岸咖啡小道。无论是风光宜人的林荫大道，还是喧嚣繁华的商业中心，无论是高耸入云的摩天大楼，还是微小精致的钟表齿轮，亦或是那些浓烟滚滚的工厂，挂满世界名画的博物馆，无不使他们深感震撼，大为折服。
张继一边考察，一边也在留心着联合使团的成员们，特别是那些保守派官员们。从他们复杂的眼神中，张继知道，‘新政’的种子已经在这些人的心中悄无声息地扎根、发芽了。‘随风潜入夜，润物细无声’，有朝一日，这些种子会破土而出，长成参天大树，开出绚丽花朵。这就是理念的力量，它虽然迟缓，迟缓得似乎根本就不存在，但它却如此坚定而深厚，它是最难被征服，也最难被磨灭的力量。
……
两天之后，联合使团的成员们在让·塔里昂保罗·夏尔的陪同下，乘坐火车向波尔多省和香槟省赶去。
……
就像巴黎与伦敦截然不同的建筑风格一般，不列颠和法兰西民族特质的分野还突出地表现在火车车厢的内部装饰上。英国的火车车厢就像不苟言笑的英国人一样，除了悬挂着的一幅幅油画，几乎没有什么内部装饰可言，简洁大方，庄重之中透着一种高贵。法国的火车车厢则如同优雅浪漫的法国人一样，内部装饰极尽奢华，天鹅绒的坐垫，雪纺的窗帘，胡桃木的扶手，乃至珐琅的壁灯，坐进这样的车厢，就好像走进了一座可以移动的凡尔赛宫。如此奢华的内部装饰，就连在北京见惯了皇家气派的联合使团成员们也不由得惊叹连连。
……
车窗外，正是风光如画、景色宜人的吉伦特河平原，联合使团的成员们此行的目的地波尔多省和香槟省就在眼前了。
波尔多省和香槟省位于法国西南部，西临大西洋，吉伦特河从境内缓缓流过，贫瘠的砂砾土、黏土和石灰土构成了复杂多样的地质结构，再加上终年光照充足，夏季炎热干燥，冬季温和多雨，属于典型的地中海气候。这些种植葡萄和酿造红酒的得天独厚的地理与气候条件共同作用，使得波尔多省和香槟省成为了法国乃至世界著名的红酒主产区，被誉为“生长在味蕾上的地区”。
