张继笑着说道：“乔特·布里恩主席，安吉·费列罗议长，阿姆斯特丹行会、商会的各位同仁，当今世界是一个逐步走向开放的世界，当今中国也是一个逐步走向开放的国家。我相信，在不久的将来，中国与荷兰之间将会有着密切的共同利益。荷兰是海外贸易的先驱，海洋文明的代表，我们此行是带着一颗谦卑的心前来观摩、学习的，希望诸位不吝赐教。”
阿姆斯特丹市议会议长安吉·费列罗笑着说道：“张先生，我们在市政厅为您和您的使团安排了欢迎宴会，咱们一边游览阿姆斯特丹市区，一边向市政厅进发吧。”
……
在联合使团到过的欧洲城市中，阿姆斯特丹绝对称得上是最特别的一座。
阿姆斯特丹位于艾瑟尔湖西南岸，全市共有160多条大小水道，由1000余座桥梁相连，被称为“北方威尼斯”。漫步城中，只见桥梁交错，河渠纵横，波光粼粼，美不胜收。
张继不由得对走在身旁的乔特·布里恩，感叹道：“难怪阿姆斯特丹有‘北方威尼斯’之称，果真是‘人居水上、水入城中，人水相依，景自天成’啊。”
乔特·布里恩笑着说道：“张先生，如您所知，荷兰濒临北海，地处莱茵河、马斯河和斯凯尔特河三角洲，有1/4的国土海拔不到1米，还有1/4的国土低于海平面，是一个名符其实的低地国家。也正因为如此，自古以来，荷兰民众就有着围海造田的传统。13世纪至今，荷兰民众一共修筑了1800多公里长的防波堤，不仅有效的抵御了海潮的侵袭，更围垦出7100多平方公里的田地。‘丹’在荷兰语中就是水坝的意思，事实上，也正是这些水坝使得阿姆斯特丹这座500多年前的小渔村逐步发展成为今天的国际航运和贸易中心。”
张继点点头，正色道：“中国有个成语叫做‘筚路蓝缕，以启山林’，描绘的是先人创业艰难的场景。这次来到阿姆斯特丹，见到这些堪称‘世界奇迹’的防波堤和水坝，我对这个成语的理解更加深刻了。荷兰民众在如此恶劣的自然条件下，能够创造出那样灿烂的商业文明，真的是太伟大了。”
安吉·费列罗笑着说道：“张先生，您过奖了。不过，话说回来，荷兰之所以能够成为‘海上马车夫’，也是拜如此恶劣的自然条件所赐呢。贵国幅员辽阔、人口众多，气候条件其适于农作物的生长。因此，贵国的民众只要‘靠山吃山，靠水吃水’就可以了，完全不需要背井离乡、费尽心思来求得生存。荷兰则不同，小国寡民，又是低地之国，如果安于现状，只能是自取灭亡。所以，荷兰民众对于开展海外贸易有着一种近似于宗教虔诚的狂热。这也正是贵国民众安土重迁，而荷兰民众四海为家的原因所在。”
张继点点头，说道：“安吉·费列罗议长，您分析得太有道理了。的确，所处的地理环境对于一个民族的生活方式和文化传统是有着决定意义的。现在想来，英国和法国发展路径的不同也是很好的例子。英国是岛国，属于温带海洋性气候，适于生长牧草，因此，英国就有发展制呢业和开展海外贸易的传统。法国则是大陆国，兼具温带海洋性气候和地中海气候，适于小麦和水果的生长，因此，法国的酿酒业异常发达，而海外贸易的开展却始终不及英国。”
……
这时，一行人来到一座浅灰色的石质建筑旁，相比阿姆斯特丹市区内那些造型各异、美轮美奂的建筑，这座建筑在外观上并无出彩之处。甚至可以说，显得有些简陋。然而，在它简陋外表之下所显现出的宏伟和内敛，却使所有人都不敢轻视它。
乔特·布里恩说道：“张先生，这里就是荷兰航海博物馆，里面陈列着的展品讲述了荷兰开展海外贸易的历史。毫不夸张地说，它是荷兰走向强盛的见证者和记录者。”
安吉·费列罗也补充道：“这座建筑原本是荷兰海军的军火库，‘黄金时代’结束后，为了使全体荷兰民众能够铭记荷兰曾经的辉煌，掌握荷兰走向强盛的钥匙，阿姆斯特丹市政委员会将它改建成为荷兰航海博物馆”，说着，安吉·费列罗指着停泊在荷兰航海博物馆门前河道上的一艘三桅帆船，说道：“那艘帆船是原荷兰东印度公司的商船‘阿姆斯特丹’号，自从退役之后，就一直陈列于此，至今已经100多年了。1697年，‘亲政’不久的俄国沙皇彼得大帝率领着一支大约由250人组成的庞大使团遍访西洋诸国，寻求‘富国强兵’之道。在荷兰期间，他曾经化名为鲁尤特尔·米海伊洛夫，在原荷兰东印度公司做了四个多月的学徒，学习造船技术和驾驶技能，这艘‘阿姆斯特丹’号商船，就是他参与建造完成并下水试航的。可以说，这座荷兰航海博物馆和这艘‘阿姆斯特丹’号商船是彼得大帝在俄国推行‘新政’见证者和记录者。”
张继点点头，郑重地对乔特·布里恩和安吉·费列罗说道：“彼得大帝身先士卒，励精图治，终其一生地推动着俄国的变法图强，为此甚至不惜废除并杀死了自己的太子，他影响了叶卡特琳娜女皇和亚历山大一世的政策取向，更奠定了俄国今日强盛的基础，堪称是一位有着雄才大略的伟人。”
说着，张继转身对联合使团的成员们说道：“阿姆斯特丹是彼得大帝在俄国推行‘新政’的起点，我相信，它也会成为我们在中国推行‘新政’的重要转折点。明天，我们就来参观荷兰航海博物馆和‘阿姆斯特丹’号商船，相信我们一定会满载而归。”
……
当天深夜，荷兰，阿姆斯特丹，市政厅。
