张继顿了顿，接着说道：“因此，今后，不仅仅是巨型战列舰，类似巨炮这样的重型装备和步枪这样的轻武器，我们都要通过反向复制的方式最终实现自主量产。沈大人，虽然我们现在已经建立起了独立自主的、以重工业为主的、完整的工业体系，但是，这个工业体系还很脆弱，也很落后。我们只有通过‘引进——消化——吸收——创新’这条捷径，才能尽快地提升我们的技术水平，赶上工业革命的大潮，而不是被其吞噬。至于向朝廷申请经费的事情，就由‘新政’规划部出面统筹安排吧，毕竟，您辖下的福州船政局下属的马尾船厂每年所需的经费已经不是一个小数，再由您出面实在是太难为您了。”
张继叹了口气，接着说道：“至于刺激到英国敏感的神经，也是没有办法的事情。就像在白金汉宫的欢迎宴会上，我对维多利亚女王说的那样，当冰洞的数量太少，而海豹们的数量又太多的时候，即使达成完全公平的分配，也不能保证所有海豹的呼吸需求，就只有靠厮杀来解决问题了。在这样一个飞速发展、群雄并起的时代，世界就如同那片覆盖着厚厚的冰层的海洋，英国、法国、奥地利甚至荷兰都属于先来的海豹们，我们、普鲁士、美国甚至日本则属于后来的海豹们，而商品市场、原料产地和潜在殖民地则是海豹们赖以呼吸的冰洞。各国的廉价农产品和工业制成品需要足以消化它们的商品市场，各国的农业和工业需要原料产地，各国的过剩人口和过剩资本需要潜在殖民地。只要这些问题不能得到妥善的解决，各国之间的矛盾、冲突甚至战争都会变得不可避免。我们想要独善其身，实现和平的崛起恐怕也不是一件容易的事情。既然如此，我们也不得不未雨绸缪了。”
听到张继这么说，沈葆桢点点头，说道：“张大人目光长远，眼界开阔，实乃国家之福。不过，既然如此，我想，这个要求还是由我来提出吧。毕竟，我担任着福建船政大臣的职务，提出这样的要求也是情理之中的事情。如果换做是您，反而显得太着痕迹了。”
张继沉思片刻，说道：“那好，沈大人，这件事情就这样定下来了。我回头就给恭亲王爷和中堂大人写信，请求他们代为转奏太后和皇上并协调户部和‘新政’规划部。”
……
当天上午，大西洋，北海，易北河，汉堡。
普鲁士外交大臣莱因哈特·施道芬堡是一个瘦削的中年男人，他长着一张棱角分明的脸，高高的额头下是一双炯炯有神的眼睛，鹰钩鼻子上架着一副精致的金丝眼镜，显得非常儒雅。虽然已经四十五岁了，但是因为保养得好，看上去也不过才四十岁出头的样子。他穿着一身剪裁得体的黑色礼服，头戴一顶高顶礼帽，显得很是精明强干。此刻，他望着海天相接之处缓缓驶来的“号角号”商船，掏出怀表看了看时间，轻轻地叹了口气。
沉吟半晌，莱因哈特·施道芬堡转头对身旁一名身材魁梧的老人说道：“毛奇元帅，由于晨雾弥漫的原因，我们的客人恐怕会比预计的时间晚一个多小时到达，如果继续按照原计划，今天下午参观克虏伯兵工厂的话，时间上可能会非常紧张。您看，我们是否临时调整一下行程安排？”
那个被称作“毛奇元帅”的身材魁梧的老人正是普鲁士总参谋长赫尔穆特·毛奇，多年的戎马生涯不仅锤炼了他坚强的意志，也给予了他过人的体格，虽然已经是六十八岁高龄，仍旧显得精神矍铄。他穿着一身熨烫整齐的元帅制服，胸前佩戴着从军46年来获得的一枚枚勋章，包括三枚二级铁十字勋章、两枚一级铁十字勋章、一枚骑士铁十字勋章、一枚橡叶骑士铁十字勋章和一枚橡叶带剑骑士铁十字勋章，这一枚枚勋章就仿佛一部部史书，记载着他在普丹战争、普奥战争中所立下的不朽战功。他的脖子上还用缎带系着一枚钻石橡叶带剑骑士铁十字勋章，那是普鲁士王国最高等级的军功勋章，象征着至高无上的荣誉，是普鲁士国王威廉一世为了表彰他在创建普鲁士总参谋部、担任普鲁士总参谋长期间的巨大贡献，于1861年，在他六十一岁生日那天亲自授予他的。
赫尔穆特·毛奇点点头，说道：“施道芬堡大人，参观克虏伯兵工厂至少需要半天，现在看来，行程上确实紧张了一些，推迟到明天似乎更合适一些。至于今天下午嘛”，赫尔穆特·毛奇略一思忖，说道：“伏尔铿造船厂就在附近，他们去年列装的‘无畏号’战列舰、‘精诚号’战列舰、‘忠勇号’战列舰和‘御敌号’战列舰所仿照的‘腓特烈二世号’战列舰就是在伏尔铿造船厂建造完成的，他们对那里也一定非常感兴趣，就邀请他们先去那里参观吧。”
莱因哈特·施道芬堡笑着点点头，说道：“很好，这么一来，下午的行程安排既严密，又不至于弄得太紧张”，但是，莱因哈特·施道芬堡马上又皱起了眉头：“不过，从他们到达到午宴开始还有一两个小时，这段时间如何安排呢？”
赫尔穆特·毛奇也皱起眉头，苦苦思索起来。
这时，站在赫尔穆特·毛奇身后的一名青年军官脱口而出道：“既然如此，今天上午就邀请他们参观‘威廉一世号’战列舰吧。”
莱因哈特·施道芬堡回头看去，只见说话的是陪同赫尔穆特·毛奇钱来普鲁士总参谋部军官阿尔弗雷德·施里芬上校。
阿尔弗雷德·施里芬显然也意识到自己的举动不合时宜，满脸通红地说道：“我失礼了，非常抱歉。”
莱因哈特·施道芬堡摇摇头，说道：“没关系，我并非要指责你，事实上，我对你的想法还挺感兴趣的，你不妨说来听听。”
