半个月后，张继一行来到了云南曲靖，这里地处云贵高原，地势崎岖，沟壑纵横，是世界最大的“喀斯特地貌”聚集区。云贵高原以亚热带季风气候为主，每年夏天，从印度洋上吹来的湿热空气会给这里带来充沛的降雨。也正因为此，这里终年云雾缭绕，极少有晴天。再加上地处边陲，历代政府都不重视这里的开发与建设，导致云贵高原流传着“天无三日晴，地无三尺平，人无三分银”的民谣。
但是，云贵高原矿产资源丰富，而云南地区尤以铜和硫为最，这里的居民从宋朝就开始开采铜矿。到了明朝中叶，朝廷将这里的铜矿收归国有，招揽中原地区的失地流民做矿工，又派太监在此地担任矿监。矿监们贪婪暴掠，曾经数次引起矿工暴动。到了清朝中叶，乾隆皇帝在此地设置铜政司，任命亲信钱度担任铜政司主事。钱度是师爷出身，为官练达，一上任就实行了“官有民办”的政策，加之他以铁腕政策治官，以怀柔政策治民，云南地区的铜矿开采一度得到规范。可惜，好景不长。钱度调离之后，历任铜政司主事都难以驾驭这些规模越来越大的铜矿，最终又恢复了矿监制度。虽然矿监已经不再由太监担任，但是近些年来，矿监和矿工的矛盾仍然愈演愈烈，终于导致了这次去京大规模的矿工暴动。
听着佟养性的介绍，张继也感到这件事情处理起来颇为棘手。一方面，矿监制度已经形成多年，利益关系盘根错节，很难理得清楚。更为麻烦的是，很多朝廷大员也牵涉其中。一旦稍有不慎，就有可能功亏一篑。另一方面，那些暴动的矿工虽然都只是普通的失地流民，但是多年来，诸如“天理教”、“白莲教”、“洪门”和“哥老会”之类的反清会道门组织却一直在他们中间秘密传教、结社。所以，他们的诉求恐怕不仅仅是经济上的那么简单。
张继一时感到心乱如麻，却又不知该说些什么好。
正在这时，前方的岔路上走出一队人马，个个都穿着号褂，腰间挂着腰刀，手中还举着各色仪仗，看样子像是驻守当地的绿营军。此外，前面还走着十几名穿着朝服的官员。张继想，这些人大概是来迎接自己的。只是他一路低调行事，不事张扬，不知这风声是从哪传出去的。
果然，一个穿着二品朝服的中年男子拍马过来，问道：“请问哪位是张松涛张大人？”
张继点点头，回道：“我就是张继，敢问阁下是？”
那中年男子翻身下马，拱手道：“哎呀，张大人，在下云贵总督德楞泰。有失远迎，还望恕罪”。
张继赶忙还礼道：“原来是德大人，失礼失礼。”
德楞泰道：“张大人微服出巡，体察民情原是好的。只是也不知会我一声，差点让我接不上您，那可就是我的罪过了”。
张继笑道：“哪里是什么微服出巡，体察民情。张某闲云野鹤惯了，又不想劳动您的大驾，这才没有知会您。是谁跟您说我会走这条路的？”
德楞泰道：“半个月前，丰台大营的管带张嗣德给我来信说您要微服出巡，会打这儿入滇，当时我还不信。后来，一路上的驿站也没接到滚单，我想着您八成真是微服出巡了，就带人来这儿等上了，今天已经是第十一天了。”
张继忙拱手道：“罪过罪过，生受德大人您了。”
德楞泰道：“哎，哪里的话？张大人不辞辛苦，来云南替我排忧解难，我感谢都来不及呢，这算得了什么？来，我为您一一引荐。”
说着，德楞泰拉着张继的手，来到那群官员面前，一一介绍起来，除去德楞泰这个云贵总督，云南巡抚方嘉译、布政使范世杰、按察使刘辉以及昆明、曲靖一带的地方官也都悉数来了。张继与他们一一见礼、寒暄。
……
两队人合成一队，路况熟悉，赶起路来倒也快了许多。一路上，德楞泰等人并不和张继谈矿工暴动的事，只是捡些云南地区的风土人情说给他听。张继知道德楞泰是嫌人多口杂，不愿在路上谈公事，所以也说些海外见闻敷衍着。
傍晚时分，一行人来到了曲江驿站。驿丞早已接到消息，张灯结彩，摆酒设宴，只等张继大驾了。
进了宴会厅，德楞泰将张继请到上座，自己挨着坐下，其他人等也按官职大小依次落座。
德楞泰举杯说道：“各位大人，张大人不远千里带队来我们云南替我们排忧解难，处理矿工暴动的事。今天，兄弟备几杯薄酒，一是为了表达云南通省同僚的感谢，二也是略尽地主之谊。来，我先干为敬。”
说罢，德楞泰一口饮尽杯中酒，张继和其他官员也都纷纷一饮而尽。
德楞泰又道：“‘自古英雄出少年’，张大人真可谓是我大清的少年英雄。玉枕山谷地一战，张大人率部歼灭英军一万五千人，挂甲台一战，张大人又率部歼灭英军十一万人。有张大人这样的国之栋梁，我大清的振兴指日可待。”
张继连忙逊谢道：“德大人这话，张继委实不敢当。这两次能打败英军，上托皇上洪福齐天，中靠中堂指挥得当，下赖三军将士勇猛善战，张继岂敢贪天之功？德大人当年率兵平定缅甸叛乱，以三千骑兵杀得缅王八万大军片甲不留，连缅王最精锐的战象都死了好几十头，张继后学晚辈，怎么敢承您的夸奖？”
德楞泰笑道：“张大人过谦了，那些往事，还提它作甚？张大人现在是曾中堂的得力助手，恭亲王爷的得意门生，前途不可限量。这第二杯酒，我们就祝张大人官运亨通吧。”
说罢，德楞泰一口饮尽杯中酒，众人又都纷纷一饮而尽。
这时，德楞泰却变了脸色，刚才的笑容全都收了起来，一脸严肃地说道：“张大人，这里并没有外人，我斗胆请您透个底。对矿工暴动这件事，朝廷的处理意见到底是怎样的？”
这话倒把张继问得丈二和尚摸不着头脑，圣旨和邸报里都明明白白地写过了，要“宣示圣恩，以抚为主，适时取消矿监制度”，怎么德楞泰还存有疑问呢？
再看看身边坐着的云南和各部官员，都不说话，只是低了头吃菜或者沉默着。张继知道其中必有文章，但又不好发问。
坐在张继旁边的佟养性是了解内幕的，只是此时由他说出来也大为不合适，也只好一同沉默着。
