突然，张继感到有人拉住了自己的袖子，下意识地回头看去，却是礼部侍郎林惟庸。
林惟庸现年48岁，是道光二十二年（1842年）二甲第一名进士出身，被选为翰林院庶吉士，先后在吏部、礼部任职。此人文笔娴熟，心思缜密，二十多年来，虽无大功，但亦无小过，就靠着苦巴巴地熬资格，居然也混到了礼部侍郎的职务。不过，他平素对“新政”并没有明确的表态，既不算强烈支持，也不是极力反对，此次能够入选联合使团，也完全是张继平衡各部院衙门名额分配的结果。也正因为如此，张继与他的交流极为有限，甚至打心底里有些看不起这个毫无立场、只知皓首穷经的腐儒。
看着张继疑惑的目光，林惟庸压低声音道：“张大人，按照朝廷的礼制，钦差大臣回京复命，宫灯不得超过八盏，龙旗也只能有九面。可是您看，现在宫灯就挂了十二盏，龙旗也张了十二面。而且，奏乐也从《凯旋令》变成了《回驾引》，这可是皇上出巡回京时的排场啊。何大人是礼部的老人了，不可能不明白这些礼制。不知道这是谁的主意？如果是奉旨如此，也该事先说明才是。如果不是奉旨如此，那可就是设下圈套，等着您往进跳啊。”
听到林惟庸这么说，张继这才反应过来，他仔细向潞河驿站门外的广场望去，发现情况果然如林惟庸所说，不由得倒吸了一口凉气。心中暗暗想到，多亏林惟庸及时发现了这一点，否则自己可真是跳进黄河也洗不清了。但是，这究竟是谁设下的圈套呢？何志远么？不，他不过是一个礼部尚书，不会有这么大的胆子，更何况，自己和他往日无冤，近日无仇，他又何苦要害自己呢？看来，根源还得往上找。不出意外的话，信亲王与这件事情脱不了干系。
想到这里，张继停下脚步，转身对紧随其后的联合使团的成员们说道：“诸位大人，或许是礼部的同仁们忙中出错，凯旋式的排场安排得不合礼制。为了避免僭越礼制，我们先在此停步，等与他们交涉之后再行定夺”，说着，张继对党逢恩说道：“仲卿，你单独过去，对何大人说，凯旋式的排场安排得不合礼制，联合使团不敢入场。请他们摘下四盏宫灯，取下三面龙旗，将奏乐从《回驾引》换回《凯旋令》，我们再入场。”
党逢恩点点头，快步向前跑去。
张继又转身，压低声音对林惟庸说道：“林大人，多谢了。”
林惟庸淡淡一笑，说道：“张大人，您客气了。我虽然对推行‘新政’持保留态度，但也绝不能接受以这种方式解决政见之争。我虽然不能为推行‘新政’做什么具体贡献，但也不能眼睁睁地看着别人这样陷害您。”
张继点点头，感激地看着林惟庸，对这个其貌不扬的‘腐儒’产生了一种由衷的敬佩。他或许有些迂腐，但是，他真正保持了中国士大夫阶层可贵的风骨。这一点，在当今之世，是何其难得啊？
这时，礼部的官员、差役们在何志远的指挥下，已经摘下四盏宫灯，取下三面龙旗，奏乐也由《回驾引》换回了《凯旋令》。
张继笑着说道：“诸位大人，我们入场吧”，说着，张继昂首挺胸，带领联合使团的成员们向潞河驿站门外的广场走去。
礼部尚书何志远快步走上前来，行了一礼，笑着说道：“恭喜张大人和诸位大人凯旋归来，皇上特地下旨着总理各国事务衙门、礼部和理藩院为各位大人举行凯旋式，各位大人请入场吧”，说着，他紧紧握住张继的双手，压低声音说道：“张大人，刚才忙中出错，万望海涵。”
张继也笑着说道：“何大人言重了，数九隆冬，还要何大人亲自前来迎接，反倒是我心中甚为不安呢。些许小事，在所难免，何大人不必挂怀。”
……
等到凯旋式结束，就已经是未末时分了，张继在中午的宴席上喝了不少酒，感觉昏昏沉沉的，想着索性睡上一觉，养足精神，明天早上也好进宫觐见同治皇帝。
没想到，傍晚的时候，六宫都太监李莲英亲自前来传旨，说是皇上龙体欠安，就不召见他们了。考虑到联合使团的臣工们舟车劳顿，着实辛苦，给他们放半个月的假，让他们回家与妻儿团聚。半个月后，集中到总理各国事务衙门，着手起草《联合使团赴西洋诸国考察“新政”报告》，然后呈上来。
张继急忙带领联合使团的成员们叩谢皇恩，又趁着众人不注意，偷偷塞给李莲英一张一千两得银票，李莲英满脸堆笑地接了过去，乐呵呵地回宫去了。
……
既然皇上给放了假，联合使团的成员们都顿感轻松不少，纷纷前来向张继辞行，家室在北京的，自然回家与妻儿团聚，家室不在北京的，也拉上三五同僚去酒楼痛饮一场，再找家青楼享乐一番。
不多时，偌大的潞河驿站就只剩下张继和代善两人了。其实，张继在崇文门内大街也有一座宅子，是奕送他的。只是，他大多数时间要么在两江地区主持‘新政’，要么就领兵在外，很少在北京久住。即便是在北京期间，大多数时候也是在恭王府或者曾国藩府上呆着。再加上晴雯和婉儿就住在那里，而他自从和楚瑶分手之后，就刻意疏远她们二人，平日里就更加不愿意回去了。
张继知道代善的家室就在北京，之所以还不走，大概是不忍心将自己单独留在这里，于是，笑着说道：“代善兄弟，你也赶紧回家去吧。咱们这一走就是半年多，你也该回去多陪陪弟妹和世侄。你在巴黎的时候，不是还给弟妹买了项链和香水么？记得带上。”
代善羞赧地笑了，说道：“也不急于这一时三刻，张大人，我陪陪您。”
