王凤点点头：“张大人，对您的坦诚相见，王凤和无量山几千名弟兄感激不尽。您说的这个条件是我们能够接受的，但是，接受的方式还需要进一步商榷。宣旨的部分，我们没有什么异议，分歧主要是在解除武装与撤除包围方面。朝廷的意思是要我们先做出解除武装、恢复生产和不再暴动的承诺，朝廷再将包围无量山的官军撤掉并开始着手废除矿监制度。但是，我们认为应当是朝廷先将包围无量山的官军撤掉以示诚意，我们再做出解除武装、恢复生产和不再暴动的承诺。至于废除矿监制度，并非当务之急，我们可以慢慢谈。我们这样要求，主要是考虑到包围无量山的官军实力过于强大，我们这区区几千名弟兄除了无量山的地形根本无可凭借，实在是不堪一击。真要是通过这样显失公平的和约，就是在无量山这几千名弟兄这儿也是通不过的。”
张继沉吟片刻，说道：“大当家，您说的这些我何尝不知道。只是，朝廷能做出如此大的让步已经是万幸了，我这云贵安抚使，虽然有宜机行事之权，但是兹事体大，我不能也不敢再做出更大的让步了。”
谈判到此已经基本无法继续进行下去了，一些边缘问题已经得到了解决，现在双方提出的都是硬性需求，这些核心问题是谁都难以做出妥协的。
佟养性眼看谈判陷入僵局，急忙出来和稀泥，笑道：“世上的事情哪有一蹴而就的？这次谈判的议题本来就极为复杂。如果有那么容易解决，大当家他们也不必选择这种方式了。今天咱们也都累了，好好休息一晚，明天再谈如何？”
这番话无疑是缓解目前尴尬气氛的一个良机，众人都借着这个台阶下台。
王凤、王匡说道：“是啊，张大人初来无量山，我们就拉着张大人谈公事，是我们想的不周到了。这无量山有七十二景，咱们今天不妨去观赏一番这些景致，既舒缓舒缓精神，也开阔开阔思路。”
张继也微笑着点头，表示认可。
这时，一旁的虚舟道人突然说道：“大哥，我有几句话想说，不知可否”，话毕，他也不管王凤的反应，直接说了下去，“大哥，咱们无量山不是这满清朝廷，咱们这五人不是靠烧杀抢掠上台的，是这几千弟兄公推上台的。咱们一向是集体决策、集体执行，今天大哥怎么乾纲独断起来了？”
王凤显得颇为惊讶，他显然没有料到虚舟道人会在这个时候对自己发难，一是竟说不出话来。
虚舟道人瞥一眼王凤，继续说道：“咱们既然是这几千弟兄公推上台的，做出的决策就要对他们负责。满清朝廷一向言而无信，我们怎么能这么轻易地就向他们摊牌呢？”
在一旁坐着、一直默默不语的德楞泰突然冷笑两声，一副恍然大悟的表情，站起来指着虚舟道人道：“我道是谁，原来是当年纵横陕甘两省的响马头子刘黑七，没想到在这里还能遇到你这故人呢。咸丰十年，你自称‘弥勒降世’发动白莲教在天水造反，三万余教众被我率大军全歼，只有你一人‘活不见人，死不见尸’。没想到，你居然流窜到这里来了。十年不见，你还是四处煽风点火、唯恐天下不乱。”
虚舟道人眼看自己的身份被人识破，也不再伪装，哈哈笑道：“德大人，咱们俩可真算得上是‘冤家路窄’。你任甘肃巡抚的时候，我在甘肃起事；等你升任云贵总督，我又来云南起事。并非是刘黑七故意与你过不去，实在是你自己时运不济。今天这事情，已经万难周全，咱们两人之间的梁子如何了结，你划出道儿来吧。”
德楞泰冷笑一声，答道：“德楞泰此行，为的是协助张大人谈判、宣旨，为的是无量山众弟兄、我滇省百姓不至于受刀兵之苦、遭战火之灾。了结你我二人之间的过节，既非我今日此来的目的，也非我挂怀于心的事情。从今往后，你若安分守己，我可以认为当年的刘黑七已经死了，世上只有虚舟道人，你我二人之间的过节自然烟消云散。你若为非作歹，我既然能打败你一次，自然能打败你两次、三次，早晚取得你性命。”
王匡眼看这二人越谈越僵，大有谈崩的危险。急忙和稀泥道：“久闻德大人心胸宽广、仁义为怀，今日得见，果然名不虚传。虚舟道长也是得道高人，自然超脱，这些尘俗之事也必然不会在意了。”
德楞泰冷笑一声，并不答话，坐回到座位上。
虚舟道人却并不领情，冷冷说道：“你我二人之间的过节，将来再了结也不晚。既然你全心全意为谈判、宣旨而来，那咱们就谈这个问题”，说着，虚舟道人转向王凤说道：“大哥，满清朝廷腐败无能，自道光二十二年来，不断向列强割地求和、纳贡称臣，海内外的志士、健儿早就对此深恶痛绝，立志推翻满清朝廷，复我汉室荣光。咱们现在好不容易聚集起这几千名弟兄，无量山又易守难攻，只要我们战略得当，假以时日，定能成功。到那时候，大哥你君临天下，诸位兄弟也能出将入相，何乐而不为之呢？”
王凤并不搭话，只是低头沉默着，似乎正犹豫不定。
张继深恐王凤被虚舟道人说动了，到那时候，问题可就难处理多了，于是接口道：“虚舟道长，我且不说这番话已经足够问你个‘谋逆’的罪名，单就事实部分而言，你也是谬误百出。朝廷并非向列强割地求和、纳贡称臣，实在是朝廷不愿让百姓受刀兵之苦、遭战火之灾，所以一直羁縻怀柔、韬光养晦。但是，朝廷并非只会处处忍让。去年，英军再次入侵我大清，朝廷不就任命曾国藩大人和我率领‘护国军’去抗击英军了么？这才是‘雷霆之怒，威加四夷’。”
虚舟道人摇摇头，说道：“无论如何，满清朝廷是异族窃据我汉人皇位建立起来的，所谓‘非我族类，其心必异’。我们汉人岂能忍受蛮夷的统治”，说罢，他转向王凤道：“大哥，我们堂堂七尺男儿，可以跪天、跪地、跪父母，怎么能向他一个满清皇帝派来宣旨的使臣的下跪？”
张继正待反驳，却见王凤举起右手，挥了挥，满脸疲倦地说道：“张大人，二弟，我今天累了，不想再谈，咱们明天再继续吧”。
虚舟道人眼看功败垂成，岂能心甘情愿，急忙喊道：“大哥，这些话你爱听得听，不爱听也得听，我必须说完，我必须尽到我的责任。”
突然，王凤扭头看向虚舟道人，虚舟道人被他眼中爆射的精光震慑得不敢再抬头，只得低着头出了溶洞，彭天奇、樊瑞也跟着走了出去。
王凤缓缓站了起来，对王匡说道：“弟弟，我累了，你替我送送张大人他们，回来我还有事情吩咐你。”
王匡做了个“请”的手势，张继三人向王凤拱了拱手，向王匡安排的住处走去。
