曾国藩微笑着说道：“在我心目中，这场战争最理想的结局是，这持续一个多月的炮击给敌我双方造成尽量小的伤亡，残余英军最终选择投降，这场战争以交战双方签署和平协议告终。”
秦谋若有所思，说道：“哦，中堂大人，您的意思是……”
曾国藩坚定地点点头，说道：“是的，你我相识已经一个多月了，也深入交谈过几次。你应该知道，现在在我和松涛的眼中，只有一件大事，那就是不遗余力地推行‘新政’，我们抗击英军，目的并不是打胜仗本身，而是为了给我们今后推行‘新政’换取一个和平、稳定的国际环境。说白了，我们打这场仗为的是让列强了解到我们的实力，不至于今后再侵犯我们大清，打乱我们推行‘新政’的步伐。《孙子兵法》中有句话叫做‘穷寇莫追’，意思是打了胜仗，准备追击敌人时一定要仔细鉴别，绝不要去追击走投无路的敌人。俗话说，‘狗急跳墙’、‘兔子急了也要咬人’，敌人在走投无路的情况下，极有可能选择背水一战甚至转身反扑，那样会造成自己不必要的损失甚至转胜为败。现在，十三万英军几乎被我们消灭殆尽，剩下的不到两万人已经不能扳回败局了，我们又对滩头阵地进行一段时间炮轰，又给他们再造成了一些伤亡，这已经彻底摧毁他们的信念和士气。仗打到这个份上，与英国议和的时机已经成熟了。一方面，我们可以借这次签订和约的机会废除一部分旧的不平等条约，收回一些主权和经济权益；另一方面，我们主动议和不会过分刺激英国敏感、脆弱的神经。给它一个台阶下，对双方都是有利的。将来，我们大清要想重复昔日荣光，与英国进行合作是避免不了的。俗话说‘冤家宜解不宜结’，我们多一个朋友，至少多一个中立者，总好过多一个敌人吧。你说呢？”
秦谋听得两眼圆瞪，呆立了半晌方才回过神来，两手狠狠地拍了一下大腿，说道：“妙啊，实在是太妙了。中堂大人，秦谋对您和张大人可真是佩服得五体投地了。中堂大人，刚才我说的那一番昏话，真是让您见笑了。中堂大人，您说吧，需要我怎么做？”
曾国藩笑着拍拍秦谋的肩膀，说道：“凤鸣，你也不必谦虚，你刚才说的那些不是昏话，如果只是单纯的战争，你的那些话会使至理名言。只是由于这场战争太复杂了，决定它的因素更多地是政治，所以才不完全对。凤鸣，根据我的推测，英军总司令温斯顿·康瓦里斯已经向国内申请投降了。不出意外的话，国内的答复这几天就会到。如果国内同意他投降，那自然是最好不过；如果国内不同意他投降，我们就加大炮击力度，逼他投降。如果我预料得不错的话，滩头阵地里的英军已经接近崩溃的边缘了，只要我们再加把劲儿，他们一定会选择投降的。我这几天要做的是起草一份劝降信交到温斯顿·康瓦里斯手中，你这几天要做的则是照常指挥炮击，但是炮击得要有策略，要尽量减少对英军的杀伤，又要尽量加大对英军工事的损毁力度，这样一来，对他们心理造成的压力就更大了。”
秦谋兴奋地拱手道：“中堂大人，您放心好了，秦谋一定不会让您失望的”，说着转身离去。
曾国藩含笑点头，目送秦谋离去。
……
曾国藩的推测是正确的。
曾国藩和秦谋谈话的三天后，塘沽英军滩头阵地，温斯顿·康瓦里斯勋爵的书房。
书桌上摆放着三封信函，收件人都是温斯顿·康瓦里斯勋爵。
这三封信函分别是英国女王、议会和政府联名发出的授权他率部投降的命令；密友、国防大臣杰恩·奥斯丁以个人名义力劝他坚守到底的信函以及曾国藩以大清护国军总司令名义劝慰他率部投降的信函。
英国女王、议会和政府联名发出的授权他率部投降的命令是这么写的：“帝国勋爵、帝国远东远征军总司令温斯顿·康瓦里斯先生：您于公元1866年5月29日发出的内容为申请率部投降的信函我们已经收悉。出现今天这样的战败局面是我们都不愿意见到的。但是，事以至此，我们每个人都愿意为这次战败承担责任。大英帝国立国数百年而能长盛不衰的根本原因在于对每一条生命的敬畏和对每一个个体的尊重。正是基于此种原因，我们授权你率部投降并欢迎你和你的士兵们回家，帝国依然以你们为荣。英国女王亚历山大里亚·维多利亚、英国上议院议长卡尔·文森、英国下议院议长道林·格雷、英国首相詹姆斯·斯图尔特于公元1866年7月21日。”
国防大臣杰恩·奥斯丁以个人名义力劝他坚守到底的信函是这么写的：“亲爱的温斯顿，得知你兵败被围的消息，我万分痛苦。请你相信，我宁愿千里之外困守孤城的那个人是我。今天，议会召开特别会议讨论你申请率部投降的事，支持者在下议院占到2/3，在上议院也占到2/5，尽管女王陛下和内阁都持反对态度，但还是不得不签署了授权你率部投降的命令。作为国防大臣，我必须服从议会的决定，尽一切可能的办法协助你处理善后事宜。但是作为你的朋友，我不得不劝说你见守到底，不要率部投降。原因很多，首先，帝国之所以能被称为‘日不落帝国’，就是因为我们的殖民地遍布世界各地，殖民地是帝国的命脉。如果你率部投降，就意味着向全世界宣告帝国接受了战败的结果，这样做的后果是帝国所不能承受的如果到时候印度、澳大利亚、新西兰、南非和东南亚的那些殖民地都会起而效仿。我们就会丢掉殖民地，帝国也就死亡了。其次，虽然下议院有2/3的议员，上议院有2/5的议员都支持授权你率部投降，但是他们做出这个决定并非基于理性的思考，而是更多地出于对那两万子弟兵生命安全的考虑。女王陛下和内阁都反对你率部投降，现在也在坚持对议会进行游说，相信议会最终会收回这一命令并继续派出援军的。再次，虽然由于久攻张家口不下导致弹药、粮草难以为继，弗拉基米尔·巴甫洛夫不得不率领十万俄国骑兵撤退。但是，俄国政府已经承诺全力协助英国对华开战。最后，作为帝国的勋爵，作为帝国的远东远征军总司令，作为一名帝国军人，你个人的荣誉、你家族的荣光和帝国的荣耀都取决于你的选择，如果你选择率部投降，着一切就都完了。总之，亲爱的温斯顿，希望你三思而后行。你最诚挚的温斯顿于公元1866年7月23日。”
