曾国藩和张继率领“貔貅营”管带陈士楷、“睚眦营”管带罗胜辉、“囚牛营”管带秦谋和“饕餮营”管带赵文元和两百名护国军立功将士代表跪在广场上，他们是今天庆功的主角。
只见同治皇帝在午门之上缓缓挥动起右手来，广场上所有的人都山呼万岁，行三跪九叩之礼。
礼毕，同治皇帝伸手虚抬一下，朗声道：“各位臣工，朕自即位以来，常常感到忧惧失常，以致寝食不安。朕所忧虑的，是我大清现在内外交困，国运维艰；朕所恐惧的，是朕本来就是禀赋寻常之人，并非列祖列宗那样天纵英才，担心列祖列宗开创的基业毁在朕的手中。四年来，朕夙兴夜寐，孜孜求治。道光二十二年以来，英国曾经数次侵犯我国，列祖列宗为了避免伤及无辜百姓，一直以羁縻怀柔政策对待英国，大加赏赐。不料，英国贪心不足，居然得陇望蜀，今年又数次挑衅我大清。半年前，十三万英军分三路进犯，是可忍，则孰不可忍。朕为了不丢掉我大清天朝上国的威仪，命令太子少保、二等果毅公、武英殿大学士、直隶总督曾国藩和三等冠军侯、理藩院左侍郎张继在原湘军的基础上组建护国军前去讨伐进犯英军。短短半年时间就将他们全部歼灭。今天，我们在此举行庆功仪式，褒奖曾国藩、张继他们为我大清立下的不朽功勋。”
曾国藩和张继齐声道：“这次大捷上靠太后、皇上洪福齐天，中有恭亲王爷和诸位同僚通力协助，下赖三军将士奋勇杀敌，我们是在是没有什么功劳可言。”
同治皇帝、曾国藩和张继他们的这些场面话都是事先准备好的，为的就是显得君明臣贤，上下一心，虽然没有什么实际意义，但是戏还是要做的。
同治皇帝满意地点点头，说道：“你们有功而不居功，颇具贤臣风范。但是，你们越是这样，朕就越得封赏你们。曾国藩、张继听旨。着即加封曾国藩为太子太保、一等武安公、武英殿大学士，仍署两江总督，加封张继为一等勇烈侯，转任户部侍郎，兼任两江观风使，随同曾国藩前往两江地区，协助曾国藩试行‘新政’，护国军‘貔貅营’管带陈士楷、‘睚眦营’管带罗胜辉、‘囚牛营’管带秦谋和‘饕餮营’管带赵文元及麾下有功将士俱各有封赏，由军机处统一酌办。”
曾国藩和张继率领陈士楷、罗胜辉、秦谋、赵文元以及那两百名护国军立功将士代表山呼万岁，以谢皇恩。
同治皇帝又笑着说道：“这次讨伐英军，还有一个人也是居功至伟，他就是朕的六叔，总理王大臣、恭亲王奕。六叔虽然没有直接上阵杀敌，但是他运筹帷幄之中，决胜千里之外，给了曾国藩和张继很好的指导。此外，他的后援工作也做得很到位，没有他的后援支持，就不可能有今天的胜利，着即赏六叔食亲王双俸。”
奕没有料到今天封赏还有自己的份，急忙逊谢道：“臣不过是做分内之事，尽分内之责，岂敢受此莫大恩赏？”
同治皇帝正色道：“六叔，‘做分内之事，尽分内之责’这十个字说起来容易，做起来却极难，当今天下没有几名官员能做得到。朕今天褒奖你，褒奖的就是你这‘做分内之事，尽分内之责’”。
同治皇帝又笑道：“最后啊，朕还要再封赏一个人，这个人对这次讨伐英军也可谓是出力良多，他就是朕的堂叔，醇郡王奕谨。他最为可贵的地方在于，他是自愿率领自己的包衣门人组成民团上战场的。他在决战的关键时刻起到了一击制胜的作用，着即加封奕谨为醇亲王。朕的意思，六叔担任着总理王大臣，还兼管着几个部的差事，太辛苦他了。现在就把奕谨也补充到军机处来担任军机大臣，为朕分点忧，为六叔分点劳。”
奕赶忙叩谢天恩道：“皇上圣明，皇上体察臣之辛苦，臣不胜感激。”
……
当天深夜，位于驴粪胡同的曾府，曾国藩的后书房里。
圆桌上摆着一个铜火锅，火锅烧得正旺，呼呼地冒着热气，周围是四荤四素八样小菜，中间还夹杂着两坛杏花村汾酒。
曾国藩和张继围坐在桌前，边喝酒边有一搭没一搭地闲聊着，已经一个多时辰了。
曾国藩举起手中的酒杯，感慨道：“这场仗终于打完了，又能回到两江去开始我们未竟的‘新政’大业了。整整一年了，两江的桃花都又开谢一季了”，言毕，将杯中余酒一饮而尽。
张继笑道：“没想到中堂大人还有如此多愁善感的一面啊，竟然会发出这样的感慨。这要是让外人知道了，恐怕都不相信呢。”
曾国藩也笑道：“‘高处不胜寒’啊，我本来就算是位高权重了，眼睛盯着我这位子的人多得是。这次又被晋封为太子太保、一等公，就更加需要如履薄冰了。北京这地方水太深了，稍有不慎，就有杀身之祸，我当然愿意回到两江了，这也算是出世避祸吧。”
张继点头道：“中堂大人说的有理，现在您的风头正盛，难免会有宵小之辈出于嫉妒想要构陷您，您转圜回避一下也是好的。”
曾国藩点点头，接着说道：“更重要的是，恐怕事情还不止这么简单。如果我的推断不错的话，朝廷很快会迎来一场剧烈的政争甚至政变，那样会带来的局势动荡才是我最担心的事情。因为这场政争甚至政变的走向目前是无法确定的，我担心会给我们推行‘新政’带来不利的影响。所以我才急于赶回两江，将‘新政’的制度完善起来，框架构筑起来，也让两江地区的士、农、工、商都认识到推行‘新政’能够带来的好处。这样一来，即便将来真的发生什么事情，我们也能从容应对，至少将它对‘新政’的不利影响减少到最低程度。”
张继的目光显得有些恍惚，不知是因为喝多了酒还是因为震惊。
