弗拉基米尔·巴甫洛夫自信满满，他这次率领的十万骑兵包括近卫一军骑兵师、伊凡骑兵师和罗曼诺夫骑兵师。近卫一军是俄国的“御林军”，它的骑兵师更是实力非凡，伊凡骑兵师和罗曼诺夫骑兵师也都是实力最为一流的军队，可谓是精锐中的精锐。弗拉基米尔·巴甫洛夫相信，经过这一战，他一定可以名垂青史的。
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曾国藩和张继这面的形势却极为严峻。朝廷史无前例地没有采纳他们奏折里的建议，而是要求曾国藩按照原定计划率领驻扎在两江地区的“护国军”去与那支英国舰队作战，夺回定海县，阻止英军登陆。张继则速返北京，听候调遣。
据奕写给曾国藩和张继的私函解释，朝廷做出这个决策是因为倭仁向慈禧太后和同治皇帝进言，表示曾国藩和张继的作战方略过于冒险，是在拿慈禧太后和同治皇帝的安危、朝廷的稳定和大清的国运做赌注。慈禧太后和同治皇帝听后非常不悦，虽然自己和醇亲王奕谨替曾国藩和张继作了辩解，但是朝廷还是没有采纳他们奏折里的建议。
迫不得已，曾国藩只得按照朝廷的部署，率领驻扎在两江地区的五万“护国军”向定海县进发。张继则火速出发，向北京赶去。
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三天后的一个早晨，张继赶到了北京。他不知道朝廷为什么命令自己速返北京，又有何调遣，心里惴惴不安，很想马上就见到慈禧太后和同治皇帝。但是，按照清朝的制度，封疆大吏回京述职、办事，当天一律不得入城，只能先在朝阳门外的潞河驿站候旨，等着明天进宫觐见。张继只得耐着性子住进了朝阳门外的潞河驿站。
没想到，当天下午，奕就来传旨了。
奕来的时候张继正在洗头发、刮胡子，准备打扮得精神一些好明天进宫觐见慈禧太后和同治皇帝。他边洗头发、刮胡子，边想着朝廷可能对自己做出的安排，一时间心乱如麻。
突然，门外传来戈什哈们的高声呼喊：“圣旨到”，张继吃了一惊，连辫子都来不及梳，边拧干头发边吩咐道：“放鞭炮，设香案，开中门，迎圣旨”，然后跑到屋外，跪倒在了正堂前。
张继抬头一看，宣旨的是恭亲王奕，知道没有出什么状况，一颗悬了许久的心终于落地。
奕含笑道：“一等勇烈侯、户部侍郎、两江观风使、‘新政’规划部侍郎张继接旨”
张继缓缓道：“臣接旨”。
奕又道：“奉天承运，皇帝诏曰，着一等勇烈侯、户部侍郎、两江观风使、‘新政’规划部侍郎张继抚远大将军一职，署理乌里雅苏台将军，即日起率通州大营、西山锐健营和奉天驻军共计九万骑兵赶往贝加尔湖一带营救童国刚的三万残兵，并伺机围剿入侵的十万俄国骑兵。钦此。”
张继着实吃了一惊，抚远大将军是战时才设立的职务，战事一结束，朝廷就会收回，这倒还没有有什么。但是，按照清朝的制度，乌里雅苏台将军、盛京将军、伊犁将军、科布多参赞大臣和驻藏大臣与总督平级，为正二品，是朝廷的一级地方官员。而乌里雅苏台将军的辖区包括今天的内蒙古、蒙古和贝加尔湖以南的俄罗斯西伯利亚地区，总计数百万平方公里，尤其位高权重。自己原先只是一个侍郎，虽然因为军功的原因被加封为“侯爵”，但是突然要自己署理如此重要的职位，实在是出乎他的意料。
但是，张继没有迟疑，朗声道：“臣接旨”。
奕走上前来，一把扶起张继，笑着说道：“松涛，一年多没有见到你了，别来无恙啊。走，咱们进屋里说去。”
奕刚刚落座，脸色就变得严肃起来，他对随从们使个眼色，随从们会心地点点头，走到门外，随手关上关了门。
张继知道，这是奕担心有人偷听所以安排人在放哨，心里不由得一沉，不知道奕要对他说些什么。
奕开口了，语气很疲惫，听得出来，他最近为了抗击英军、俄军的事情一定很累了。
奕说道：“松涛，这次朝廷没有采纳你和伯涵的意见，是因为朝廷有朝廷的考虑，你们要理解。虽然你们分析得非常在理，但是，你要知道，朝廷的安危关乎着天下的安危。所以，朝廷宁可赢得少一些，赢得慢一些，赢得难一些，也不能以自身的安危为筹码，冒那么大的风险去进行一场豪赌。朝廷这次安排伯涵率领驻扎在两江地区的‘护国军’去定海县迎击英军，彻底破坏他们跨海登陆作战的企图，安排你赶往贝加尔湖一带营救童国刚的三万残兵，并伺机围剿入侵的十万俄国骑兵就是因为朝廷认同你们的分析，也了解你的军事才能，相信你一定能够胜任。”
张继点点头，说道：“恭亲王爷，我一定不辱使命。”
奕点点头，又说道：“有些话，我本来不该说出来。但是，为了你能够更好地完成任务，我觉得还是有必要告诉你。你知道朝廷为什么要让你率领通州大营、西山锐健营和奉天驻军去营救童国刚的三万残兵，并伺机围剿入侵的十万俄国骑兵么？”
张继摇摇头，说道：“这也正是卑职疑惑的地方，我们现在尚有三万‘护国军’骑兵驻扎在天津，他们都配备了火器，训练也比较有素，完全可以胜任。而通州大营、西山锐健营和奉天驻军虽然是拱卫京畿的御林军，但是一直以来只承担着镇压反叛和维持治安的任务，近些年更是军纪松弛、训练荒废，战斗力并不高，朝廷为什么要这么安排呢？”
奕四下里张望一圈，低声道：“这是皇上的安排。”
“皇上的安排？”，张继大吃一惊。
奕点点头，说道：“皇上知道很多宗室贵胄和朝廷大员打心底里是抗拒‘新政’的，只是碍于太后和皇上的态度不得不表现出来支持‘新政’。皇上知道对付这种思想保守、冥顽不化的人正面劝导是没有用的，必须让他们切身感受到我们的落后之处。通州大营、西山锐健营和奉天驻军是拱卫京畿的御林军，其中的官兵很多都是那些宗室贵胄和朝廷大员的子弟。你这次率领他们出征，他们自然会身感受到我们的落后之处，相应地，他们的父兄自然也就会转而支持‘新政’了。”
