三天后的早晨，张继一行准时来到位于巴士底狱遗址附近的国民议会大厅，皇帝拿破仑三世已经率领让·塔里昂和保罗·夏尔等人等候在大厅门前。
这位皇帝名叫路易·拿破仑·波拿巴，是拿破仑的弟弟，荷兰国王路易·波拿巴的儿子。话句话说，他是拿破仑的亲侄子。他借助伯父的威望和法国人民对“维也纳体系”的不满，向工商界和农民广泛许愿，得到了他们的大力支持，于1848年当选为法兰西第二共和国总统。1851年，他发动政变并于次年称帝，建立起了法兰西第二帝国。虽然此时的法国已经不能与其伯父在位时同日而语，但仍然是欧陆第一强国。拿破仑三世好战成性，即位三年来已经和普鲁士、奥地利和撒丁等邻国发生过大大小小数十次的战争。但是，他只继承了其伯父的宏伟志向和不屈性格，他伯父的雄才大略和指挥天才却没有学到半点儿，因此，三年来，法国败多胜少，实力受到了极大的削弱。
好在，拿破仑三世是个聪明人。他知道，自己之所以能成为法国皇帝就两个原因，其一，自己是拿破仑的侄子。拿破仑虽然最终失败了，但是法国人民将他奉若神明。其二，法国受困于“维也纳体系”多年，国家利益受到了极大损害，法国人民无一不对欧洲各国恨之入骨，迫切希望实现国家正常化，恢复法国昔日的荣光。正是基于以上原因，拿破仑三世即位以来，将法国的战略重心从东方转回到欧洲，力图通过发动对外战争维持和增加自身权力的合法性。这样一来，法国也就既没有意愿、也没有精力在中国进行扩张了。同时，法国还希望中国能够起到牵制英、俄等国的作用。因此，这次拿破仑三世不仅以接见国宾的礼节接见张继，还为他安排了在国民议会的演讲。
张继一行快步上前，用单膝跪地的外交礼节向拿破仑三世依次行礼。拿破仑三世微笑着拉起张继，语速极快地说了一大段话，旁边的翻译用英语告诉张继，皇帝陛下代表法国本土和海外殖民地人民欢迎远道而来的中国客人。中国是文明古国，他一直很仰慕中国的文化。请您进去开始演讲，演讲结束之后，他会举行国宴，宴请您和各位中国客人。
拿破仑三世双手捧着一个匣子递给张继。张继知道这是国礼，急忙打开，只见匣子里放着一把制作精良的左轮手枪，银白色的枪身，棕色的木质握把，修长的枪管上用黑色和金色的金属镌刻着“France1789.7.14”的字样，匣子里还有两盒子弹。旁边的翻译用英语告诉张继，这是皇帝陛下为了纪念大革命七十五周年向普鲁士国克虏伯兵工厂定制的左轮手枪，送给你作为礼物。张继赶忙收好，也双手捧上奕之前准备好的国礼，是一套内绘《清明上河图》的鼻烟壶。拿破仑三世爱不释手，赏玩个不停。
过了一会儿，司礼官报告演讲可以开始了。拿破仑三世牵着张继的手，二人并肩沿着长廊向大厅里走去。
甫进大厅，眼前豁然开朗，呈现在张继面前的是一个可以容纳上千人的会场。会场最里面是一个半圆形的主席台，听众席则呈放射状向外发散开去。上下两层会场已经坐满了国民议会代表，这些来自法国不同地区、不同阶层的男人们身穿西服、斜挂着红白蓝三色绥带，有的正襟危坐，有的交头接耳，“嗡嗡”声此起彼伏。但是，一看到张继一行进来，会场立刻安静下来，所有人都目不转睛地盯着这个年轻的中国男人。
张继抑制住激动不已的心情，以尽量优雅的步伐走上主席台。
“早上好，法兰西，我为你的美丽和热情而倾倒”张继深知法国人对自身文化那变态般的自信，为了赢得他们的好感，一上台就先来了这么一句。
果然，台下响起了雷鸣般的掌声。
张继知道，自己已经成功了一半，他变得更加自信，侃侃而谈起来。
“在我们生活着的这个世界上，有这样一个热爱自由重于生命的民族。两千年前，他们以自己的血肉之躯击溃了凯撒领导的罗马军队，保卫了自己的自由。四百二十五年前，这个民族的一位少女以上帝之名带领着和她一样虔诚信仰上帝、衷心热爱自由的同胞冲向英国人的铁蹄，收回了属于他们自己的、世代生存的家园，为了自由，她最终勇敢地走向火刑柱。六十五年前，为了坚持‘无代表，不纳税’的古老法律，为了守护自己的自由和尊严不被波旁家族无情地践踏，他们攻打了象征着暴政的巴士底狱并把那个暴君送上了断头台。那个伟大的民族叫做法兰西，那位伟大的少女叫做贞德，那些伟大的普通人就是在座诸位的父辈。热爱自由重于生命的法兰西民族是不可战胜的，她必将彪炳史册、永享无尽的荣光。”说到这里，张继也不由得有点哽咽，他看看台下，国民议会代表们已经个个饱含热泪，不少人还开始用手绢和袖口开始擦拭自己的眼角。
“昨天，我和我的几位同事拜祭了拿破仑陛下的陵寝，拿破仑陛下为了保卫法国人民的自由与波旁家族决裂、远征埃及、转战欧洲，拿破仑陛下可谓是世界第一等的伟人，他必将永垂不朽。”张继看得出来，拿破仑三世已经处于亢奋状态了，他的胸脯在不停的起伏，拳头捏得紧紧的。
“法兰西是如此的美丽而又富饶，美丽到让整个欧洲都为之惊叹，富饶到让整个欧洲垂涎欲滴，强盗们组织了一次又一次的同盟企图侵犯和掠夺她，法国人民则一次又一次给他们以沉痛的打击。令人惋惜的是，三十九年前，拿破仑陛下折戟滑铁卢，法兰西沦陷，强盗们则在维也纳召开了分赃大会，从此开始了掠夺和压制法兰西的历史。现在，法兰西的周围强盗环伺，虎视眈眈，已经到了最危险的时刻。普鲁士、奥地利、英国、撒丁、俄国无一不觊觎着美丽而又富饶的法兰西，他们时时刻刻都想要抢掠我们的财产，剥夺我们的自由，践踏我们的尊严，抹去我们的荣耀。要生命，还是要自由？这是一个问题。但是，于我而言，不自由，毋宁死。”张继举起右手，握成拳状，高声喊道。
台下的上千人都全部站了起来，高举右拳，喊道：“不自由，毋宁死……不自由，毋宁死……”
张继扫视着会场，双眼已经被泪水模糊。
过了好一会儿，人们才渐渐平复下来。
张继说道：“在我们生活着的这个世界上，还有一个热爱自由重于生命的民族。三千年前，为了自由与尊严，一对弟兄不吃敌人的食物绝食而死。两千年前，为了自由与尊严，五百名平民坚决不向敌人投降，全部自杀于一个海岛上。一千年前，为了自由与尊严，一位老人在写下‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’之后慷慨赴义。这个伟大的民族叫做中华，这对弟兄叫做伯夷、叔齐，这些平民叫做‘田横五百士’，这位老人叫做文天祥。”张继扫视会场一眼，发现国民议会代表们都在聚精会神地听着自己的演讲。
“中华与法兰西同样是热爱自由重于生命的民族，都深知自由的可贵与失去自由的痛苦。既然如此，法兰西又怎么能帮助别的民族去剥夺中华的自由呢？”台下鸦雀无声，不知这些国民议会的代表们是不是听得呆了。
“法兰西万岁，中华万岁，自由万岁！”张继的身体微微颤抖，再次高呼起来。
“自由万岁……自由万岁”，不知谁起了一个头，台下的国民议会的代表们如梦初醒一般，挥拳呼喊了起来。
张继眼前一黑，感觉快要昏厥过去，他恍惚间看到许多顶帽子被抛到了空中，拿破仑三世眼含热泪注视着他……
一直到中午举行国宴的时候，拿破仑三世的激动情绪也还没有平静下来，他拉着张继的手，不住地说：“张，不得不承认，你是我见过的最伟大的演讲家。法国人民珍惜与中国人民的友谊，法国人民不愿与中国人民为敌。”
张继笑道：“陛下，谢谢您和法国人民的友谊。我提议，为友谊而干杯”，说罢，张继站起身，举杯致意，然后将杯中的香槟一饮而尽。
拿破仑三世和一同参加国宴的法国官员也都起身举杯致意，随后一饮而尽。
拿破仑三世示意大家坐下，然后开始亲自向张继介绍国宴的菜品，诸如白葡萄酒烹制的扇贝、鹅肝、法国蜗牛、松露等等有尽有。张继曾经跟着公司的老总陪客户在北京的法国餐厅吃过一次饭，对这些菜品还算不陌生，但是其精致、鲜美程度超过那些餐厅不下百倍。拿破仑三世一边嚼着一片鹅肝，一边看似漫不经心地对张继说道：“张，上个月的时候，英国维多利亚女王、詹姆斯·斯图尔特首相和理查·张伯伦外交大臣都和我通了信，他们建议法国与英国组成盟军，向中国开战，战后获得的利益由双方平分。这条建议我当然是不会同意的了，但是也没有立即驳回。你知道的，英国是个不达目的誓不罢休的国家，法国毕竟不能为了中国而与英国发生冲突。所以，如果中、英真的发生战争，法国最多也只能保持中立。”
张继盯着拿破仑三世的双眼，他能明显地感觉到对方眼中所透漏出的狡黠与一丝不安。张继知道，拿破仑三世能够走到今天，就绝不会是一个会轻易被热血冲昏头脑的人，他一定是一个精明而又冷静的人。自己的演讲或许会打动他，但他绝不会因为感动就将法国与中国捆绑起来，他毕竟是法国皇帝，他必须对法国的利益负责。
张继回答道：“陛下，我们能够体会到贵国的处境，我们理解贵国政府所作出的选择，我们也万分感谢您、贵国政府和贵国人民的中立立场。中国需要朋友的支持，但绝不会连累自己的朋友。我现在可以代表恭亲王告诉您，只要贵国不与英国结盟，做到按兵不动，中国就一定能够打赢这一仗。”
显然，拿破仑三世很惊讶，他瞪大双眼看向张继，说道：“张，你知道这是不可能的，英国是当今世界最具实力的国家，它几乎在全世界都有殖民地和驻军，它的海军世界第一，装备着最为先进的铁甲战舰。我承认，贵国军队和人民非常勇敢。但是，现在已经不是冷兵器时代了，勇敢是不能当做大炮来用的。”
张继微笑地品着杯中的波尔多红酒，慢慢说道：“陛下，中国有句古话，‘犯我强汉者，虽远必诛’。这一仗，中国一定能打赢，请您拭目以待吧。另外，我有一个忠告，奥地利、撒丁和俄国都不过是肘腋之患，它们不会对法国的利益造成太大的伤害。普鲁士则不同，它才是法国真正的心腹大患，不是有那么一句谚语么？‘普鲁士是从炮弹壳子里孵出来的’。我敢断定，十年之内，贵国与普鲁士必有一战。”
……
回到枫丹白露宫的当天，张继给奕写了一封数万字的长信。张继在信中详细叙述了此次法国之行，表示此行目的已经达到。张继还在对新的形势进行了分析，指出与英国实现和解已无可能，故而请求立即回国，着手进行战备工作。奕连夜给慈禧太后和同治皇帝上了一份奏折并将张继的原信附在其后。奕在奏折中表示了对张继观点的赞同，请求朝廷批准张继回国的请求。于是，在法国又逗留了一个多月后，张继回到了中国。
