沉默良久，望着一脸痛苦的曹操，荀攸终于开口言道：“主公，子孝兵败宛城，那么我军的作战策略就得改动改动了。”
曹操出兵之前，本以为自己率大军围攻汝南，曹仁率军牵制宛城肖七兵马后。那么远在南阳的刘备，兵力不过一万来人，还要保城守池，就将不敢轻举妄动。这样刘备三郡兵马就被死死套牢。而作为联军的孙权又全力攻取江夏，刘表兵马也抽不开身，那么自己夺取汝南，也就是早晚之事。那么风云突变，今日传来的却是如此令人诅丧的坏消息。
曹操强打精神，道：“公达，但讲无妨。”
荀攸斟酌词语道：“主公，元让、妙才、子廉现在在各个要地抽不开身，寿春、颍川两地的兵马也不能征调，现在我方再无其它兵马可以牵制宛城肖七。从这两年我军与肖七交战情况来看，此人实在用兵孙吴，小小巴豆也能放在战场之上，不可不防备他从宛城出兵？”
曹操得知曹仁兵败宛城后，早就有了肖七大军前来汝南的心里准备。荀攸的话，如果说前文道出了现在曹操的兵力窘迫，那么后文等于只陈述了宛城无人牵制后，肖七大军一定会有所行动。对于肖七大军如果前来汝南，那曹操是举手欢迎。
郭嘉蹙眉道：“依我看，宛城兵力毕竟不多。文和的细作在战前传来的消息是，肖七大军不过两万人马，就算子孝兵败，肖七也不敢全军出动，最少也得留五千人马守在宛城吧。那么他就算一万五千兵马全来。汝南这里，主公兵马可是有十二万之多，即使只有八万精兵，对付关羽、肖七也足够有余了。怕只怕，肖七看破之后，不来汝南，反而乘虚攻打我军后方。”
郭嘉的话引起曹操的共鸣。曹操默想一会，来到地图之前。紧蹙的眉头，拧成一线，细小却精光闪闪的双目，仿佛要将地图看穿。
中军帐内的五大谋臣，不由自主，来到曹操身边，一起观看起来。
看了会儿，曹操道：“你们说，如果我是肖七，此时此刻，我会选择哪里来攻打？”
董昭道：“主公，围魏救赵，肯定是选择我方的许昌。一来可以断我军后路，使我军无粮。二来我军主要将领的家属全在许昌。只要攻下许昌，以当年韩信的四面楚歌之计，乱我军心，我怕到时我军军心必乱啊。”
曹操暴圆双眼，心下一时暗怒，这肖七肯定会做得出来。真要如此，到时就进退两难了。
郭嘉、荀攸却摇了摇头，蒋济在旁也不以为然。
曹操连忙命荀攸快说，荀攸道：“此一时，彼一时。如果我是肖七，当不会选择许昌这最难啃的骨头下手。”
曹操也是一时乱了分寸，曹仁、曹纯的双双失利，给他的打击太大，现时现刻，哪里还能做出最冷静的分析？
见荀攸如此说法，不由问道：“公达，这怎么说？”
荀攸道：“子孝虽然兵败，但能战之兵，还有八千，加上许昌原有的一万五千兵马，守卫经营良久的许昌城池应是绰绰有余。”
荀攸分析也是合情合理，虽然刘备前年趁曹操大军北上之时，攻占过许昌一次。但那时的曹操，北面与袁氏的争夺正是生死攸关之即，恨不得将许昌城所有兵马全都拉去。因此留给荀彧的守城兵马不过五千精卒，还是在里应外合之际被攻下的。如今事易时移，又哪能再按以前来理论？
郭嘉、蒋济在旁也是连连点头。郭嘉道：“主公，其实此时，宛城肖七的兵马能抽调出来的不过一万精卒，那他就会用在我军必救之所在。刚才公仁说得好，围魏救赵，肖七不出兵则已，一出兵，当会攻我军现在最薄弱，又不得不救的地点。”
众人一时无语，纷纷站在地图前，心中思索，宛城肖七，当会攻取何处？
曹操一生，与强敌交锋之时，粮草放在第一位。最明显的就是官渡与袁绍大战之时，火烧乌巢之粮。
曹操慢慢定下心来，反正子孝已败，虎豹骑也全军覆灭，再悲伤沉湎也无补于事。也算是思维定势，曹操道：“诸公，你们看，肖七会不会暗地来袭我军粮草？”
众人之中，董昭、蒋济、陈群纷纷点头，皆说有此可能。一直盯看地图的郭嘉却道：“主公，你一生行军，粮草放在第一。我怕肖七兵力所指，不在我军粮草，而在此处。”说完，细长白皙的手指，指着地图上的函谷关。
“这里？不可能吧？”蒋济看了，大声说道。
函谷关，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，有‘一夫当关，万夫莫开。’之天险。又是东去洛阳，西达长安的咽喉之所在。往其西上，则是潼关，西下则是青泥隘口，西南的武关，则是通往汉中的必经之路。正是‘兵家必争之地’。
还不等蒋济反驳，荀攸则道：“奉孝所言，于我心有戚戚焉。”
蒋济道：“那他目的何在？就算他拿下函谷关，那弘农城、虎牢关、洛阳这等重兵……”一说道重兵把守，蒋济已无话说。
帐中诸人清楚，为了抵挡西北马腾进攻，曹操已将重兵把守潼关与青泥隘口两处天然险关。弘农城、虎牢关、洛阳就算有兵驻守，也不过是未经沙场的郡国兵而已。
蒋济又道：“肖七他不敢如此托大吧？精兵远离宛城，不救汝南。真要如此，那万一我军不顾一切，先拿下汝南，再夺取南阳，擒获刘备。那肖七他不是孤军深入，成了无萍之根，无源之水？这样岂非迟早要为我军所擒？”
郭嘉叹了口气，道：“其实肖七剑锋所指，不在弘农、洛阳，而在此处。”
众人看时，郭嘉直指潼关。
“放马腾进关，他疯啦？”董昭大叫。
“对，放马腾进关，来搅浑中原这盘水。他才可以趁乱浑水摸鱼，从中取利。”郭嘉沉声道。
众人犹自不信，荀攸已道：“袁绍死后，袁谭已不足惧。孙权又方与我军绸缪，刘表自顾不暇。刘备能借力者，唯有西北马腾。马腾入关，首当其冲者，则是我方的中原腹地。以西凉十万骑兵，主公又哪能不立即亲自统兵迎敌。这样，汝南之围，岂非自解？”
众人议论纷纷，一时之间，莫衷一是。最后，曹操决定，留在汝南城外，继续攻打。一面却派遣大量侦骑，前往四处，查看肖七兵马何在？一面又使信使换马不换人，八百里加急，前往潼关，提醒夏侯渊，注意肖七兵马动静。
