下午的时候，赵养卒就这么直直的走进了李氏部落。他脸色虽称不上红润，但也没有丝毫病态的苍白，行走如常人，前些日里盛传在部落里关于少年得“天花”的传闻，似乎也不攻自破了，至少往日里见之如鬼的李氏族人，当少年路过身边的时候，也知道打个招呼了。
赵养卒掀开了金丝织绣的羊皮帘子，低头钻进了李家的议事大帐，闻见熟悉的熏香气味。袅袅的香烟里，李龙城半倚在坐床上，怀抱着他那柄马尾琴，在为琴弦细细的抹着松油，眼神空旷，若有所思地看着窗外。看见赵养卒进来，李龙城招了招手，招呼他坐在一边。赵养卒也真的没有记恨当日老人舍自己而去的事，他依言坐下，腰挺得笔直。
“爷爷找我来，有甚么事么？”
李龙城摇摇头：“没事，就是想跟你聊聊。”
赵养卒欠了欠身子，让自己坐的舒服点：“这些天日日练枪，自己每天都能看见进步，就是有些细节，例如出枪的角度，总是把握不准，发颤。”
李龙城摆摆手：“这个我们之后再说，你见过小蛮了吧？”
赵养卒神情不变，似乎早料到老人会如此问，他坦然的点点头：“见过了，在一个很突然的时候，第一次见面养卒就喜欢上了。之后，我托了表小姐帮忙，把绵蛮约了出来，就在后山的雪岭里。”
“你倒很从容，”李龙城点点头，随后慨然的笑了起来：“不过到底是你将来的妻子，早见晚见也没甚么差别，你能喜欢她，若是真心，爷爷是很高兴的，小蛮这孩子，自小就对自己的头发耿耿于怀。”
“我尤其喜欢她的头发，像火一样红，像水一样光滑，这是我见过最美丽的秀发，”赵养卒直言不讳，“以后谁敢在我面前拿绵蛮的头发让她伤心，我会让他把舌头吞进肚里的。”
“哦？是么？”李龙城淡淡的说，眉梢也不动，只是低头调试着自己怀里的马尾琴，“不是故意讨好我？”
“这番话当您的面有一点，但心意确是真的。”
“心意？”李龙城忽地抬头去看赵养卒，“甚么心意？”
赵养卒摇摇头，指着自己的胸膛，“有些东西说出来就不值钱了，得放在心里。”
李龙城终于满意的笑了起来，他放下马尾琴，正襟危坐起来。
“这些日子，你每日练枪其实我都看在眼里。”
“嗯？”赵养卒被老人话说的一愣。
“很久没看见有人那么努力的练枪了，即便是以往我教导苦禅的时候，也没见他这么拼命。我听阑珊说，她只给你讲解了提枪、避枪、封枪，我看了你近日来的枪术……很差，这样的枪术别说杀人，杀只羊都不成，可是你偏能一刻不停的练下去，直到夜里，有时候我在草坡上拉琴还能听见空中传来的响声，这种拼命的劲头很好，好像……”李龙城犹豫了一下，“好像爷爷自己年轻的时候，那时候李家势小，比不过杨家，不练好枪，打不败杨家，李家就要被吞并，就活不下去。”
赵养卒沉默了片刻，不好自夸，只是淡淡的说：“这是养卒应该做的。”
“会伤身啊……真是个傻孩子。”李龙城静了一刻，笑了笑，“别这么练了，物极必反，再这样下去，你连枪都提不起来。”
“这……”
李龙城摆了摆手：“你是个聪明的孩子，在我的心里，并不想你仅仅成为一个只会拿枪的人，这个天下，真的能成为人上人的，终究还是要靠这个。”说着，李龙城指了指自己的脑袋。
赵养卒沉默下来了，李龙城起身递给少年一盏**，赵养卒端在手里却没有喝，他忽然放下盏子跪了下去：“爷爷，养卒有一句话。”
李龙城瞥了他一眼，拿着杯盖指着他笑了：“怎么，在爷爷面前说话也吞吞吐吐了，李龙城可不是赵首丘那样的老顽固，从第一天见面开始，你就是我们李家的孩子了，有什么话尽管说给我听，我不怪你。”
赵养卒用力点点头：“听说这次李家要护卫商客去斋桑泊，养卒想要报名。”
“哦？”李龙城挑了挑眉毛，“是阑珊通知你的吧？”
“这和表小姐无关！”赵养卒提高了声音，“养卒身体不好，可是终究不是个废人。”
“早知道她会告诉你，”李龙城话里带着点赵养卒不懂的担忧，“去吧，不过桃符，你要答应爷爷一件事。”
“爷爷请说？”
“就是拼了命也要护住阑珊安全，爷爷这么说很自私，可是，李氏不能没有阑珊啊。”李龙城眼睛灼灼的看着少年。
赵养卒站了起来，狠狠的点了点头。
“只要我赵养卒活着，阑珊就永远平安无事，这个承诺，不仅现在有效，哪怕再过很多年我也不会忘记。我赵养卒说的话，一言九鼎，纵死不悔。”少年在老人面前许下了只属于男人的承诺，而他在许多年后，将为这句话失去许多，获得的更多。
……
……
“族长，客人在帐外等待拜见。”
“夜这么深了，还是忍不住来了啊，”李龙城低低地叹口气，放下了手中的琴，“请他们进来吧。”
帘子揭开，郭子旺今次来，着甲披氅，配着战刀，气势汹汹的站在帐下，开口便问：“不知此次领队之人是谁？”
看了看他，李龙城道：“贤弟是为了问这个而来么？”
“这很重要，”郭子旺脸色很郑重，“叶阑珊这个名字如果我没猜错应该是个女人名字，或者更准确的说，是个女孩的名字，尊敬的李家之主，你是准备让这样的女子做领队吗，如果阁下有甚么不满意的尽情对我说，否则我只能找其他人雇佣了。”
李龙城沉默了一下：“是，叶阑珊确实只是个女孩子，她是我的孙女，今年十六岁了。”
“但贵客请不要误会，李某没有怠慢客人的意思，这次护送客人货物的都是我李氏最精锐的子弟，为了阁下，我把李氏所有能派出去的精锐子弟都派了出去，这难道还不能表达我的诚意吗？”李龙城深吸一口气，“另外，请不要以年龄来评判我的外孙女，她骨子里流动的是英雄的血脉，请相信李某，我虽老了，却不会糊涂的拿李氏的信誉来儿戏的。”
郭子旺皱紧了眉头，一时间没说话，他能感受到老人话里的真诚和自信，可是让一个十几岁的女娃领队，这让郭子旺一时间难以接受。
李龙城忽地站了起来：“君不见钱塘城中十万家，十万甲兵赭如血，一夜南风吹作雪。李家的英雄血和精神，都在李家儿郎的枪尖上，郭贤弟，若此次护送失败，损失多少，我愿意双倍赔还阁下，还请郭贤弟，答应让叶阑珊带队，她会是最好的队长的。”
郭子旺、郭幼虎的脸上都显出惊诧的神色，这个李龙城是真的下了重注，莫非这个少女如此不凡，竟值得这个老英雄如此的信赖？
郭子旺静静的站在那里，像一块石头，沉默了很久：“李族长为甚么这么想让您的孙女上战场呢？”
“生长在这片土地上的人，又怎么能不上战场呢？我也想把那个灵气十足的宝贝孙女护在身边，让她如一个寻常人家的女儿嫁人生子，平淡真实的过着实在的日子，直到我撒手人寰管不了人间事，”老人悠悠的叹息一声，“可是在长老会决定她将是下一任李氏族长的那天，我就忽然发现，阑珊已经不是我身边那个只会胡闹撒娇扯我白胡子的小女孩了。我想护她，可是不敢护，也护不住了，我得放她出去，如鹰隼一样去经历一些风霜，坚强起来。”
“我懂了，”郭子旺点点头，“既然李族长下如此代价，也要执意如此，而我也别无选择，那便这样吧，希望我们都能一切顺利。”
“我相信我的外孙女，我更相信那个少年。”
“少年？”
“一个叫赵养卒的娃娃，你们会同行，你会发现他是个很有趣的孩子。”
“姓赵吗？”郭子旺暗地里道。
郭子旺得到了他想要的承诺，带着管家郭幼虎离开了，帐篷里又只剩下李龙城了，老人重新拿起自己的马尾琴，他摩挲着琴弦，忽的无声的笑了起来，他想到了许多年前的那个秋天，他的父亲杵着长枪独自站在草坡上哼唱着牧歌，拒绝任何人走近，那时候自己只是在很远的地方，遥遥望着他伟岸的身影。直到许多年后，当李龙城在父亲的葬礼上接受所有族人的臣服，临危受命，登上族长之位时，他忽然的明白了父亲在唱甚么。
“无奈啊，”老人喃喃的说，“亲手把最爱的亲人送上战场的感觉真是糟糕透了。”
