十六、紫薇宫
阴山东北走蛟龙，龙脊逶迤百十峰。北柱戳天天罾坼，都君一诧祭山宗。古舜遥封犹未止，太恒复累秦皇玺。名山十二分天下，除却岱宗皆不企。青葱别岳赖天成，云水瀺灂百媚生。输与恒宗多险隘，汉家金鼓偃胡声。。遥看远峰有停云，翠屏松对天峰石。硉矹攀援怯复前，千寻过後始登天。何方神圣称一帝，香火堂开四千年。危檐森柏荫门户，苔石残碑剞变迁。山门一出皆清气，青黛殷勤山着衣。云缕悠悠自洞来，日前幻作霓霞沸。高峤突兀挂唐松，龙爪悬根拏九重。四大夫名非浪得，愈高渺处愈从容。
这便是北岳恒山之写照。紫薇宫正座落于恒山主峰之上。
自金龙峡深入恒山有路可行车马。自北魏起历朝历代均有开凿，供历代帝王祭祀北岳所行；亦便利于恒山之巅修建宫观所需。山道迂曲至山深处，便转为山阶，不宜车马行。
山巅寺庙宫观皆依山崖凿建，沿山阶而行，便可见恒山十八景，三寺四祠九亭阁，七宫八洞十二庙星罗棋布在山崖各处，其间有栈道相连。与悬空寺相反，虽也有佛道间杂，却是以道教为主。三十六小洞天皆是道教所居。
紫薇宫坐落其间，为恒山派掌教之地。掌门碧云道姑据此为中心，门下弟子众多，分居于各处洞天宫观。各宫观以钟声为号，钟声一起，八方来援。是以江湖上也少有人上恒山来相扰。
空明长老于恒山道路自然比灭性两人熟悉的多。沿着采药人所行山径翻越几座山头便已到恒山主峰之下，恰是与那上山道路的交汇之处。
此处有一壁深凹，形成一锅形洞穴。地面旷坪数丈，有老松两棵。松下天然巨石平卧。宛若一巨大的棋枰。是以上恒山之人皆在此处歇息后，攒足力气，方才攀登主峰。
三人自小径到得这里，正待要从上面跃下，忽听得那凹壁处有人声传来。三人忙掩行藏。悄悄察看。却见有两挂大型马车停放在那里，车上板厢巨大，以黑布围罩，不知所装何物。
四个黑衣人正拾柴点火取暖，其中一人道：国师搞什么先礼后兵。让咱们几个在这山坳里受冻。不若即刻将铁灵唤醒，把什么紫薇宫悬空寺一举荡平省事的很。
另一个似乎是小头目，骂道：你懂个甚。咱们又不是要江湖称霸，国师这是收拢实力，以待后用。只有那些不肯归顺且与我们作对的才会赶尽杀绝。少发牢骚，好好给我看着。若铁灵出了差错，当心国师扒你们的皮。
灭性听得明白，低声对空明长老道：大师暂且莫动，我俩去解决他们。招呼一坛和尚分袭四人。将他们全部点倒在地。
灭性审那小头目道：你们来了多少人？
“二十余人”。
“其他人在哪里？”
“国师领着上紫薇宫了”
“你们此来是什么目的？”
那小头目老老实实的答道：国师造出许多的铁灵来。这次北行一是劝说武林人士加入八旗盟，二是顺便试试铁灵的威力如何。遇到不肯归附的武林门派，都要用铁灵捕杀。
这时，空明长老也走过来，听到这话，问道：那些铁灵在哪里？
还没等黑衣人回答，灭性用手一指道：不消说的，肯定在那两车之中。小头目点点头。灭性并指点了他的晕穴。对一坛道：师弟，你去看看。
一坛和尚应声上前打开板厢，虽然已经听师兄说起过，也还是吃惊不小。转身向灭性和空明道：你们看看这是些什么东西。
几人凑前一看，见车上一个挨一个直挺挺躺着十余个铁灵，均铁面铁甲护着头部胸部和四肢，对人们的说话没有丝毫反应。一坛和尚拎起一个摔在地上，还是没有动静，直挺挺的躺在地上。
空明长老上前探了一下气息道：这也应是活人，只是被邪术和药物迷却神志。怕是只有特殊的号令才能催醒。
一坛和尚道：樊家堡灭门一事想必就是这些东西下得手。说着拎起一个铁灵当胸就是一拳。
灭性忙道：师弟，师父说过须用重手法碎心，方可不复作为灵砧。
一坛和尚道：放心吧，俺这一拳，纵是一头牛也受不了。
他又拎起一个铁灵来将脖子一扭，咔嚓一声铁面便扭到了脑袋后面。
灭性劝阻道：你这样太费力气，不若弄些干柴来将这两挂马车烧掉，让这些东西形神俱灭。再也作不得灵砧了。
一坛连声叫好，赶忙寻来干柴松枝茅草等将那马车围了起来。空明长老念一声阿弥陀佛道：他们都尚有气息，这样太过残忍。
灭性道：大师有所不知，这些东西本就残缺，加上迷了心性，就如行尸走肉一般，留他在只会祸害江湖，残杀百姓。你没听那人说，那番僧就是赖这些东西去残杀不肯归附八旗盟之人么？不若一把火烧去干净。
空明长老自然听到了方才那几人的对话和招供。也不再言语。灭性先去将马匹解下，免得火起惊跑，将车也拉走。恰好先前有那几个黑衣人取暖之火，一坛和尚取来火种点燃了围在马车周围的干柴。那松枝有油，霎时浓烟滚滚，将两挂马车烧成了两团火球。
此时紫薇宫内正剑拔弩张。碧云道姑端坐在椅子上，身边分立着紫薇宫弟子恒山十二剑。对面则坐着红衣番僧扎巴图，身边亦立着八旗盟四位护法。大喇嘛本还带着十几名盟众，却被紫薇宫其他弟子拦于宫外。
碧云道：我恒山紫薇宫自先师起便自成门户，于江湖各派虽有来往，却是互不相扰，更不用说归附于谁。你等所言，恕不能从命。大师，你们还是请回吧。这无异于驱客令。
扎巴图嘿嘿笑了一声道：我亲来紫薇宫相商加盟一事，那是敬宫主为武林高人。宫主若不允，怕是这紫薇宫麻烦不小。
碧云道姑哼了一声道：你这是威胁么。你八旗盟不过是一个刚刚建立的江湖门派，有何本事要并我紫薇宫于你门下。
见碧云道姑说出此等轻蔑之言，四大护法起身便要动手，被扎巴图摆手阻止。恰好身旁有一石柱乃大殿中柱，扎巴图缓缓起身，将手向石柱一按便收了回来。道：宫主，这本事可否？
众人皆向石柱望去，恒山十二剑中有人低呼出声道：大手印。
石柱之上经刚才扎巴图不动声色的一按，竟然清清楚楚的按出一个手印来，足有半寸之深。碧云道姑心头亦是一震。据说这密宗大手印乃出自吐蕃，这扎巴图着红衣红帽，必定是红教中人，既然会使大手印，且功力深厚。起码也是身列红教大护法职位。缘何来到中原组织八旗盟，实是令人费解。当下也不动声色，轻描淡写道：大师功力深厚，令人开眼啊。
说着也站起身来将拂尘一挥扫向石柱。登时石屑纷飞，那大手印痕迹变浅显得模糊起来。拂尘细丝纤纤，这一拂之力竟若刀劈斧削。将手印几乎拂平，这功力也端得惊人。
扎巴图见状，心知这碧云道姑也绝非浪得其名，不可小觑。方要再有动作。忽手下闯进殿来低语了一番，扎巴图脸色顿变，对碧云道：今日作罢，后会有期，说完便转身离去，那四大护法紧随其后奔下山来。
待扎巴图等人出了紫薇宫，空明长老和灭性一坛和尚三人闪了进来。他三人烧了铁灵，并点了那四个守护者的死穴后，就赶上山来了。
为免被扎巴图的人发现，三人并未从正门进入，却翻越高墙潜到一旁。碧云道姑和扎巴图较量内功全看在眼里，若是扎巴图及四大护法动手，定当出手相助于碧云道姑。忽见扎巴图匆匆离去，想必是已经发现铁灵被焚，急忙下山查看。他们这才现身出来与师太相见。
众人也顾不得寒暄，便将事情互相说明。碧云道：我说他们为何突然离去，却是你们将他的伏兵尽焚。不过，那番僧必恼羞成怒，也许会去而复返。
灭性道：前辈无须担忧。这番僧功力虽高，有前辈和空明大师联手当可立于不败之地，那四大护法有我二人，加上恒山十二剑，应该能够应付得了。再说，那番僧原本仗恃铁灵方可群殴。如今铁灵既除，怕是他也未必再来犯险。
空明道：有备方可无患。咱们不妨暂歇此处，以静制动，看看他们动静再说。
众人在紫薇宫严阵以待多时，却不见扎巴图等人上得山来。原来扎巴图一行奔下山去，到了凹壁处一看，两挂马车和铁灵均已烧毁，那铁灵尸骨已和铁甲粘连一团，别说铁灵了，即便是灵砧也做不成。
四大护法嚷嚷道：定是那老道婆暗中遣人做的，咱们这就杀上山去，消这心头之恨。
扎巴图更是恨得牙根发痒。自己花费了不少的心血和时间培养出这些铁灵杀手，带出来一些试一试效果，于樊家堡虽然看出这些铁灵很具威力，不过那堡中都是些一般的武林人士，就是大小金刀父子也不在场，实在算不得圆满结局。
这悬空寺和紫薇宫倒有些高手。本想先劝其加盟，若对方不愿归附，好在夜间突袭，再试铁灵威力，却被人一把火焚了去。再看那守卫四人皆已毙命，连什么人干的都不知道，这个哑巴亏吃大了，岂能不窝火。
他也想重新上山一战，转念一想，那紫薇宫人多势众，碧云老道婆和自己功力相差不了多少。虽然自己有胜算，但看那恒山十二剑也颇为棘手，恐怕自己的几个护法和手下就难以应付了。若再将其他洞观的弟子招来，必成群殴。若铁灵都在尚可一搏，如今铁灵尽失，自己一方已处劣势。况且偷袭铁灵之人身份不明，看那守卫皆无打斗痕迹，想必都是被对方一招制服，也非一般人物。若这些人再相助于紫薇宫，自己一方则全无胜算。
扎巴图想来想去，还是咽下了这口气道：这次西北之行暂且作罢。且赶回绵山再做打算。
扎巴图一行人疾速奔出山口，回返的路上看到半山崖的悬空寺。扎巴图心生恶念道：即便回去，也不能这般走掉。紫薇宫咱们失了铁灵，咱们便拿空明那老秃驴撒气。
他将手一挥，八九个人便登云阁而上，扑到了悬空寺。千年古刹，顿遭横劫。
紫薇宫众人待得黄昏，有弟子来报：扎巴图等人已出恒山。今日应不会重新上山。众人方安下心来。
碧云师太吩咐弟子严密监视恒山山口，以防八旗盟那些人趁夜来袭。安排妥当后，这才向空明等人道：前番大敌当前，慢待了几位，请勿介意。随后叫弟子置备素斋。
那一坛和尚松下口气，方想起酒囊已空，也不客气，直向碧云道姑讨要酒喝。碧云笑道：三位皆佛门弟子，肉食便罢了。若真要饮酒，我这里倒有枸杞清酿。诸位可以品尝。
空明，灭性自是不饮，独那一坛和尚几碗下肚，犹觉不足。碧云道：莫嫌此酒味淡，却是恒山苦甜井水所酿。后劲甚足。
一坛和尚问道：这苦甜井水有甚说道？
碧云道：苦甜二井在恒山半腰龙泉观，观名乃唐玄宗所赐。说也神奇的很，两井相隔一步，一井甘甜清冽，一井苦水涩喉难饮。我取甜水七分，苦水三分合而酿之，别有一番滋味。
一坛和尚好酒贪杯却不善品，听碧云如此说，复品了几口，果然与通常所饮之酒不同，甘中微苦，苦后又有甘甜回味。
碧云又道：此酒不仅味道特殊，长饮之于内力大有裨益。我紫薇宫人亦作练功之补。
这一番话说罢，空明与灭性的斋饭也已吃完。看天色已晚，碧云待要安排留宿。空明道：紫薇宫中乃道姑居处，我等留宿多有不便。我们还是赶回悬空寺吧。
三人连夜下山赶回悬空寺。一进寺门便闻血腥之味。急忙四下查看，却见留寺僧人尽遭杀害。有一僧尚有气息如丝，空明赶忙双掌齐推，注入真气，那僧人断续说出;番。。番僧两个字便已气绝。
灭性在一旁连声道：阿弥陀佛，阿弥陀佛。想不到那番僧在佛祖面前，亦大行杀戮。
空明长老端坐于地，双手合十，口中念念有词，不知何经。末了道：愿我佛保佑他们去极乐西天。随后怒目圆睁道：我空明纵有佛心慈悲，也不容这些恶人于世。二位且住一晚。待天明可继续联络江湖志士。勿于寺中等待，一有传召，老僧必倾力前往，除魔卫道。
十七、涿州进香
涿州，距京南百里处，为顺天府隶下。万历年间，四圣太后为碧霞元君立庙以祠之。香火日盛，经久不衰。
碧霞元君之灵验，不惟民间善男信女顶礼膜拜。就连大明中宫亦笃信不移。每年逢四月十八元君诞日前后十余日，庙会灯市，人群熙攘络绎不绝；自初一开始已现繁荣。
今日已是四月十六。按理说元君庙处应多有香客，但今日却有悖往年的情景。观中尽皆洒扫，香火置备，蔬果盈盘，修葺一新。却将香客游人拒于宫观之外里余，不得靠近。香客虽有不满却不敢言。
原来是当朝司礼太监魏忠贤于今日奉旨来涿州娘娘庙进香。这魏忠贤把持朝政，权倾朝野。自称九千岁。其下掌管东厂锦衣卫诸机关，耳目遍及朝中和民间。况还豢养五虎五彪十孩儿以及四十孙等爪牙。平日里已是飞扬跋扈不可一世。更何况这次是奉旨进香，别说是封庙，便是将整个涿州城封了，也无人敢言一个不字。
涿州城文武官员更是不敢怠慢，明知那魏忠贤一行自京师启程，便车马再快也当在正午时分方能到达。也还是于晨起便官服着身，步行十里迎于拒马河永济桥头。人人争先，唯恐落于他人之后，被同僚密报怠慢九千岁，使遭迫害。
当然，涿州城此刻也还有不惧魏忠贤阉党淫威之人，那便是河北燕易。
城东北有辽代双塔，巍峨高耸，是涿州的最高处。古人有诗云：丰碑犹自记金辽，双塔崚嶒逼九霄。佛火不明铃语寂，晴烟几缕逐云飘。便是赞双塔之高峨。
双塔为墙所围，亦有小殿僧舍。然香火稀疏，破败不堪。那辽塔因年久失修，铎铃锈蚀，残缺。香客也颇为稀少。所以诗中道，佛火不明，铃语寂寂。然今日里却有一香客兴致甚高，不仅拜佛烧香，还登双塔而远望。这人便是燕易。
当然，燕易并非是为了登高以抒怀古之幽情。而是因为这里是涿州的最高点。并且距离拒马河永济桥不远，可将那里的情形一览眼底无遗。
这两年来，燕易总在江湖听闻魏忠贤如何的把持朝政，矫旨迫害朝中正义之臣。辽东抵御后金的名臣经略使熊廷弼便是遭他所陷害，冤狱而死。并将东林党人左光斗，杨涟等人陷于大狱，酷刑杀害。重锤击肋，铁钉穿颅，其惨不堪闻。
访于民间，见各地趋炎附势者为魏忠贤大造生祠，祠内供像，以沉香木雕刻，外部镀金，工艺精细，眼耳口鼻及手足都可转动，有如生人。外则衣服奇丽，内则以金玉珠宝为肺为肠，发髻上有一空穴，不断更换四时香花。建生祠需要土地，或占民田民墓，或拆民房民舍，无人敢阻拦，弄得民不聊生。
燕易自土木堡偶然相救于桑月等人之后，回京师探访林家消息。便知道时为中书的林润明上书熹宗，弹劾魏党，要为熊廷弼平反昭雪。却被那魏忠贤以剥皮酷刑处死。此等恶人早已在他三诛之首。
他本来是追杀铁手书生习文玉，此时便暂且搁手，转去京城，以伺机诛杀此大奸大恶之徒。多次宫中暗探，发现那魏忠贤甚是狡诈。不仅侍卫森严，尚筑有密室，一有动静便启动机关，躲避于其中，很难下手。正在为难之际，却听闻魏忠贤于四月十六要前往涿州奉旨进香。不禁道：当真是天遂人愿，赐我良机。也活该这魏狗恶贯满盈，当死于我燕易掌下。
他便提前来到涿州勘探地形。发现这双塔甚是高绝，登塔而望，魏忠贤车马必经之路永济桥尽收眼底。于是，便借拜佛之名登上高塔，以待查看魏忠贤一行的动静和守备。
近午时分，车马自北而来。旌旗蔽日，铜锣开道，前后铁骑之拥簇如云，蟒玉之追随耀日，登跸传呼，清尘垫道，人人以为驾幸涿州。看那涿州文武官员无不叩首下拜，名为接旨，却山呼千岁。极尽阿于奉承之事。
燕易惊于魏忠贤排场浩大，不异于天子出巡，心中骂道，一个阉狗，竟如此铺排，还不知耗了多少民脂民膏。
他大致计算了一下人马，居然有数百之众。那些铁骑他并不在乎。却是车驾两旁四个身披猩红大氅之人引起他的注意。他知道，这四人才是锦衣卫高手，只怕有所妨碍的就是这四人。
观察仔细，燕易便自回客栈歇息。他知道，路途之中，众多铁骑和那锦衣卫等人皆警惕非常，且有官军接应。别说下手行刺，就是近得车驾跟前恐怕也难。那魏忠贤一行上香完毕，天色已晚，定会暂居于宫观之中，于他来说，那才是刺杀魏忠贤的大好时机。
入夜，燕易潜到宫观附近，见那铁甲兵士来回梭巡，每队交叉，中间略有空挡。以他的身法轻功，自是不甚费力便躲过了那些兵士，潜到碧霞观之中。
观中道士宿处自是好辩。有东西两大厢房专为待客所用。燕易想，这魏忠贤必居于其中一间。
正伏在墙头查看，远处忽然有振衣之声，虽十分轻微，但燕易已有所察觉。暗道，看来今夜并非我一人探观。见对方再无动静，也不予理会。细看那西厢房已无灯火，也无任何动静。倒是那东厢房窗户微明，似有一太监冠带之人影影绰绰端坐于案前。门口有两个人隐蔽于暗处。燕易认出正是白日守于车驾之旁的锦衣卫高手。
他断定那东厢房内定是魏忠贤居处。遂投石问路，将一粒石子扔向一旁。果然那守在暗处之人嘟囔着过去查看。燕易趁此机会一纵身便落在留守那人身边，那人抽刀便砍，大呼道，有刺客。但他的刀没有燕易的掌快，一伸手便按向他的肩膀，那刀刚待拔出，这一条臂膀却已废掉，软弱无骨般的耷拉下来。
燕易一招得手，也不敢迟疑，对那窗内身影双掌一推便是一式推山填海。刚猛的掌力破窗而入将那身影击飞，惨叫声乍起，那堵墙也在劲力之下颓然倒塌压了下来，叫声戛然而止。
也几乎是在同时，巡查的那人返回。另外，从西厢房隐蔽处又跳出两人来，三人面对燕易站定，为首的一人道：锦衣卫指挥使楚恒在此，来人报上姓名。
燕易行走江湖多年，艺高人胆大，诛杀之时从不蒙面。这时亦是青衫布履，风度翩翩的站在那里道：尔等走狗，也配知我的姓名。
那楚恒乃是锦衣卫指挥使，称得上上魏忠贤五彪中的第一高手。听燕易这般说，也知不是一般的江湖人物。不再多说话，将手一挥，身边两人便封住了燕易的退路。
此时众多兵士亦赶了过来将燕易团团围住。那人这才道：好，有种。你且接我几招。
燕易也不答话，上前便斗了起来。哪知攻出几掌，对方竟似预先知道一般，从容化解。待他势缓，反手一掌向他劈来。燕易施展身法躲避，楚恒如影随形，毫不放松。燕易无奈只好强行接了他一掌，却全身一震，被楚恒击退三步。
燕易胸中翻涌，气息难平。这才知道今日遇到了强敌。他打量一下四周，判断着当下的形势。只听楚恒哈哈笑道：你那龙行搜神手虽然功力不浅，但也不是我的对手，快束手就擒吧。
楚恒话音刚落，忽有两颗雷火弹从墙头击来，轰然一声，白光耀眼，众人眼前顿盲。燕易趁此机会周身一个大旋转，飞沙走石，竟是一式龙游于天。待得厉显纯等人再看，他人早没了踪影。
众人待要追赶，楚恒道：莫追，好生守护督主，莫要让他同伙趁火打劫。
众人得令，便将西厢房围了个铁桶一般，水泄不通。
这楚恒颇为深沉。虽然只看到燕易一人，但那雷火弹来历不明，分明是另有人掩护燕易脱逃。所以他认为并非一人来袭。燕易逃走，他自然怕中了调虎离山的计谋，便制止众人追赶。
这时，从西厢房中走出一人来道：楚恒那，是何人行刺于咱家？这人竟是魏忠贤。
原来，魏忠贤内害嫔妃，外诛朝臣，早已民怨沸腾。自恃有熹宗奶娘客氏同谋，把玩着熹宗和朝政，朝中虽屡有大臣弹劾，却无甚担心。但却怕江湖中人暗中行刺。若在宫内，侍卫众多且有密室可避，自当无忧。但此次奉旨进香，远离京师，难免有人借机行事。所以故布疑阵，让一个太监住在东厢房，派人把守。自己却躲进西厢房，令锦衣卫指挥使楚恒和另一高手暗中保护。不出他所料，这一招居然瞒过了燕易，使他躲过了一劫。见众人击退刺客，便出门查问。
楚恒上前拜见道：属下在。刚才似是一江湖人物欲行刺九千岁。被我所伤已经在逃。属下顾及九千岁安危，不便追赶。
魏忠贤道：做得好。你可曾看清楚是何人那。
楚恒道：天暗看的不太真切，但也记得大致颜容。
魏忠贤吩咐道：楚大人可吩咐下去，绘其图形，让锦衣卫务必将其缉拿。
这般情形却被隐蔽在另一暗处的三人看的真切。其中一女子声道：这阉狗果然狡猾。逃过一死。随后招呼另外两人悄然离去。
燕易潜回客栈。觉气息依然难以调平，胸口隐隐作痛，竟是被那楚恒震伤。便坐下吐纳运功。良久，方觉好转。心中甚是迷惑不解。怎地从未听说锦衣卫中有这样的好手。而且似是对自己的武功路数甚是熟悉，搏杀之间竟然先知先觉。自己总觉得受制于他，难怪被他所伤。想了半天也想不出个所以然，料到天明之后必然会全城搜捕。他便趁天色未明，连夜赶出城去。
天亮。涿州城果然城门不开，锦衣卫调动涿州官兵按形绘图满城搜捕，赶得鸡飞狗跳，人心惶惶。虽然是碧霞元君诞辰的前一天，众多香客经此惊吓，却也无心再去娘娘庙进香，纷纷躲避家中或客栈，不敢出门。
燕易早已出城，这般搜查自然无果。魏忠贤也只好草草了事，打道回京。经过昨夜的惊吓，纵有带领的近百铁骑和锦衣卫高手，楚恒犹觉不放心。便又调动涿州数百官兵护行。这一回，当真是浩浩荡荡，更胜于前来的气势。
围观的百姓中有三个女子低语道：如此场面，天子出行也不过如此。这魏阉毫无遮掩，当真势逼皇权了。说罢，走出人群，骑上早已备好的马匹，也向京城方面奔去。
