朱佑樘面色阴冷，愤怒到了极点，刚刚发生的这一切。打破了朱佑樘即位以来所有的坚持，早朝勤政，午朝为民，每日批阅奏折，无不是到午夜时分，虽不敢比肩太祖成祖，自认为上对得起祖宗，下对得起黎民。
朗朗乾坤，竟然有人暗中作祟，想要谋权自己的天下，怎能不怒，看着越来越近的两道身影，朱佑樘眼中杀机一现，处在暴走的边缘。
两人感受到如此异于武人的杀气，脚步稍慢，就在此时，一道身影猛扑而来，两把匕首在微弱的烛光下寒光闪闪，直取两人咽喉。
元化武功粗浅，面露冷汗，一时竟萌生悔意，而一旁的元潜则如刚醒过来的恶狼，面对扑上来的身影不闪不避，冷哼一声，手中利刃一现。
伴随着兵刃交接的声音，数道星火四溅，交手只在刹那之间，随后各自闪出数尺开外。
“是你！看来我没猜错，阁下的确有些来头。”元潜面色阴冷，在烛光下如幽灵狼一般，用舌头舔了舔利刃上的一抹血迹。
于小川不顾肩头传来的一阵刺痛，将朱佑樘和德清护在后面道：“我却是看走了眼，想不到阁下竟然这般愚不可及，真是枉费一身功夫！”
“阁下不用激我，像我这等人，生死不由命，纵然做出一些有违自己意愿之事，已是迫不得已，我心知当今天子是好皇帝，但我仍然要取其性命，换取我兄弟二人自由。”
于小川有心拖延时间，对元潜说道：“阁下既知吾皇乃是圣明之主，为何还要助纣为虐，途害天下苍生。”
“天下苍生？哈哈哈，阁下抬举我了，我为苍生之时，不见有人怜悯，如今阁下反用天下苍生说服我，不觉得可笑吗？”
“是非曲直，我的确无法明断，可阁下真要是杀了皇上，那就真是大错特错了。”
“老弟，此人在拖延时间，别跟他啰嗦，速速解决，要不然就迟了。”元化面露不耐之色道。
“大哥，我知道了！”
元潜紧了紧手中的利刃道：“皇上，对不住了。”说完，身影一闪，直扑朱佑樘胸膛而去。于小川只觉对面气机并没有锁定自己，心中一惊，在火光刹那之间，眼见那道身影距离朱佑樘只有一尺左右的距离。
朱佑樘不躲不避，眼中闪过无尽的失落，自己终究是一个失败的皇帝么？
“皇上！”
“皇兄！”
德清惊呼一声，身子一侧，竟然挡在了皇兄的身前，朱佑樘回过神来，双目赤红，想要拉开德清，奈何那道寒光来得太快了，眼见德清就要烟消玉损，死于非命。
“噗！”
德清和朱佑樘感觉一道巨力袭来，不由自主撞向后面数尺，方才停下。
“德清！”
“于公子！”
两道声音同时惊呼，朱佑樘发现不对，慌忙往怀中看去，只见德清公主用力抱着腹部中刀的于小川。
“咳！”声音却不是于小川发出。
元潜抬起右手，摸了摸没入咽喉的匕首，一脸不甘，但是，这一切已经发生了。呼吸越来越困难了，元潜想要转身，但一股无边的黑暗席卷而来，身影晃动，幽幽倒下。
“元潜，弟弟！”元化反应过来，一把抱住已然断气的元潜。
德清面色苍白，双手死死扣住，面露不可置信之色，“咳……公主，你压住我的胸膛了……”
“啊，于公子，我不是故意的，你没事吧！”德清慌忙松开手，将于小川揽在怀中。
就在于小川倒在温柔乡之时，朱佑樘面无表情，从地上拾起一把匕首，默默地想元化走去。
“朕问你，红衣教为何要与朕作对！你在红衣教身居何职！”朱佑樘的声音若在地狱中发出一般。
元化抬起头，看着如真龙降世一般的皇上，面色一白道：“皇上，红衣教在云……啊……”
话未完，只听得嗖的一声，一道飞镖穿过，从元化后面直取心脏。
朱佑樘看着死不瞑目的罪犯，有一种被戏耍的感觉，怒吼道：“何方小人！为何要躲着朕！”
话音刚落，只听得楼道一阵慌乱的脚步声赶来。却是牟斌带领李三刀等人赶来。
牟斌气喘吁吁，眼神一扫四周，面色一变，噗通一声跪下道：“末将来迟，罪该万死！”
朱佑樘怒吼之后，一瞬间恢复了平静，他看也不看跪倒在地的一干锦衣卫，手一甩，竟是朝门外走去。
牟斌面色惨白，依稀记得皇上这般表情已经是五年前的事情了，而自己如今依然记得，那名得罪了太子身份的天子，下场何其凄惨。
“别跪着了，这里有人受伤了！”牟斌听见声音，慌忙起身道：“公主！”
“牟大人，看你们干的好事！还不叫御医来，没看到于公子受伤了吗？”
“于校尉！”
“贤弟，你怎么样？”
于小川一直捂住伤口处，不让血液外流，如今见牟斌和李三刀赶来，皇上安然无事，心里一松，一股巨大的痛楚传来。
冷汗涔涔的于小川强咬住牙，好不容易蹦出一句“无事”便晕倒过去。
牟斌率先反应过来，转身道：“快去叫御医来，李千户，加派人手，务必要将太渊阁的人留下。”
“是，大人。”
“胡百户，你去通知下面的人，勿要再与东厂之人纠缠，让他们进来便是！”
“下官得令！”
“韩百户，你亲自前去保护皇上！若是皇上有个意外，你我都不用活了。”
“下官一定舍命保护皇上！”
“刘百户，你速速将此事汇报与内阁，不得有误。”
“是！”
“其余人等，随本官清理现场！”
“是！”
一时之间，太渊阁人影窜动，或逃或跑，在锦衣卫和番子的阻拦之下，无一人能逃出太渊阁。
莲花池旁，身体佝偻的萧敬，此时匍匐在地，抱着朱佑樘的双腿，老泪纵横，朱佑樘冷哼一声，摆脱萧敬干枯的手，朝外面走去。
待天子走远了，萧敬颤颤巍巍想要起来，被一旁的李广扶住。
“天塌了，小李子，咱家这回是真栽了！”萧敬面露萧索，双手颤抖不停。
“长公，皇上怎么会在这里出现？方才番子回报，说……说皇上方才遇刺了！”
“咱家知道了，咱们番子阻拦锦衣卫，差点害天子……哎，看来咱家真是糊涂了。”萧敬面露懊悔，神色又苍老了一分。
李广眼珠一转道：“长公，事情未必没有回旋的余地，与其坐以待毙，不如争取一线可能，至于天意如何，却由不得我等。”
萧敬双手停住颤抖，阴森森说道：“咱家总算没看错你，事到如今，咱家要搞明白里面究竟发生了何事，为何一个小小的科举舞弊，竟会牵连这么多事情，小李子，这件事，你去办吧。”
“奴才遵命！”李广手一挥，带领几个番子朝里面走去。
萧敬转而对站立最后的桂公公道：“小桂子，咱家上次留你性命，是最后一次施你恩德，砍你五根手指，是让你长个教训，咱家这里有一差事，你速速去办妥了。”
桂公公双手一抬，用只剩五根手指作揖道：“长公请吩咐。”
“你速去内阁，将此事禀报刘公，让他出面处理此事，若是晚了半步，咱家这回砍了你的脑袋！”
“是！奴才这就去！”
