大夏王朝的复兴，让饱受苦难憧憬美好生活的青州灾民们顿时欢欣鼓舞，他们纷纷投入了大夏王朝大军的旗下，使得夏元吉的复国军变得越来越强大，在他们控制下的土地也越来越多，大燕王朝在青州的军队渐渐被压缩在几个城里，就连相互间的联系都被切断了。
直到这个时候，张宝才知道事态的严重，他一面坚守青州兴开郡府城兴开城，一面向天京城派出了八百里急报，他要固守待援。
接到急报的李远山暗中大骂张宝的同时，一时也不知道该怎么说了，不管如何，张宝都是自己的支持者，在这种关头却是不能抛弃他，否则定然会让那些一直跟着他的人寒心。
正在李远山犹豫不决之际，司空沈配开口了。出乎所有人的意料，他居然是为张宝解脱罪名，向燕南山求情。
“陛下，张保大人虽然一时糊涂，但那帮乱民是蓄谋已久，能确保青州不失已经很不错了。”
燕南山的脸上毫无表情，扫了一眼李远山，然后转到其他的大臣，神色渐渐凝重起来。而李远山则一脸不解地望着沈配，这个家伙今天是怎么一回事啊？难道是吃错了药，居然帮助自己的手下人说话。
大殿里的其他大臣也是心中纳闷，素来和大将军李远山水火不相容的司空大人今天怎么转了性啦？难道说面对突如其来的叛乱，他准备和李远山尽释前嫌？
而司徒王廉和司马许由更是惊讶地看着沈配，他们三个作为文官之首，向来共同进退，怎么今天沈配单独行动，而且还帮自己的老对头，难道他投到了李远山一方？
只有沈配在心中暗暗高兴，他想起了张宝暗中给自己所送的重礼，尤其是那一颗举世无双的夜明珠，真是让他兴奋不已。沈配清楚地记得，他观遍了皇宫里面的一切珠宝，没有一颗可以超过它的，这两天来，自己每个夜晚都会在半夜爬起来，取出盛珠的宝盒，悄悄打开一丝的缝隙，里面的珠光就会光华四射，十分美丽，而且宝珠内部好像还有流动的水晶在来回移动一般，带动珠光明弱交替，就像是耀眼的光芒从里面闪射出来一样。
和三公中另外两位不同，沈配出身贫寒，对财富有着不同于常人的喜好，虽然当上司空之后，对一些小钱已经完全看不上眼了，但是像张宝给的重礼，那是他无论如何也不愿意割舍的。
“如果说这样的叛乱多爆发几次，我的收益就会更大了！既可以作一个好人情，拉拢人手，还可以大收好处。”
沈配乐滋滋的想着，就连李远山在说什么事情好像也没有听到。直到燕南山开始问派往青州的人选时，他才收回心神来。
……
大殿上的众大臣纷纷发言，将自己心目中最恰当的人选提出来，评论各人的优劣，场面十分的火热，最后是集中在两个人身上，一个是以三公为首的文官集团支持的洪武伯冷傲，一个是以大将军李远山为首的武官集团支持的黑狼子爵文飞虎。
“咳！咳！……”燕南山冷眼旁观太和殿中文武大臣之间的明争暗斗，突然，胸口仿佛憋了一股难言的恶气，忍不住咳嗽起来。
他这一咳嗽，顿时让正在争吵的两方人们集体安静下来。
“好了，既然难以抉择，那么就让冷傲和文飞虎各领一军，出征平叛。”燕南山摆了摆手，立刻身边侍候的太监扯着嗓子尖声叫起来：“退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”虽然对这个结果不满意，但是皇帝已经下了旨意，众人急忙跪拜，恭送皇帝。
不等让大臣们平身，燕南山就快步走下台阶，离开太和殿中。
“咳！咳！咳……”刚离开太和殿，燕南山又是一阵咳嗽，急忙用手捂住口，等拿开时，已经是一片殷红。
“陛下！”跟在身边的是太监张忠，从小和皇帝一块儿长大，对皇帝忠心耿耿。他此刻正一脸关切地看着皇帝，从衣袖中拿出一块洁白的手帕，轻轻地擦拭燕南山手上的血迹。
“千万不要让外人知道。”燕南山严肃地说道。
“陛下放心，奴婢懂得轻重。”张忠点头，他分得清轻重。
燕南山叹口气，喃喃自语道：“朕还不能倒下……”
不管朝堂上如何勾心斗角，沛则县在郑山河的指挥下开始了热火朝天的春种。每家每户都分到了牛马，所以，几乎每一块土地上都是牛马拉车，牛马耕种，成百上千的青年壮汉扛着锄头耕梨，身后跟着喜笑颜开的妇女，一片热火朝天的景象。
新建成的县衙之中，听到郑山河报告的李明辉霍地从椅子上站了起来：“真的发现了铁矿？”
“是呀，主公。还是主公从冀州带来的灾民中一位老铁匠发现的。”郑山河笑道，心中也是万分感慨，沛则县中也有不少铁匠，却没有一人发现那片传说中的诅咒之地竟然是一座露天铁矿。
“走，我们亲自去看。”李明辉一挥手，大踏步走出县衙。对此事他不能不重视，若是真的确定是铁矿，也就意味着他们沛则县从此能够自产兵器，摆脱对刺史府的依赖。
那片诅咒之地就位于沛则县三十里之外的一处山头，当地人称之为烈焰岭，古老相传，那是天神对对罪者施以天罚，降下不灭的火焰，让那里寸草不生的地方，从来没有人想到这里会是一座铁矿山。
“幸亏那位老铁匠祖上曾经研究过这种铁矿石，并且记录了下来，否则，咱们守着宝山还不自知呢。”
两人骑着马，边说边走，不知不觉就来到了烈焰岭。
“难怪叫做烈焰岭。”眼前这一片山居然都是光秃秃的，而山体显现赤红色，就好像是燃烧的烈焰。
“这难道就是赤铁矿？”李明辉看着眼前的场景，不由的想起前世中一种有名的铁矿，他虽然没有见过，但据说火星上的岩石就蕴含了丰富的赤铁矿，他也曾经留意过。
“拜见大人。”一个老汉兴冲冲地走过来，手中还拿着一块儿拳头大小的赤色石头。
李明辉问道：“这就是铁矿石？”
“是呀，大人。老汉以前只从祖上留下的笔记中知道有这种铁矿的存在，没想到竟然今日得见，真是死而无憾了。”老汉兴奋地说道。
“老丈，能炼出铁吗？”
“能！”老汉坚定地说道，“祖上就曾经炼出过铁，只不过当时这种铁矿石不多，才没有大规模炼铁。”
“好，”李明辉点头道，“郑县丞，刚刚从其他县城迁到沛则县的青壮尚未编入军营，你立刻将他们组织起来，到这里开矿炼铁。”
“是，主公。”
