莫阿彩笑道：“嬷嬷如此才好，我和弟弟就以茶代酒恭祝嬷嬷寿诞之喜。”
饮毕，蔡嬷嬷喜得一时不知说啥好，推口说要去楼下催催伙计快点上菜。
莫鸿拦住了她，说道：“嬷嬷今日是寿星只管坐着，我去楼下看看。”
莫鸿说完，离开座位要往楼下走时，许是起得急了，不防后面屏风外的包间里有一客人也大步走了出来，两下便撞在了一起，那着绸缎衣裳的年轻公子更是不雅地摔趴到了地上，跟着的小厮们慌忙把他搀扶了起来。
“谁？！是谁？！哪个不长眼的撞了大爷我？！”那年轻公子站起来后甩开了小厮，敞开嗓子嚷嚷着，待看清是莫鸿后，带了些酒气地指着他嗤笑道：“是你小子啊！怎不在那老东西跟前儿献殷勤了？怎么，穷酸也能到这百味居来了？”
不待莫鸿说话，他又转头对后面几位公子道：“来，来，都来看看，这个，这就是我们县学里先生的得意门生莫鸿！就是这小子整日价目下无尘的，整得不知有多清高，我呸！不就是个穷酸么！”
那几位公子都哄笑起来，莫鸿拳头握了又握，终是无奈松开了，敛了神色向那人拱手施了一礼，说道：“学礼师兄，还望慎言！”
那周学礼上前胡乱抓了莫鸿的襟领，嫉恨道：“谁是你师兄？！少往自个儿脸上贴金了！那老东西抬举你一两句，尾巴翘上天了吧，也不撒泡尿照照自己配不配！”
原来这周学礼是城东周府的公子，在清平县一向有“西李东周”之说。周府是自周老爷一辈由酿酒作坊才兴旺发达起来，与李府相比根基尚浅。不过周老爷的弟弟曾中过举，后眼看年纪大了却屡试不第，周老爷便走了路子帮他谋了个府学训导的缺。而李府祖上曾出过一品大员，但后辈官途坎坷，三代以来未出过一位举人老爷，周府大有后来居上之势。
周学礼是周老爷的幺子，平日里多有长辈溺爱、别人吹捧，渐渐养成了嚣张跋扈的性子，仗着有万贯家财到哪儿都是横着走，是清平县有名的纨绔。他与莫鸿是同窗，莫鸿年纪虽小但于功课上颇得先生赞赏，而周学礼恰不通学术，县学先生是个迂腐的，并不畏周家权势而讨哄他，常在课堂上把他训得面红耳赤。周学礼不敢对先生无礼，只觉莫鸿一个穷小子凭什么强过他去，把这羞辱算到了莫鸿身上。今日碰上，断不肯轻易揭过去。
“周公子，舍弟莽撞，不对的地方请多多包涵。”一道动听的女声响起，周学礼愣了愣，看到莫阿彩后稍清醒了下，继而不屑地哼了声：“大爷我当是谁呢！原来是穷小子的姐姐啊！”话到这里还是丢开了莫鸿。
莫鸿在县学里读书，而为节省银两，午饭则是由蔡嬷嬷或是莫阿彩送去。是以周学礼曾见过莫阿彩，少年慕少艾，初始也被她那清冷气质所吸引，得知她是莫鸿的姐姐后惆怅了一些时日，再见时不自觉尖酸刻薄起来，话语间便带出了几许嘲弄。
周学礼斜睨了眼莫阿彩：“哎哟，姐弟俩还自诩有多高贵，这都跟奴才一桌吃上饭了！”
一旁蔡嬷嬷看周学礼要寻衅滋事，本一脸紧张地护在莫鸿身旁，怕莫鸿一时冲动真惹着了这刺儿头，依他们现在的境况，周府是断断惹不得的。待听到周学礼所说，蔡嬷嬷松开了拉着莫鸿的手，更加局促地不知如何是好。
莫阿彩微微一笑：“周公子此言差矣，我们小门小户的，比不得府上规矩多。且蔡嬷嬷抚育我姐弟二人长大，于我们来说她是亲人长辈，这礼遇她当得。更不用说这本是我们自家的事，不劳公子质询。想来周公子贵人事多，我们就不打搅了，您自去忙。”
“哟！周兄的面子都不给，这小娘子倒是有胆气！不过，冲撞了咱们周大公子哪能这么容易算了？跪下磕个头也就是了。”一年轻公子哥儿起哄道。
周学礼顿时得意了，余光瞄着莫阿彩说道：“那是，穷小子只要给爷磕头认错，爷就大人大量不追究了。”
男儿膝下有黄金，莫鸿哪里肯。又是那位公子哥儿说道：“再细看看，这小娘子模样也生得好。令弟既不愿跪，那姐姐就代替赔酒道歉也成啊！”吩咐随身小厮去取酒来。
不知是否故意，小厮送来的并不是小酒杯，而是一只大海碗。那位公子斟满了一碗，挑衅地看向莫阿彩，周学礼虽觉不妥，可也想听她说几句软话。是以周学礼一行不依不饶，而莫鸿和蔡嬷嬷坚定地护在莫阿彩身边，两边气氛紧张起来，李觅锦、苏漪澜都已经注意到了。
李楠更是时刻关注着，到这时刚要上前去劝止，莫阿彩已端起那海碗爽快地喝干了，脸上带了红晕，“如此，周公子可满意？”仍是温婉带笑却又疏离的语气。
“你...你好得很！”周学礼被刺得无言以对，脸色涨红，只一味发狠。若是别个，他早就粗暴地让小厮们打发走了，可偏偏遇着她！心里渴望与她多说上几句话，却每回都是自己气急败坏，而她依旧是云淡风轻的模样，似乎谁都不能打破她的平静。
李楠担心周学礼再对莫阿彩无礼，忙走来招呼道：“学礼兄，今日凑巧，在这里碰上了！”又与其余公子哥儿们执礼相见。
李楠虽说只是李府庶长子，可也不容小视，且李楠为人亲和，周学礼与他不曾深交，但面子上的情分还过得去，拱手客气道：“李兄也在此处啊。”
“正好与二弟、表妹来用饭。学礼兄这是？”李楠故作疑惑状看向莫鸿等人。
周学礼轻蔑地冷哼了声，“不过一些误会。莫鸿，算你小子走运，而今看在李兄的面上就不与你一般见识！李兄，我等已用好，你们慢用，改日咱们再叙，先告辞了。”说完甩袖走人，其他人也跟着鱼贯而出。
莫阿彩这才轻轻吁了口气，对着李楠大方地福了福，不见一丝窘迫，柔声说道：“多谢公子！”
“小姐客气，我并未做什么。”李楠转向莫鸿道：“原来小兄弟就是莫鸿莫公子，你的才名我也有耳闻，敝姓李，单名楠。”
莫鸿谦道：“李师兄过誉了，我在县学里也听先生提起过您，您学问是极好的，以后有机会还请多多指教。”
李楠摆手道：“指教可不敢当，愚兄痴长几岁，到底不如莫公子天资过人。咱们同在县学，日后也可互论学问。”
那边李觅锦见兄长迟迟不回，也走了过来，李楠为他们引荐。三人同在县学，寒暄间自然熟络了许多。
李楠邀他们一起用饭，莫鸿迟疑地看向莫阿彩。蔡嬷嬷悄悄扯了扯莫阿彩的衣袖，莫阿彩也觉不妥，便婉谢了。
虽然有了先前闹心的经历，但百味居的烤鸭果然名不虚传，肥而不腻。为照顾蔡嬷嬷的情绪，莫鸿和莫阿彩席间说了许多趣话，蔡嬷嬷才慢慢高兴起来，一餐饭吃得甚为愉快。
因结识了李楠和李觅锦，莫鸿异常开心，回去的路上还在说起他们。蔡嬷嬷说道：“两位公子真是风度翩翩，一看就是大家子出来的，教养真好。李楠公子温润，那位锦公子俊朗，听少爷说他们学问也好，那真真是难得。”说着，颇有深意地看了眼莫阿彩。
对于莫鸿和蔡嬷嬷的对话，莫阿彩不置一词，只唇角带了抹笑容安静地听着。
