李振摆起了秉公处理的态度，严格核查葵国使臣的数目。这一查不要紧，竟发现名册上的三千使臣，一半为虚瞒谎报，剩下之中一半又为商贾冒充，真正的使臣竟只有不足700人。
朝堂之上，皇上怒发冲冠：“葵使人数可有作假？”
蘼慕青衣抉翩翩，微微欠身：“正如所查，确实不足700人。”
“蘼相国不该解释一下吗？”
“圣上想让臣做何解释？”面露疑色，但声平气稳，眉宇间点藏着高雅悠然神秘的气质。
“既然相国并无异议，便依实数发放赏赐。”皇上金口玉言，将往年赏赐数目，削减去五分之四。
“谢圣上恩典，不知圣上欲谴哪位皇亲和亲？”蘼慕青俊美如玉的脸上出现了一丝诡秘的笑容。
“和亲？”皇上满脸狐疑。
“礼部没有向圣上告知，蘼某此次来京是替我蘼国崇华公主提亲的么？”温润地嗓音响彻在大殿之上，引来群臣窃窃私语。
杨太傅的继任者，凌妃的父亲，新任礼部尚书兼武英殿大学士凌清扬上前面圣道：“葵国使团此番入帝京并非朝贡，而是请求和亲，微臣几日前已将奏折递交。”
皇上眉头紧蹙，杨太傅已殁，阁臣群龙无首，这几日他批阅奏折无数，仍有数十折子摞列待批，而礼部的奏折竟是还未来得及看。
“虽非朝贡，但葵使千里迢迢前来和亲，按使臣数目发放些赏赐，仍在情理之中。”李振在皇上身边小声提醒道。是他疏于查证，只道蘼慕青如往年一样，入宫朝贡先给他递些好处，没料到他已暗中向礼部呈上和亲奏折，现下只能为皇上打圆场。
“自太祖时期，翟葵两国便已交好。如今联姻互婚便可亲上加亲。和亲一事着礼部草拟出适合的亲王贵胄名册，再根据生辰八字做选取。”圣上旨意一出，凌尚书立即叩拜领旨。
蘼慕青眼神却若有若无地从郕王面前扫过，字正腔圆道：“启禀圣上，崇华公主已有中意的夫君人选。”
皇上微微一愣：“哦？是何人？”
“便是郕王殿下。”蘼慕青嘴角泛出一丝不易觉察的微笑。
皇上和众朝臣皆吃惊地看向翟璟珉，翟璟珉眉眼间露出一丝不悦。
“臣弟近日已曾大婚，正妃、侧妃皆已册封，恐怕会委屈了金枝玉叶的崇华公主。请皇兄另选良君赐婚。”翟璟珉郑重其事道。
皇上点点头，询问地看向蘼慕青。
蘼慕青淡淡一笑：“公主得国主宠爱，在国主心中地位不下于江山社稷，望皇上念在翟葵两国多年和平共处，未曾有过战事纷争，成全公主一片仰慕郕王殿下之心。”
文武百官闻言，皆倒吸一口冷气，蘼慕青这是以战事要挟和亲了。
翟璟珉脸色骤然降温，仿佛寒潭之水，深得瘆人，冷得刺骨。
兵部安尚书见状，急忙上前道：“滋事重大，请皇上三思后再做决定。”他的女儿已嫁做郕王做侧妃，他本应强硬反对葵国公主与郕王和亲一事，但若因此事引起两国纷争，他这个兵部尚书就难以置身事外了。
“请皇上三思再做决定。”群臣齐开口道。
“既然如此，此事容后再议。蘼相国也可在帝京多留几日。”朝堂散去，朝臣各怀心思而去。
蘼慕青风度翩翩走到翟璟珉身旁：“听闻郕王妃在翟国百姓眼中为不祥之人，与王爷之间也并不和睦。崇华公主绝色倾城，温慧有嘉,更适合居妃位。”说罢，也不理睬翟璟珉的反应，噙笑离开。
翟璟珉皱着眉头，不发一言，葵叙究竟想做什么。
郕王府中，梅苑里，一片欢天喜地。小茹、明云、张妈妈正式成为王妃的左膀右臂，得王妃准许，小厨房内，梅苑众丫鬟婆子欢聚一堂为之庆贺。
钱妈妈和陆管家前来恭贺，小茹问起了小蝉的去向。钱妈妈叹了一口气：“不能留在梅苑，她还能去哪里？我已经将她卖给了人牙子，让人牙子为她寻个去处。”
“安侧妃不是正缺一个大丫鬟么？凝露与小蝉走得那么近，为何没去求安侧妃将她留在菊园中？”小茹愤愤道，小蝉被王妃谴出梅苑，可都是拜菊园所赐。
明云急忙投去一记制止的眼神：“主子们的心思也是你我等奴婢能揣测的么？”
小茹自知失言，不好意思向钱妈妈和陆管家吐了吐舌头。
钱妈妈赞许地向明云点了点头，不再多言。
陆管家起身道：“你们先行庆贺，我去向王妃禀告些事情，便不再多陪了。”
蜀葵见状，也起身道：“蜀葵陪陆管家一道过去。”
待二人走后，没过多久，钱妈妈也称前院有内务处理，离开了。
明云这才在小茹额头上敲了个响壳：“还是管不住你这张嘴，难道还嫌没有吃够亏？这些话能当着钱妈妈和陆管家的面说吗？”
小茹撇撇嘴：“我只是替小蝉不值，为安侧妃和凝露做了这么多事情，她们竟不为小蝉说一句话，收留她。”
“你觉得勾结外人背叛自己主子的人，安侧妃会留在身边吗？何况，她若收留了小蝉，便是和王妃过意不去，她才不会为了一个丫头与王妃正面作对。”怜晴插嘴道。
到了步玙璠房中，陆管家作揖道：“方才，前院有人前来通报，说王妃的母亲病重，让王妃尽快回府一趟。”
步玙璠手中的茶水轻晃：“那人现在何处？”
“报完信儿就匆匆离开了，说还有要事在身。”陆管家恭敬回答。
“王妃，那咱们即刻回府吧？”蜀葵在一旁有些焦急。
步玙璠示意蜀葵莫慌张，又强压着声调询问:“那人长何模样？”
“白白净净的一个小厮，年纪不过十五六岁。”陆管家手抚胡须，回忆说。
步玙璠皱着眉头，竟是没有什么显著的特征，不能轻言此人是谁：“那王爷何时下朝归来？”
“怎么也得到申时去了。王妃若等不及可以先行回步府一趟，老奴差人去宫里告知王爷一声，等王爷回府后再去步府。”陆管家一派热心肠。
步玙璠摇摇头：“此事我已知晓了。”略微沉思了一会，“这件事情，请陆管家勿要告知他人。”
“那奴才就先行退下了。王妃若有什么吩咐，让蜀葵去前院告知奴才便可。”说完，陆管家恭敬地退了出去。
“王妃，怕是佟鹰偷瞒着老爷前来报信。”蜀葵笃定地说。
“母亲病重，并非见不得光的事情，为何不能光明正大入府拜见，反而让陆管家传话？”步玙璠寻思，就怕是有人居心不良前来谎报。
“那可如何是好？从王府到步府，少说也有两个时辰的路途，万一夫人果然病重，咱们却因此而耽搁了……”蜀葵突然住了口，咬着下唇看向步玙璠。
步玙璠眉头皱的更紧了，潜意识里，她认定了此事是一个骗局，可这骗局的赌注偏偏是她在世上唯一的亲人。得知杨太傅殁于锦衣卫大狱，步玙璠抹净泪水便去肯求翟璟珉封锁消息，翟璟珉连夜入宫，动用了皇上的关系，才将太傅已殁的消息封锁在宫中。所做这一切，她只盼母亲永远不知外祖父已殁之事，仍旧为母亲留下一线父女仍可再重逢的幻想，让她满怀希望生活下去。
倘若有心人不慎将外祖父逝世的消息透露给母亲，母亲恐怕会挺受不住。若真是如此，今日母亲病重极可能是事实。
蜀葵焦急难耐，步玙璠不发一言只在房内踱来踱去。
过了一会儿，步玙璠突然停下脚步，对蜀葵吩咐道：“去请莫侍卫入宫向王爷禀告此事；你和小茹快马先行回步府查看，若有异象即刻返回；我与明云，随后便到；怜晴留在府中，等待王爷回府。”
很快，兵分四路，各自出发。待蜀葵和小茹走后，步玙璠又留在房中吃了两盏茶，约莫着与其岔开了一段路程，这才同明云也出发。
行至半路，马车突然停滞不前，车厢外，车夫刚喊出一声“主子”，便突然惨叫跌下了马车。明云靠到步玙璠身边，略微有些紧张：“王妃，奴婢先出去看一看。”
步玙璠用力握了握明云的双手，点点头：“要小心。”
明云下了马车，便再没了动静。步玙璠隐隐觉得事情太过不对劲，将头上的金钗摘下藏于袖中，定了定神，先开了车帘。见到眼前的一幕，步玙璠顿时变了脸色，将手中的金钗攥得紧紧。
车夫跪趴在地，一名彪形大汉踩住其背，手拿长刀驾驭车夫脖颈之上。而明云也被另一名恶匪以匕首挟持。二人都面带悔意看着步玙璠。
“夫人，不用管我们，快想些法子离开。”明云突然开口道。
“啪”被一巴掌扇地歪过头去，明云娇嫩的小脸上印上了一道红彤彤的掌印。
“小妞，你还是自顾吧！”恶匪用匕首在明云脸蛋上又拍了拍。
“怎么，小美人儿终于舍得出来了？”另一位黑胡子彪形大汉，戏谑地对步玙璠说道。
