干完了一天的活，萧元跟随张小天来到后山的杂工寝居苑。
参宿峰的后山范围极广，此处地势平坦，遍布着炼丹用的草药田，种植着玄星果、天芎花、地脉玄参等珍惜药材，空气中弥漫着草药的香气。
寝居苑就位于药田之侧，临近山体的峭壁，峭壁外是深达三千丈的荒河谷，终年为云雾笼罩，深不见底，景象辽阔壮观。
两人来到寝居苑，苑内没有了名门大派的气派，放眼望去，只有一间间小如方格的黑暗陋室，犹如一个巨大的动物巢穴，成百上千的参宿殿工人在此居住，遍布着肮脏、混乱与疲惫。
“天河派内部等级森严，真传弟子地位最高，其次是内门弟子，外门弟子就没有了地位，可以被随意使唤。至于工人更没有任何地位可言，就和牛马一般，能住进这样的房子已经不错了。”张小天叹了口气说。
萧元看着眼前这般景象，实在大煞风景，不由得连连皱眉。在万海商会之中，自己尚且是一名受人尊敬的武师，但是到了天河派，就成了不起眼的杂工，任人肆意践踏。
这次若不是黄志远拿他做丹药试验，萧元根本没有机会留在天河派中。这个修真门派虽然并不大，但毕竟与万海商会这样的凡人世界大大不同。
至少在参宿峰上，聚集的灵气比外界浓郁十倍不止，对于修炼有极大的好处。更不用说还有修真丹药，加持大阵，洞天福地。
“看来只有隐忍一段时日，做好艰苦修炼的准备。”萧元心中暗自打定了主意。
走过一片嘈杂破败的寝居，张小天带着萧元来到苑内管事处，进了管事房，只见略显昏暗的房间里，一个五十多岁的肥胖中年人正在津津有味地数着散布一桌的铜元。
“李管事，这位是新来的工人萧元，在地空星炉司火，有劳李管事安排一间寝居。”张小天恭恭敬敬地说道。
李管事撇了一眼张小天，依然乐颠颠地数着桌上的铜元，语气显得颇不耐烦：“这里能塞人的地方都已经塞满了，没有地方可以再住人了。你们炼丹部不知怎么搞的，近来招收了那么多人，叫我怎么安排得过来，要房子住自己造去。”
没想到一来就吃了个闭门羹，但张小天还是笑脸相对，说：“李管事，这位萧元小弟是得到参宿殿黄大丹师的许可，留在炼丹部做事，还望行个方便。”
“哎呀呀，你这小鬼有完没完，别说是一个炼丹大师，就算是参宿殿殿主亲自推荐，没房还是没房，自己去想办法。”李管事越来越不耐烦。
张小天知道这个李管事也并不是个油盐不进的主，眼珠子一转，伸手从兜里掏出一枚亮闪闪的银元，虽然略觉肉痛，但还是悄悄塞到李管事手上，笑着说：“李管事，请您想想办法吧。一点小意思，还望日后多多关照。”
李管事见到一枚银元，这可比他桌上数了半天的铜元珍贵得多，眉头立即舒展，眼神中出现异样的光彩，语气也和缓了许多：“你小子叫张小天是吧，倒也讨人喜欢。好吧，北面还有一间破柴房，漏风又漏雨，一直闲置不用，你们要住就拿去住吧。”
李管事说着，将一枚古朴的铜钥匙丢给了张小天。
“多谢李管事。”张小天收了钥匙，和萧元出了管事房。
“小天哥，多亏你仗义相助，否则我恐怕只有幕天席地了。”萧元对于张小天的帮助十分感激，说道，“大恩不言谢，日后我萧元定当报答。”
张小天拍了拍萧元的肩膀，将钥匙递给萧元，说:“举手之劳，老弟不必放在心上。这炼丹部鱼龙混杂，老弟日后行事可要多加小心。时间不早，快些回房休息吧。”
天色渐暗，一轮新月升起。
萧元来到柴房，这柴房果然又脏又破，与猪圈相差不了多少。几近腐朽的木门显示这个房子已经多年没人用了，整个房间弥漫着厚厚的尘埃和纵横交错的蛛网，甚至连个下脚的地方都没有。
一股浓重的霉味散发出来，呛人口鼻。这般场景令萧元无可奈何，不过总算是有了容身之所。
萧元略作打理，将屋子清扫了一遍，又从屋外的古井取了几桶井水，自己梳洗一番，这古井水融入山脉灵气，带着一种奇特的清香，洗过之后，让人觉得浑身清爽，心情也好了许多。
对着一面残破的古镜照了照，萧元如今的小模样倒是十分清秀，天庭饱满，皮肤白皙，目光清澈，挺像个稚气未脱的书生。
将一切都安排妥当，萧元盘膝而坐，翻开黄志远所给的《小炼形篇》修行法诀。
恢复实力成了当务之急，萧元曾经得到太一剑宗一位长老的功力传承，直接跨过炼气九层的门槛，成就人元境界，算是走了一条捷径。
在万年之前，名门大派通常都采用直接传功的方法，帮助有资质的弟子直接度过漫长的炼气期，一举踏入人元境界，以此为修真之路的起点。
因此古时候的人元境修士比比皆是，大门派招纳弟子，不到人元境界是无法入门的。
但是到了万年之后的世界，直接传功的培养方式已经变得非常奢侈。连屹立于修真界巅峰的四支九脉也逐渐取消了这种方式，或只保留极为有限的传功名额。对于天河派这样不起眼的修真小派而言，直接传功更不可能。
萧元现在要从头学起，但是对于炼气九层的修炼之法，他却并不了解。要想顺利跨过炼气九层门槛，看来也并不是件容易的事。好在黄志远给了他一本《小炼形篇》，此书正是记载炼气九层修炼之法的。
翻开《小炼形篇》经书，萧元开始仔细研习炼气之道。
这《小炼形篇》全篇只是炼气期功夫，炼气期共分九层：一层胸肺之气、二层丹田之气、三层周天之气、四层经脉之气、五层血浆之气、六层脏腑之气、七层骨髓之气、八层神魂之气、九层先天之气。
