第二天，摆在萧元面前的，依旧是重复枯燥的炼丹杂务。
今天的气氛有些异常，地空星炉的二十几名工人皆是一副死气沉沉的样子，虽然平时众人都打不起精神，但今天大家的脸色显得更加难看。
萧元整理着一堆堆的火晶石，准备送入丹炉下的地脉炉火大阵中。他转身问一旁的张小天：“小天哥，今天大家怎么回事？似乎有些不对劲啊。”
张小天摇了摇头，眼神中带着恐惧和无奈，他凑近萧元身边说：“每月的这个时候，天河派都要从工人中招收一批门派试练员，作为派内弟子的操练对象，不知道这个月能不能躲过一劫。”
“门派试练员？”萧元还是第一次听到这么稀奇的名词。
“这是天河派的变态规矩，每个月都不例外。那些推荐上去的人，说得好听叫门派试练员，说得难听就是一个人肉沙包。”张小天的脑门上已经冷汗直冒，说，“虽然天河派会给试练员一些打赏，但谁有命去拿，我们地空星炉也被强行安排了一个试练员的名额。前几个月被带去试练的人，不是被打死就是被打残，景象惨不忍睹啊。”
“岂有此理，天河派活得不耐烦了，竟然如此胆大妄为，拿活人做操练功法的对象，就连邪魔外道都不如，真是枉称名门正派。”萧元听后心中愤然。
“嘘！是你活得不耐烦了才对！敢这样公然说天河派的不是。”张小天吓得冒出一身冷汗，“万一被人听到，报告给上层，可就惨啦。”
萧元心想，这末法纪元，果然是一代不如一代，人才凋敝，邪道猖獗。古时修仙者与凡人之间有着严格的界线，修仙者绝对不能欺凌凡人，甚至不能干涉凡人界的事务。即便是妖魔二道，也绝不会侵扰凡人界。仙凡两道不相往来，这已是天道古训。
而如今，用凡人做操练对象，只求练功，不论死活，这在过去是想都不敢想的事情。哪个门派要是胆敢做出如此大逆不道的事情，别说是天下名门正道，就连妖魔二道也要将其诛杀。
萧元正想着，黑大汉陈二带着两个随从走了进来，这两个随从萧元见过，是陈二身边的打手，名叫王福和王贵，身形魁梧，有些本事，并不好对付。
陈二今天来得气势汹汹，看来不是好兆头。一些胆小的工人甚至已经吓得“噗通”一声跪在了地上。
果然，陈二大手一拍，当堂大声喝道：“都给我停下！今天是门派每月招收试练员的日子，我们地空星炉的工人也不例外。老规矩，愿意去的站出来，不愿意去的交两百个铜元。如果有不愿交或交不起的，统统送去试炼!如果都愿意交，那么谁交的最慢就带谁去！”
这两百个铜元自然是陈二讹诈的保护费，对于工人来说，虽然是一笔大数目，而且每个月都不能例外，但这两百个铜元可是自己的保命钱，除非活得不耐烦，一心求死，否则不得不交。
话音刚落，不少工人争先恐后地将早已准备好的铜元交到陈二手上。陈二命两个打手收罗着铜元，一副乐颠颠的模样，而一边的工人个个恨得咬牙切齿。
张小天的脸上露出了难色，小声对萧元说：“老弟，我知道你现在身无分文，可惜我身上的钱也不够咱们两个用，这……”
“小天哥不用担心我，我现在正想去试练一下，也好磨炼一下自己的修为。”萧元淡然道。
“你不想活了？”张小天眼珠子都快瞪出来了，“拿你做试练的可都是门派中的内门弟子，修为十分精湛，老弟虽有一身武艺，但目前看来万万不是对手。除非侥幸，碰到个有钱的外门弟子，以老弟的修为还能一搏。”
天河派的试炼是内门弟子才能享受的权利，当然也有一些有钱的外门弟子，愿意花钱买人试炼，但是富裕的外门弟子极少。况且试炼员本来就供不应求，外门弟子再参与购买，势必要得罪内门弟子。如果不是有背景的外门弟子，即便十分富裕，也不敢与内门弟子争抢。
如果侥幸碰上外门弟子，等于捡回一条小命，一般工人尚有几分招架之功，身强力壮的“人肉沙包”或许只是被打得遍体鳞伤，还不会致残致死。
如果不幸遇上修为高深的内门弟子，那就等于碰上了阎罗王，只能任由他们蹂躏。
所以到了每月试练的三天里，死在内门弟子手上的工人成百上千。
不多时，除了萧元以外的所有工人都如数上交了保护费，陈二扭头看了看萧元，知道这小子身无分文，根本拿不出钱来，不由分说，伸手指着萧元大声喝道：“小子，这个月就是你啦，王福王贵，把他带走！”
周围的工人看着萧元，都是一副深表惋惜又暗自庆幸的模样。
张小天突然从背后悄悄往萧元手上塞了一样东西，萧元一摸，是一颗圆圆的丹药。“老弟，自己小心，一定要活着回来。”张小天说道。
萧元点了点头，随陈二的两个打手出了炼丹房。
没过多久，萧元便来到参宿殿试炼大厅。此时的试炼大厅里已经站满了工人，萧元放眼看去，足足有四五百人。不多时，一名又高又瘦，头戴白玉冠，身着青色长袍的点名官款款来到大厅中央。
等待在场所有工人的，将是一场残酷的考验。
人群中，虽然大多数人的表情十分沮丧，一副大限将至的模样，但是也有一部分工人自信满满，看似毫不在乎。只见他们个个人高马大，全身肌肉虬结，一看就是无比威猛的大汉。
这些强壮的工人大多来自天工、矿产、狩猎等部。
天河派的工人一共分为六部。萧元所在的炼丹部人数最少，工人从事轻体力劳动，因此身体都不强壮。除此之外，还有天工、矿产、物产、狩猎、炼器五部。
天工部负责门派宫殿楼宇的建造，矿产部负责采集各类矿石，物产部和狩猎部负责食物等基本物资供应，炼丹部和炼器部负责炼制丹药和法器。
在所有六部中，天工、矿产、狩猎三部从事高强度的体力劳动，允许修炼拳法甚至修真，因此这三部的工人都十分强壮，甚至产生过一大批高手，最后通过考核成为门派的外门弟子。
至于物产、炼器、炼丹三部禁止修炼拳法，工人大都比较瘦弱，在每个月的试炼中，死得最多的就是这三部的工人。
所以内门弟子对这三部的试炼员都颇为不屑。通常地位较高的内门弟子，都会将其他三部强壮的试炼员抢先挑走，将挑剩下的留给地位较低的内门弟子。
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